Han pasado 971 años desde siglos de conflicto entre la Iglesia católica en Roma y la Iglesia ortodoxa oriental en Constantinopla, ahora Estambul.
Las últimas décadas han visto un mejoramiento de las relaciones entre las dos comunidades, algo que el Papa León espera aprovechar durante su visita de cuatro días a Turquía a partir del jueves 14.
Planea reunirse con el patriarca ecuménico Bartolomé I, líder de la Iglesia Ortodoxa Oriental, en Estambul el sábado y cenar con él el domingo antes de volar al Líbano para la segunda parte del primer viaje internacional de su papado.
“Es un gran símbolo para el cristianismo y definitivamente es algo muy positivo”, dijo Minas Vassiliadis, que dirige un periódico en lengua griega en Estambul.
Dijo que la reunión no resolvería diferencias de larga data entre congregaciones, pero una mayor amistad podría ayudar a “el cristianismo a aceptar sus diferencias y avanzar juntos para resolver los problemas de hoy”.
La visita del Papa a Turquía -un país predominantemente musulmán con una pequeña población católica- es en parte para celebrar el 1.700 aniversario de una reunión en la ciudad turca de Nicea en Iznik, al este de Estambul, donde los líderes cristianos definieron los principios de su fe.
Al enfatizar la fe, que los católicos, ortodoxos y protestantes todavía siguen independientemente de otras diferencias teológicas, el Papa quiere enfatizar la unidad cristiana, dicen funcionarios del Vaticano.
Los Papas y los Patriarcas ocupan diferentes posiciones en el mundo.
Leo es el jefe de la Iglesia católica y jefe del Estado de la Ciudad del Vaticano, rodeado por una Italia predominantemente católica.
Bartolomé, jefe de la Iglesia Ortodoxa Oriental de Estambul; Sus seguidores se encuentran principalmente en otros lugares, en Grecia y otras partes de Europa, América del Norte y Australia.
Dentro de Turquía, preside una pequeña comunidad ortodoxa griega, cuya población se ha ido reduciendo durante un siglo debido a episodios de violencia religiosa y discriminación gubernamental contra los griegos étnicos y sus instituciones.
Las comunidades griegas en Estambul y en otros lugares también han pagado un precio por el conflicto entre Türkiye y Grecia, dijo Emre Oktem, profesor de derecho internacional en la Universidad Galatasaray de Estambul.
A principios del siglo XX, los griegos étnicos, que son abrumadoramente ortodoxos, constituían alrededor del 30 por ciento de la población de Estambul de más de un millón de habitantes. Según Oktem y otros expertos, sólo quedan 1.500 personas de etnia griega en Turquía. La mayoría vive en Estambul o en las islas turcas del mar Egeo.
Muchas de las iglesias donde antes adoraban ahora están cerradas o casi vacías. El gobierno ha convertido otras en mezquitas. Entre ellas se incluye Hagia Sophia, una antigua catedral bizantina y maravilla arquitectónica cuya reapertura como santuario musulmán en 2020 decepcionó a muchos cristianos.
Sus escuelas también tienen menos estudiantes. Este año, la escuela secundaria griega privada Fener de Estambul, una imponente estructura roja que parece una fortaleza construida en la década de 1880, tiene sólo 31 estudiantes.
Los tratados internacionales sitúan a los patriarcas en Estambul. Pero Türkiye se refiere a él como el Patriarca de Fener, utilizando el nombre de la zona donde se encuentra su oficina.
Una importante disputa entre los ortodoxos griegos y el gobierno turco es el destino de la Escuela Teológica de Halki, un seminario abierto en 1844 en una isla del mar de Mármara, al sur de Estambul, para formar al clero ortodoxo. El gobierno turco lo cerró en 1971.
El patriarcado ha estado en conversaciones con el gobierno durante años sobre la escuela, y el presidente Trump le pidió al presidente Recep Tayyip Erdogan que la reabriera cuando se reunieron en Washington el mes pasado.
Sentado junto a Trump en la Oficina Oval, Erdogan dijo que Turquía estaba “lista para hacer lo que sea necesario” con respecto al seminario.
“Lo apreciamos”, respondió Trump.
En una reciente mañana de domingo, las voces de barítono de dos sacerdotes y sus diáconos resonaron en las paredes de la iglesia del seminario mientras recitaban una liturgia ortodoxa.
Al principio sólo estaba presente un fiel. Posteriormente, decenas de turistas procedentes de Grecia y Albania entraron en el santuario, santiguándose y besando una gran estatua de María y Jesús.
El obispo Kassianos de Aravisos, abad del Monasterio de la Santísima Trinidad en el seminario, dijo en una entrevista que la decisión del Papa León de visitar Türkiye en su primer viaje fuera de Italia indica la importancia del país y del patriarca.
“Muestra el respeto dentro de la iglesia y cuánta lealtad hay a los valores históricos”, dijo.
Las conversaciones con el gobierno sobre el seminario, que el patriarca quiere reabrir como una universidad privada de cuatro años para 60 o 70 estudiantes, están en marcha, dijo.
“Creo que hemos llegado a una conclusión paso a paso”, afirmó.
El obispo prometió que a pesar de los muchos desafíos en su comunidad, él y sus hermanos continuarían trabajando para mantener su presencia histórica.
Dijo que el patriarcado ha estado aquí desde el siglo XVII y este seminario es patriarcal. “Hasta que se apague la última luz, hasta que se apague la última lámpara, vivirán aquí”.
Motoko rico Contribuciones informativas de Roma y Safak Oriental De Estambul.
