Cuando el fiscal de distrito del condado de Santa Clara, Jeff Rosen, anunció su aprobación de la Medida A unas semanas antes del día de las elecciones, dijo que el dinero recaudado por el aumento del impuesto sobre las ventas no necesariamente financiaría la seguridad pública, sino que detendría más recortes.
Ahora, parece estar retrocediendo esos comentarios mientras reprende a los funcionarios del condado por proponer gastar todos los ingresos en servicios de atención médica.
A principios de agosto, cuando la Junta de Supervisores celebró una reunión especial para incluir la Medida A en la boleta electoral de noviembre, el ejecutivo del condado, James Williams, enfatizó la devastación que el proyecto de ley de impuestos y gastos del presidente Donald Trump, firmado un mes antes, el 4 de julio, tendría en el sistema de atención médica del condado.
Los reembolsos de Medicaid sirven como la mayor fuente de ingresos para la atención médica del Valle de Santa Clara, y la legislación de Trump recorta el programa de seguro médico financiado con fondos federales durante la próxima década, dejando al condado con un déficit de financiación de casi mil millones de dólares.
En la reunión, Williams calificó los recortes como “sin precedentes” y dijo que representaban una “seria amenaza” para el condado. La Medida A, un aumento del impuesto sobre las ventas de cinco octavos de por ciento, ayudaría a proteger el acceso a los servicios de atención médica de los que dependen los residentes de los cuatro condados, argumentó.
Rosen atribuyó el cambio en el lenguaje de la medida electoral de esta semana a la razón por la que creía que la seguridad pública obtendría algún financiamiento. Una demanda presentada por un grupo de libertarios en agosto llevó a los funcionarios del condado a editar el texto, incluida la adición de la seguridad pública entre los “servicios locales críticos” que serían respaldados por los ingresos del aumento del impuesto sobre las ventas.
Pero en una entrevista del 30 de septiembre con esta organización de noticias, reconoció que su apoyo no se debe a ningún compromiso por parte de los funcionarios del condado de asignar fondos a la seguridad pública, sino más bien al impacto de los recortes graduales a estos servicios si la Medida A falla.
“Si la medida del impuesto sobre las ventas no se aprueba, está claro para mí que habrá recortes en la aplicación de la ley en el condado, recortes en la oficina del fiscal del distrito y en la oficina del sheriff”, dijo Rosen en septiembre.
Cuando se le preguntó esta semana sobre su revocación de la Medida A, el principal funcionario encargado de hacer cumplir la ley del condado insinuó posibles problemas presupuestarios en su oficina.
“No creo que nadie pueda decir que esta medida del impuesto sobre las ventas promueve la seguridad pública cuando los administradores del condado proponen un presupuesto que destruye la seguridad pública”, dijo Rosen.
Williams calificó las palabras de Rosen de “tonterías”. En conferencias de prensa, reuniones públicas y entrevistas con los medios de comunicación durante los últimos meses, el ejecutivo del condado ha defendido la medida del impuesto sobre las ventas como una forma de preservar los servicios en los cuatro hospitales públicos y las 15 clínicas del condado.
“Hemos sido inequívocos desde el primer día en que la medida se incluyó en la boleta electoral para abordar los recortes federales sin precedentes de casi $1 billón a Medicaid”, dijo Williams. “Esto significa más de mil millones de dólares al año en ingresos perdidos para nuestra agencia del condado para servicios de atención médica”.
Pero semanas después del día de las elecciones, cuando el 57% de los votantes aprobó la iniciativa electoral, Rosen no fue el único sorprendido de que todo el dinero se destinara a la atención sanitaria.
El presidente adjunto de la Asociación de Sheriffs, Marcus Barber, también se refirió al texto de la boleta.
Barber, quien ha trabajado en el cumplimiento de la ley durante los últimos 13 años, dijo que si bien la coalición apoya los servicios de atención médica en el condado, el texto de la medida electoral les hace creer que obtendrán una porción del pastel financiero.
“Creo que muchos votantes consideraron que era una cuestión de proteger la seguridad pública en el condado incluir la seguridad pública”, dijo Barber.
Los funcionarios del condado aún no han publicado una propuesta de presupuesto para el próximo año fiscal, aunque se espera que en febrero hagan algunos ajustes a mitad de año al presupuesto actual que podrían incluir $200 millones en recortes al sistema de atención médica. Pero Rosen dijo que los jefes de departamento han visto propuestas preliminares que hacen recortes a la seguridad pública, lo que calificó de “draconianos y peligrosos”. El fiscal del distrito se ha enfrentado con los líderes del condado sobre el presupuesto de su oficina en el pasado.
Rosen dijo que si bien no está investigando la medida del impuesto sobre las ventas (le dijo a esta organización de noticias que “lo que el condado está haciendo aquí puede no ser ilegal, pero es destructivo y incorrecto”), está investigando diferentes formas en que se podrían utilizar los fondos.
“Quiero asegurarme de que se respete la voluntad de los votantes”, afirmó.
En cuanto al presupuesto, Williams dijo que su “enfoque está en recortar tanto como sea posible en cualquier parte de la organización de nuestro condado”.
“Ahí es donde se centra mi energía, ahí es donde todos deberían centrar su energía”, añadió. “Incluso antes de los recortes federales nos enfrentábamos a un déficit general de financiación y eso significa que hay impactos en todas las agencias del condado”.
