El número de muertos por el incendio más mortífero en décadas en Hong Kong aumentó a 128 el viernes, mientras los bomberos trabajaban en un complejo de apartamentos de gran altura en llamas y las autoridades cancelaron actividades “innecesarias” para centrarse en la tragedia.
Las esperanzas de encontrar supervivientes se han desvanecido y muchos residentes de la densamente poblada torre de apartamentos Wang Fook Court siguen desaparecidos. Chris Tang, secretario de seguridad de Hong Kong, dijo al anunciar el último balance el viernes que unas 200 personas estaban desaparecidas y que el gobierno esperaba encontrar más cadáveres. Más de 70 personas más fueron hospitalizadas, algunas en estado crítico.
Entre los muertos se encontraba un bombero de 37 años, Ho Wai-Ho, un veterano de nueve años que se desplomó en el lugar del incendio y luego murió en un hospital, dijo el gobierno.
El viernes los bomberos seguían rociando con agua partes del complejo. Se podía ver humo saliendo de los edificios carbonizados, que estaban atravesados por andamios de bambú en diversos estados de deterioro.
“Nuestras operaciones de extinción de incendios están casi completas”, dijo a los periodistas el subdirector del Departamento de Bomberos, Derek Armstrong Chan.
Los familiares que buscaban a sus seres queridos desaparecidos se reunieron en un centro comunitario cercano donde se les mostraron fotografías de las víctimas, muchas de las cuales fueron identificadas. Otras personas se encontraban afuera del complejo de viviendas, en el distrito de Tai Por North, esperando ansiosamente noticias sobre sus seres queridos desaparecidos.
Un incendio masivo se produjo en uno de los edificios de 32 pisos del complejo el miércoles por la tarde y rápidamente devoró otras seis torres. Los investigadores dijeron que hay indicios iniciales de que se utilizó malla de construcción combustible de baja calidad para cubrir los edificios, que estaban en proceso de renovación. También dijeron que parece haberse utilizado espuma de poliestireno inflamable para cubrir las ventanas, protegiéndolas de daños.
El jueves fueron detenidos dos directores y un consultor vinculados a una empresa constructora que instalaba materiales de construcción. La policía dijo que están siendo investigados por asesinato y negligencia grave.
Las autoridades dijeron que estaban inspeccionando otros 11 proyectos de edificios residenciales privados donde trabajaba la empresa.
El desastre conmocionó a los residentes de Hong Kong, donde las viviendas de gran altura y las obras de construcción cubiertas de redes verdes y bambú son parte de la vida cotidiana. Muchas personas respondieron recaudando fondos de ayuda y ofreciéndose como voluntarios para ayudar a distribuir artículos donados a las personas sin hogar en el incendio.
El gobierno puede verse sometido a una presión cada vez mayor para que explique por qué no se pudo haber evitado el incendio. El desastre llega en un momento políticamente delicado para el gobierno local, que fue cooptado por China pero está decidido a presentarse para gobernar la ciudad. Hong Kong sigue siendo semiautónomo a pesar de perder su independencia cuando China promulgó una ley de seguridad nacional en 2020, y celebrará elecciones el próximo mes -sin partidos de oposición- por segunda vez desde entonces.
El jueves por la noche, el gobierno dijo en un comunicado que cancelaría “actividades públicas no esenciales” para dedicar tiempo y recursos a ayudar a las víctimas de incendios y sus familias. También dijo que inspeccionará todos los sitios de la ciudad que actualmente están en construcción de muros externos o renovaciones que involucran andamios y redes protectoras.
Alrededor de 500 residentes de Wang Fook Court se encuentran actualmente repartidos en nueve albergues temporales. El gobierno dijo que proporcionaría un subsidio de 10.000 dólares de Hong Kong, o 1.284 dólares, a las familias afectadas y establecería un fondo separado de 300 millones de dólares de Hong Kong, o 38 millones de dólares, “para apoyar a los residentes y apoyar todas las actividades relevantes”.
El gobierno también dijo que podría acelerar la eliminación gradual de los andamios de bambú en favor de andamios metálicos resistentes al fuego. Hasta el momento, las autoridades no han indicado que el bambú haya jugado un papel importante en la rápida propagación del incendio del miércoles.
El incendio fue el más mortífero en Hong Kong desde 1948, cuando un incendio en un almacén mató a casi 200 personas. El incendio se produjo cuando la ciudad aún era una colonia británica.
