El primer ministro canadiense, Mark Carney, firmó el jueves un amplio acuerdo que sentó las bases para un nuevo oleoducto para expandir las arenas bituminosas de Alberta, eximiendo a la industria energética de la provincia de varias leyes ambientales.
El acuerdo con Alberta, parte del plan de Carney para frenar la dependencia comercial de Canadá de Estados Unidos, cambia la política canadiense hacia la lucha contra el cambio climático en lugar de hacer crecer la industria del petróleo y el gas.
Parece haber restablecido la reputación del Partido Liberal de Carney en Alberta, rica en petróleo, donde muchos lo ven como opuesto a la industria energética. Pero el acuerdo provocó inmediatamente la condena de los ambientalistas y algunos líderes aborígenes, y desató tensiones en la vecina provincia de Columbia Británica, a través de la cual pasaría cualquier oleoducto.
Y si bien el acuerdo requeriría la construcción de cualquier oleoducto por parte del sector privado, Carney, ex enviado especial de las Naciones Unidas sobre el cambio climático, y el primer ministro de Alberta, Daniel Smith, reconocieron que ninguna empresa apoya actualmente el proyecto. Y ni esos líderes ni otros funcionarios gubernamentales han identificado compradores específicos en Asia para el petróleo pesado de Alberta, que la mayoría de las refinerías no pueden procesar.
A pesar de una serie de obstáculos y problemas antes de que pudiera comenzar la construcción del oleoducto, Carney y Smith elogiaron mucho el potencial del acuerdo.
“Crea una transición energética, en todos los aspectos de la energía, pero realmente sienta las bases para una transición industrial”, afirmó Carney. “Ciertamente, en el centro del acuerdo es una prioridad tener un oleoducto hacia Asia que hará a Canadá más fuerte, más independiente, más resiliente y más sostenible”.
La Sra. Smith prometió que el acuerdo y las negociaciones futuras probablemente conducirían a lo que llamó una “eliminación gradual” de la industria del petróleo y el gas de Alberta a través de regulaciones ambientales federales.
“He pedido repetidamente al gobierno federal que deje de intentar detener nuestra industria energética”, dijo Smith en una conferencia de prensa. “El acuerdo de hoy es el primer paso para lograr estos importantes objetivos y liberar la fuerza y el compromiso del sector energético de Alberta de una manera nunca antes vista”.
Pero varios ambientalistas expresaron inmediatamente su preocupación de que el acuerdo pudiera llevar a otras provincias a exigir sus propias exenciones a la legislación climática, lo que llevaría a una ruptura gradual de las medidas de Canadá para mitigar el cambio climático.
“Esperábamos más de Mark Carney”, dijo el director del programa de Defensa Ambiental, Keith Brooks, “un regalo para la industria petrolera y el primer ministro Smith de Alberta, a expensas de prácticamente todos los demás”.
En el acuerdo, Carney levantó un límite a las emisiones del sector de petróleo y gas de Alberta, eximió a la provincia de las regulaciones federales para eliminar gradualmente el uso de combustibles fósiles para la generación de electricidad y pospuso una fecha límite para reducir significativamente las emisiones de metano, un poderoso gas que provoca el cambio climático.
El oleoducto está incluido en el nuevo sistema de aprobación por vía rápida del gobierno federal para grandes proyectos de infraestructura. Carney lanzó ese proceso para reconstruir la economía de Canadá, dependiente de las exportaciones, que sufre los aranceles del presidente Trump.
Si se aprueba el oleoducto, según el acuerdo, Alberta construirá un sistema para capturar las emisiones de carbono del proyecto de arenas bituminosas, que quema grandes cantidades de combustible fósil para extraer, separar y convertir el betún petrolífero en petróleo crudo sintético. La industria petrolera está buscando dinero federal para financiar ese sistema de 16.500 millones de dólares canadienses (unos 12.000 millones de dólares), que incluiría una red de oleoductos para transportar carbono a un almacenamiento subterráneo.
Algunos economistas y muchos grupos ambientalistas cuestionan la viabilidad económica y la viabilidad de un proyecto de captura y almacenamiento de carbono a gran escala.
Alberta acordó reelaborar y mejorar su programa de fijación de precios del carbono para los grandes emisores industriales, incluida la industria petrolera. Sin embargo, los detalles no llegarán hasta abril.
Carney dijo que cualquier oleoducto tendría que incluir a las comunidades aborígenes como inversores y también proporcionaría beneficios económicos no especificados a Columbia Británica. Ambos grupos también necesitan apoyar el oleoducto, afirmó.
Será una lucha lograr que las provincias y los grupos tribales lleguen a esa etapa. Si bien el acuerdo no especifica una ruta para el oleoducto, indica que el gobierno federal está dispuesto a poner fin a la prohibición de transportar petroleros frente a la costa norte de Columbia Británica. La prohibición se introdujo en 2019 después de que un oleoducto propuesto desde Alberta hasta un puerto en el norte de Columbia Británica provocara protestas generalizadas por preocupaciones sobre un derrame de petróleo.
Gagwis Jason Alsop, presidente del Consejo de la Nación Haida, un grupo de las Primeras Naciones costeras en Columbia Británica, dijo: “Ningún apoyo, ningún proyecto, ningún interés en ser parte de un oleoducto. Es un fracaso”.
Si bien Smith dijo que ni Columbia Británica ni los grupos aborígenes podían vetar un oleoducto, Alsop dijo que su partido haría valer sus derechos territoriales en los tribunales.
El primer ministro de Columbia Británica, David Eby, dijo que le preocupaba que el proyecto del oleoducto sin un respaldo del sector privado se convirtiera en una distracción de otros proyectos importantes, calificándolo de “vampiro energético”.
