Una ola de duelo se extendía por Hong Kong el sábado cuando comenzó un período oficial de luto de tres días con un momento de silencio por las 128 personas que murieron en el incendio forestal más mortífero de la ciudad.
El líder de la ciudad, John Lee, junto con ministros de alto rango y docenas de altos funcionarios, permanecieron en silencio durante tres minutos frente a la sede del gobierno el sábado por la mañana, donde las banderas de China y Hong Kong ondeaban a media asta.
Horas antes, los ciudadanos depositaron flores cerca del casco carbonizado de Wang Fook Court, el complejo residencial que ardió durante más de 40 horas.
“Que tu alma viva siempre alegre en el cielo”, se lee en una nota conmemorativa colocada en el sitio.
Se han establecido puntos de luto en todo Hong Kong para que la gente firme libros de condolencias, dijo el gobierno.
Las familias han estado revisando hospitales y estaciones de identificación de víctimas con la esperanza de encontrar a sus seres queridos, con casi 200 personas todavía desaparecidas y 89 cadáveres sin identificar.
El viernes, el organismo anticorrupción de la ciudad arrestó a ocho personas en relación con el incendio, el peor incendio en un edificio residencial ocurrido en el mundo desde 1980.
El incendio se extendió rápidamente a través de una urbanización en el distrito norteño de Tai Po de la ciudad el miércoles por la tarde, envolviendo siete de los ocho rascacielos del complejo densamente poblado.
Las autoridades dijeron que la causa aún no se había determinado, pero las investigaciones preliminares sugirieron que el incendio comenzó con una red protectora en el piso inferior de una de las torres y que tableros de espuma “altamente inflamables”, así como andamios de bambú, contribuyeron a su propagación.
El jefe del servicio de bomberos, Andy Yeung, afirmó que había descubierto que los sistemas de alarma de ocho bloques de apartamentos habían “fallado” y prometió tomar medidas contra los contratistas.
Los residentes dijeron a la Agencia France-Presse que no escucharon alarmas de incendio y fueron de puerta en puerta para advertir a los vecinos del peligro.
Un hombre llamado Fung dijo que visita la urbanización todos los días para buscar a su suegra de 80 años.
“Está tomando antibióticos… así que siempre está durmiendo. No hubo alarma de incendio, por lo que probablemente no sabía que había un incendio”, dijo.
El organismo anticorrupción de la ciudad dijo que entre las ocho personas arrestadas el viernes se encontraban “consultores, subcontratistas de andamios y (a) intermediarios de proyectos”.
El jueves, la policía dijo que arrestó a tres personas bajo sospecha de haber dejado negligentemente envases de espuma en el lugar del incendio.
El viernes, decenas de personas seguían en el hospital: 11 en estado crítico y 21 catalogados como “graves”.
“No descartamos la posibilidad de que la policía encuentre más restos carbonizados cuando entren (al edificio) para realizar una investigación detallada y recoger pruebas”, dijo el jefe de seguridad Chris Tang.
En un hospital, una mujer llamada Wang busca sin suerte a su cuñado y a la gemela de su cuñada.
“Todavía no podemos encontrarlos”, dijo el hombre de 38 años. “Así que iremos a diferentes hospitales para ver si tienen buenas noticias”.
El gobierno dijo que la policía había activado un sistema especializado de identificación de víctimas de desastres para ayudar a localizar a los desaparecidos.
“Un edificio ardió en llamas y las llamas se extendieron a dos bloques más en menos de 15 minutos”, dijo a la AFP un testigo de 77 años de apellido Mui.
“Estaba ardiendo de color rojo, me estremezco al pensar en ello”.
Los incendios forestales fueron los más mortíferos en Hong Kong desde 1948, cuando al menos 135 personas murieron tras una explosión y un incendio.
Los incendios mortales alguna vez fueron un flagelo habitual en la densamente poblada Hong Kong, particularmente en los barrios más pobres, pero las mejoras en las medidas de seguridad los han hecho mucho menos comunes.
Tang dijo que una investigación completa sobre la causa del incendio podría tardar hasta cuatro semanas.
Las autoridades han encontrado alojamiento temporal para unas 800 personas, dijo el gobierno el viernes.
También estaban operativos nueve refugios de emergencia, que alojaron a unas 720 personas durante la noche.
Un esfuerzo comunitario espontáneo para ayudar a los bomberos y a los desplazados se ha convertido en una máquina bien engrasada. En una plaza pública cercana a la torre se instalaron centros separados de suministro de ropa, alimentos y artículos para el hogar, así como puestos que ofrecían atención médica y psicológica.
Se donaron tantas donaciones que los organizadores hicieron un llamado en las redes sociales para que no se necesitaran más.
