El poderoso jefe de gabinete del presidente Volodymyr Zelenskyi, Andriy Yermak, renunció el viernes en la mayor sacudida política en Ucrania desde la invasión total de Rusia hace casi cuatro años.
La salida de Yermak, quien dirigió el equipo negociador de Ucrania en las conversaciones de paz con la administración Trump, también arroja dudas sobre el futuro de los últimos esfuerzos diplomáticos de Estados Unidos, Ucrania y los países europeos para poner fin a la guerra.
Yermak renunció en medio de un escándalo de malversación de 100 millones de dólares que ya despidió a dos ministros del gabinete e incluso amenazó con derrocar a todo el gabinete de Zelensky.
“Agradezco a Andrii por representar siempre la posición de Ucrania en la vía de las negociaciones como debe ser representada”, dijo Zelensky en un discurso en video anunciando su renuncia. Dijo que aceptó la renuncia para “evitar rumores y especulaciones” sobre su jefe de gabinete.
Yermak, de 54 años, es el funcionario de más alto nivel que pierde su trabajo como resultado de una investigación de 15 meses llamada Operación Midas publicada por las principales agencias anticorrupción de Ucrania, que dijo que el esfuerzo produjo 1.000 horas de escuchas telefónicas.
Yarmak no ha sido nombrado formalmente en la investigación. Pero el viernes los investigadores registraron su casa en Kiev.
Los investigadores dicen que un grupo de personas con información privilegiada exigió sobornos de hasta el 15 por ciento en los contratos otorgados por el gigante estatal de energía nuclear del país, que incluyen refugios construidos para proteger las plantas de energía de los misiles y drones rusos.
Algunos de los colaboradores más cercanos de Zelensky han sido vinculados al escándalo, incluido un ex viceprimer ministro, un ex socio comercial de Zelensky y un ex ministro de energía. Zelensky ha tratado de distanciarse, diciendo que cualquiera involucrado en corrupción gubernamental debería ser castigado.
A principios de este mes, Yaroslav Zhelezniak, un miembro de la oposición del parlamento que dijo que había ayudado a proporcionar información a los investigadores anticorrupción, dijo que Yarmak era parte de la investigación y pidió su destitución.
Después de que se desarrolló la investigación, Yarmak desapareció de la vista del público durante unos cinco días, una ausencia poco común para un agente de poder que parecía estar siempre presente. Más tarde resurgió cuando Zelensky lo nombró para encabezar la delegación de Ucrania en las conversaciones de paz en Ginebra con funcionarios estadounidenses.
Los políticos de la oposición dijeron que Yarmak, cuyo estilo de intimidación y tendencia a la microgestión han molestado a muchas personas, debería ser despedido. También exigieron una moción de censura en el Parlamento. Algunos miembros del partido político de Zelensky, Servidores del Pueblo, indicaron que votarían para unirse a la oposición en una moción de censura.
Ningún líder poderoso ha pedido la dimisión del presidente electo Zelensky en 2019. Las elecciones están suspendidas debido a la guerra. Pero si se aprueba una moción de censura, el gabinete de Zelensky tendrá que dimitir, lo que le obligará a formar un nuevo gabinete en una posición mucho más débil.
Entre bastidores, los funcionarios se apresuraron a contener la crisis. Es posible que el señor Yarmak haya aceptado sacrificarse para evitar un voto de censura. De ser así, no está claro si será suficiente.
Es la crisis política más grave que enfrenta Zelensky, alguna vez un favorito de Occidente, para apoyar al presidente ruso Vladimir V. Putin luego de la invasión rusa de febrero de 2022. En un momento en que muchos funcionarios occidentales esperaban que la resistencia ucraniana colapsara en cuestión de días, Zelensky rechazó todas las ofertas de las fuerzas internacionales de evacuar al presidente a un complejo gubernamental. Kyiv, la capital.
