Fuzzy Zoeller, el dos veces campeón de un Major empañado por una broma racialmente insensible sobre Tiger Woods, murió a la edad de 74 años, según un viejo colega.
La causa de la muerte no ha sido revelada, pero Brian Naugle, director del torneo Insperity Invitational en Houston, dijo que la hija de Zoeller lo llamó el jueves para darle la noticia.
Zoeller, cuya esposa Diane murió en 2021, fue el último jugador en ganar el Masters en su primer intento, un desempate a tres bandas en 1979. Es famoso que agitó una toalla blanca en Winged Foot en 1984 cuando pensó que Greg Norman lo había vencido, solo para vencer a Norman en un desempate de 18 hoyos al día siguiente.
Pero fue el Masters de 1997, cuando Woods se encaminaba hacia la victoria más dominante en la historia del Augusta National, lo que cambió la popularidad de Zoeller.
Terminó su ronda y tenía una bebida en la mano bajo un roble cerca de la casa club cuando CNN lo detuvo para preguntarle qué pensaba sobre Woods, de 21 años.
‘Ese niño conduce bien y le va bien. Está haciendo lo que sea necesario para ganar. Entonces, ¿sabes cuándo llegará? Le das una palmadita en la espalda, lo felicitas, lo disfrutas y le dices que no sirva pollo frito el año que viene. ¿Entiendo?’ Dijo Zoeller.
Fuzzy Zoeller, dos veces campeón de golf importante, murió a los 74 años, dijo un colega
Pero su legendaria carrera se vio empañada por una broma racialmente insensible sobre Tiger Woods en 1997.
Él se rió y chasqueó los dedos, y cuando se iba se volvió y dijo: ‘O col rizada o lo que sea que sirvan’.
Zoeller se disculpó, pero Woods estaba de viaje y tardó dos semanas en hacer comentarios mientras la controversia aumentaba. Joeler dijo más tarde que recibió amenazas de muerte durante años después de ese momento.
Escribiendo para Golf Digest en 2008, dijo “lo peor que he golpeado en toda mi vida”.
“Si la gente quiere que sienta el mismo dolor que les infligí a otros, estoy aquí para decirles que se salieron con la suya”, escribió Zoller.
‘He llorado muchas veces. Me he disculpado innumerables veces por decir en broma cosas que no reflejan quién soy. Tengo cientos de amigos, incluidas personas de color, que darán fe de ello.
“Sin embargo, he llegado a aceptar el hecho de que este fenómeno nunca desaparecerá”.
Esto estropeó una carrera llena de dos prestigiosos títulos importantes, otros ocho títulos del PGA Tour y un Senior PGA Championship entre sus dos títulos del PGA Tour Championship.
El ícono del golf John Daly publicó un homenaje en las redes sociales y escribió: “A un mejor amigo y un padre que me ha ayudado muchísimo en mi vida… Te extrañaré más allá de las palabras”. Descanse en paz y tranquilidad.
Zoeller fue el último jugador en ganar el Masters en su primer intento, un playoff de tres jugadores en 1979.
Zoeller tiene tres hijos, incluida su hija Gretchen, con quien jugó en el Campeonato de la PNC.
Hizo su debut en el Masters en 1979 y entró en un desempate a tres bandas cuando Ed Snead hizo un bogey en los últimos tres hoyos. Zoeller venció a Snead y Tom Watson con un birdie en el segundo hoyo de desempate, enviando su putter por los aires.
“Nunca he estado en el cielo y, pensando en mi vida, probablemente no tendré la oportunidad de ir”, dijo una vez Zoeller. “Creo que ganar el Masters es lo más cerca que voy a estar”.
Zoeller se batió en duelo con Norman en Winged Foot en 1984, jugando detrás del grupo y viendo a Norman hacer putt tras putt. Entonces, cuando vio a Norman hacer un tiro de 40 pies el día 18, asumió que era para birdie y comenzó a agitar una toalla blanca en un momento de deportividad.
Sólo más tarde se dio cuenta de que era un empate y Zoeller empató para forzar el desempate. Zoeller lo derrotó por ocho golpes en un desempate de 18 hoyos. El único arrepentimiento de Zoeller fue haber obedecido las reglas después de entregarle una toalla a un niño.
‘Si ves una toalla blanca colgada, tráemela, ¿quieres?’ Dijo una vez.
Nació como Frank Urban Zoeller Jr. en New Albany, Indiana. Zoeller dijo que su padre era conocido sólo como ‘Fuzzy’ y recibió el mismo nombre.
Jugó en una universidad en Florida antes de unirse al poderoso equipo de golf de Houston antes de convertirse en profesional.
Zoeller tiene tres hijos, incluida su hija Gretchen, con quien jugó en el Campeonato de la PNC.
Zoeller recibió el premio Bob Jones de la USGA en 1985, el más alto honor de la organización por su destacado espíritu deportivo.
