La policía de Hong Kong ha alegado que los andamios inseguros y los materiales de espuma utilizados durante los trabajos de mantenimiento pueden estar detrás de la rápida propagación de un devastador incendio en un grupo de bloques de pisos residenciales que ha matado al menos a 44 personas y ha dejado a casi 300 desaparecidos.
Los bomberos todavía luchaban por llegar a los residentes atrapados en los pisos superiores del complejo de viviendas Wang Fook Court el jueves debido al intenso calor y el espeso humo causado por el incendio.
Las autoridades dijeron el jueves que el número de muertos por el incendio del miércoles había llegado a 44, con 45 de ellos en estado crítico en el hospital, lo que lo convierte en el incendio más mortífero de Hong Kong en décadas. En 1962, 44 personas murieron cuando se incendiaron varios edificios en el barrio de Sham Shui Po.
El incendio parecía contenido en gran medida el jueves por la tarde. Anteriormente, las autoridades dijeron que habían controlado el incendio en cuatro cuadras, mientras que las operaciones continúan en tres cuadras.
Se ha creado un grupo de trabajo para investigar la causa del incendio en el lugar del distrito de Tai Po, que consta de ocho torres de 31 plantas que contienen alrededor de 2.000 viviendas y en las que viven unas 4.800 personas. En ese momento el lugar estaba en remodelación.
Eileen Chung, superintendente de la policía de Hong Kong, se quejó el jueves: “Tenemos motivos para creer que los responsables de la empresa actuaron con una negligencia grave, lo que provocó que este accidente y el incendio se extendieran incontrolablemente, provocando numerosas víctimas”.
Tres personas de la empresa constructora, dos directores y un consultor de ingeniería, fueron arrestados, añadió Chung, sin dar más detalles.
Aunque Chung no nombró la empresa, la policía registró más tarde la oficina de Prestige Construction and Engineering Company el jueves. Según informes de los medios locales, la policía confiscó la caja de documentos como prueba.
Gobierno por separado Se identifica al contratista registrado Como Prestige Construction & Engineering Company para el complejo de edificios. Refiriéndose al requisito de utilizar mallas y pantallas resistentes al fuego en los andamios, dijo en un comunicado: “Si se descubre alguna violación de los requisitos de la Ordenanza de Construcción, el caso se remitirá al BD (Departamento de Construcción) para su manejo según la Ordenanza, incluido el procesamiento o la acción disciplinaria”.
Los teléfonos de Prestige sonaron sin respuesta, según Associated Press.
La policía alegó que los edificios estaban cubiertos con láminas protectoras de malla y plástico que no cumplían con los estándares contra incendios, y descubrió que algunas ventanas en un edificio no afectado estaban selladas con material de espuma, en el que una empresa constructora estaba realizando trabajos de mantenimiento.
Sin embargo, el fuego se extendió a los andamios de bambú que rodean el edificio y probablemente fue ayudado por el viento. Los andamios de bambú son omnipresentes en las obras de construcción de Hong Kong, aunque el gobierno dice que se están eliminando gradualmente por razones de seguridad.
El reciente incendio ha generado comparaciones con el incendio de la Torre Grenfell que mató a 72 personas en Londres en 2017. Ese incendio se atribuyó a empresas que colocaron revestimientos inflamables en el exterior, así como a fallas del gobierno y de la industria de la construcción. Las tres empresas que fueron duramente criticadas a raíz de la investigación de Grenfell el año pasado han seguido negando haber actuado mal.
El jefe ejecutivo de Hong Kong, John Lee, dijo a los periodistas: “La prioridad es apagar el fuego y rescatar a los residentes atrapados. La segunda es ayudar a los heridos. La tercera es ayudar y recuperarse. Luego, comenzaremos una investigación exhaustiva”. Alrededor de 279 estaban fuera de contacto y 900 estaban en ocho refugios.
Las autoridades del distrito de Tai Po han abierto refugios en los salones comunitarios locales, al menos uno de los cuales, según informaron los medios locales, estaba lleno el miércoles por la noche, y la policía ha establecido un puesto de control. Línea directa de urgencia.
También se cancelaron varios foros y eventos de campaña relacionados con las elecciones del 7 de diciembre que estaban programados para los días siguientes.
El miércoles por la noche, decenas de residentes conmocionados, muchos de ellos llorando, observaron cómo se elevaba el humo del complejo desde las aceras cercanas.
Un residente de 71 años de apellido Wang rompió a llorar y dijo que su esposa estaba atrapada dentro.
Otra residente de larga data, una mujer de apellido Chu, dijo que todavía no ha podido contactar a sus amigos que viven en la cuadra de al lado. Después de quedarse en casa de una amiga el miércoles por la noche, la mujer de 70 años regresó y encontró su casa todavía en llamas. “No sabemos qué hacer”, dijo.
“Es desgarrador. Nos preocupa que haya personas atrapadas”, dijo a la Agencia France-Presse un residente de Tai Po que dio su apellido cerca del lugar. “No se puede hacer nada con respecto a la propiedad. Sólo nos queda esperar que todos, jóvenes o mayores, puedan regresar sanos y salvos”.
Harry Cheung, de 66 años, que ha vivido en el bloque 2 del complejo durante más de 40 años, dijo que escuchó un fuerte ruido alrededor de las 14.45 (18.45 hora del Reino Unido) y vio un bloque cercano en llamas. “Inmediatamente empaqué mis cosas y regresé”, dijo a Reuters. “Ni siquiera sé cómo me siento ahora. Estoy pensando en dónde voy a dormir esta noche porque probablemente no volveré a casa”.
El líder chino Xi Jinping pidió un “esfuerzo total” para apagar los incendios y minimizar la pérdida de vidas y los daños, dijo la emisora estatal china CCTV, mientras los residentes expresaban su indignación en línea por la posible causa del incendio.
Un video muestra a varios trabajadores de la construcción fumando en andamios de bambú alrededor de una cuadra del complejo durante el proceso de renovación.
Los estándares de construcción en Hong Kong han sido relativamente altos y han mejorado mucho en las últimas décadas, pero la Asociación por los Derechos de las Víctimas de Accidentes Industriales, un grupo de defensa local, ha expresado su profunda preocupación por los incendios relacionados con andamios, señalando incidentes similares en abril, mayo y octubre.
Aunque el riesgo de incendio no ha sido citado como una razón para eliminar gradualmente los andamios de bambú, este año ha habido al menos tres incendios relacionados con andamios de bambú, según la Asociación de Hong Kong por los Derechos de las Víctimas de Accidentes Industriales.
Wang Fook Court es uno de los muchos complejos de viviendas de gran altura en Hong Kong, una de las zonas más densamente pobladas del mundo. Tai Po, ubicado cerca de la frontera con China continental, es un distrito suburbano establecido con alrededor de 300.000 residentes.
Ocupado desde 1983, el complejo se encuentra bajo el plan de propiedad de vivienda subsidiada del gobierno, según el sitio web de la agencia inmobiliaria. Se ha estado renovando durante un año a un costo de 330 millones de dólares de Hong Kong (42,4 millones de dólares), y cada unidad se ha vendido entre 160.000 y 180.000 dólares de Hong Kong, según publicaciones en línea.
Con Reuters