Su rostro acabó en un imán de nevera, símbolo de desprecio que se vende en las tiendas para turistas. Recibió largas ovaciones ante el Congreso y los parlamentos de Europa, Gran Bretaña y Canadá.
La mayor parte del tiempo el señor Yarmak estaba allí. Se conocían desde hacía aproximadamente una década cuando Zelensky asumió el cargo: Zelensky, el actor cómico, y Yarmak, el abogado de medios y productor de cine ocasional.
Al principio, el nuevo presidente nombró al Sr. Yarmak como asistente presidencial que se centraba en cuestiones de política exterior. Zelensky confió más en él y, en febrero de 2020, Yermak se convirtió en jefe de gabinete de Ucrania y en una figura imponente. Después del ataque, durmió en el mismo búnker subterráneo en Kiev que Zelensky, y el presidente lo consultaba periódicamente. Estaba disponible cuando Zelensky se despertaba por la mañana y tarde por la noche, cuando Zelensky daba su discurso diario en video.
En cualquier fotografía de Zelensky en cualquiera de las capitales del mundo, Yermak era un hombre alto y fornido con uniforme militar parado cerca o susurrándole al oído al presidente. En la arena política de Kiev, Yermak se ha convertido en un formidable hacha conocido por destituir a cualquier funcionario del gobierno que habla fuera de turno o se vuelve demasiado popular, un rival potencial para él o para Zelensky.
Incluso en 2021, un año antes de la invasión rusa a gran escala, The Kiev Post, un periódico en inglés de la capital ucraniana, describió a Yermak como alguien que tenía “algo de mala reputación en los medios como un político maquiavélico y hambriento de poder”.
Tomó flechas por Zelensky, absorbiendo las críticas sobre la guerra o lo que estaba sucediendo en Washington. Algunos decían que él era el poder detrás del trono, una especie de marioneta que movía los hilos de Zelensky. Otros, incluido Zelensky, dijeron que estaba cumpliendo sus deseos.
“Lo respeto por sus resultados, hace lo que le digo”, dijo Zelensky. En respuesta a una pregunta de un periodista de Bloomberg en julio de 2024 sobre el poderoso papel de Yermak. Los ataques contra su jefe de gabinete fueron en realidad contra el presidente.
En Occidente, hasta julio de este año, las crecientes cuestiones sobre la corrupción se vieron en gran medida eclipsadas por la guerra. Cuando quedó claro que las agencias anticorrupción se estaban concentrando en el círculo de aliados de Zelensky, él y su equipo despojaron a las agencias de su independencia mediante una ley, y uno de los principales investigadores de la agencia fue arrestado. Ante protestas públicas masivas, las primeras de su presidencia, Zelensky rápidamente dio marcha atrás y la ley fue retirada.
Pero incluso antes de eso, Yarmak se había vuelto profundamente impopular en Ucrania. Una encuesta de marzo realizada por el Centro Razumkov, Un grupo de expertos ucranianomostró que el 60 por ciento de los encuestados confía en Zelensky. Sólo el 17,5 por ciento confía en Yarmak.
Sin embargo, durante mucho tiempo Zelensky había confiado en él para todo, incluso para presionar constantemente a Estados Unidos para que solicitara más ayuda militar, e incluso después de que los conocedores de Washington dejaran en claro que Yermak los había molestado.
Un alto funcionario de la administración Biden describió a Yermak como un amortiguador para Zelensky, quien está dispuesto a ser objeto de la ira de todos para proteger al presidente.
Después de una desastrosa reunión en la Oficina Oval entre Zelensky y el presidente Trump en febrero, altos funcionarios de la administración Trump dijeron que enviaron mensajes privados a sus homólogos ucranianos diciéndoles que Zelensky debería despedir a Yermak porque era desagradable y, en parte, porque necesitaba un traductor de inglés.
Pero Zelensky lo detuvo. La administración Trump no ha presionado mucho.
Adam Entus Y Alexander Chubko Informes de contribución.
