Cuando este padre desempleado de tres hijos recibió una llamada telefónica en julio preguntándole si quería realizar un programa de entrenamiento de guardaespaldas de un año de duración en Rusia, dijo que aprovechó la oportunidad.
Por otra parte, dijo que la mujer se identificó como hija del ex presidente sudafricano Jacob Zuma. Ella dijo que él le dijo que después de completar el programa, le asegurarían un trabajo en el partido político de su padre, por el que ocupaba un escaño en el Parlamento.
Pero a las seis semanas de llegar a Rusia, el hombre de 46 años se dio cuenta de que algo andaba mal. Sus supuestos entrenadores de guardaespaldas le dieron uniforme militar y un rifle y lo llevaron a la ciudad sureña de Rostov. Momentos después, dijo, estaba en el frente de la guerra en Ucrania, durmiendo en trincheras en un campo de batalla empapado de barro en la región de Donbas y rodeado de tanques, drones e intensos disparos.
“Nos mintieron”, dijo el hombre, que dijo que todavía estaba atrapado en Rusia y pidió el anonimato por temor a represalias. “No hubo entrenamiento de guardaespaldas. Íbamos a la guerra”.
Diecisiete sudafricanos enviaron una señal de socorro este mes pidiendo a su gobierno que los sacara de la apasionante guerra en Ucrania, según la oficina del presidente Cyril Ramaphosa. Ramaphosa ha anunciado una investigación sobre cómo los hombres terminaron allí, y una unidad policial de élite ha dicho que está investigando cargos penales contra la hija de Zuma, Duduzil Zuma-Sambudla, quien ha sido acusada por una de sus propias hermanas de engañar a los hombres para que se unieran a la guerra en Rusia.
El escándalo expuso una ruptura en una de las familias políticas más famosas de Sudáfrica, los Jumas. La hermana presentó una denuncia penal contra Juma-Sambudla, acusándola de entregar a los hombres a un grupo mercenario ruso sin su conocimiento o consentimiento, según la policía.
La hermana, Nkosazana Bonganini Zuma-Moncube, dijo en un comunicado que tenía la “obligación moral” de informar a las autoridades de la implicación de la señorita Zuma-Sambudla en el escándalo. Zuma-MNcube dijo en su declaración que ocho miembros de su propia familia “fueron atraídos a Rusia con falsos pretextos y entregados a un grupo de mercenarios rusos para luchar en la guerra de Ucrania sin su conocimiento o consentimiento”.
La Alianza Democrática, el segundo partido político de Sudáfrica, ha presentado una denuncia penal contra Zuma-Sambudla, acusándola de participar en el tráfico ilegal de sudafricanos que terminaron en Rusia. Los funcionarios de la Alianza Democrática publicaron imágenes de lo que describieron como intercambios de mensajes de texto entre Zuma-Sambudla y algunos de los hombres.
Juma-Sambudla no respondió a las solicitudes de comentarios, pero el martes presentó una denuncia policial contra su presunto fraude, según la policía. El viernes, uMkhonto weSizwe, o Lanza de la Nación, el partido político dirigido por el padre, anunció que Zuma-Sambudla había dimitido de su escaño como resultado de la investigación.
La ley sudafricana tipifica como delito servir en un ejército extranjero sin la aprobación del gobierno. La oficina de Ramaphosa dijo en un comunicado este mes que los hombres fueron “atraídos para unirse a mercenarios involucrados en la guerra entre Ucrania y Rusia bajo la apariencia de lucrativos contratos laborales”.
La señorita Zuma-Sambudla ha sido durante mucho tiempo un pararrayos en Sudáfrica. Actualmente está siendo juzgado por sedición en relación con los disturbios mortales que tuvieron lugar en todo el país en 2021. Su padre tiene estrechos vínculos con el gobierno ruso y la señora Zuma-Sambudla ha expresado su apoyo al país en las redes sociales.
Ucrania ha acusado a Rusia de utilizar subterfugios para reclutar combatientes en toda África, donde muchos gobiernos tienen estrechos vínculos con el Kremlin gracias al apoyo de la Unión Soviética a varios movimientos independentistas africanos.
Andriy Sibiha, Ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania, Publicado en las redes sociales Más de 1.400 ciudadanos de 36 países africanos lucharon por Rusia este mes, una cifra que no pudo verificarse de forma independiente.
El sudafricano de 46 años, que habló con The New York Times a través de mensajes de texto y notas de voz, dijo que creía que el viaje a Rusia sería legítimo porque creía que Zuma-Sambudla le había asegurado personalmente que todo estaría bien. Dijo que le dijeron que conseguiría un trabajo como guardaespaldas de uMkhonto weSizwe después del entrenamiento.
Un sudafricano que dijo que su hermano fue reclutado por Zuma-Sambudla le dijo al Times que había intentado contactarla pero que ella no había estado disponible desde que llevaron a su hermano a la zona de guerra. El hombre, que solicitó el anonimato por temor a la seguridad de su hermano, dijo que su hermano le dijo que a los reclutas se les pedía que firmaran un documento aceptando el servicio militar bajo contrato en las fuerzas armadas de la Federación Rusa.
Durante una conferencia de prensa el viernes, funcionarios de uMkhonto weSizwe insistieron en que el partido no tenía participación en el reclutamiento de los hombres y no implicaron al partido en las acusaciones de fraude de la Sra. Zuma-Sambudla en su declaración jurada a la policía.
La policía no dio más detalles sobre el presunto fraude de la señora Zuma-Sambudla y ella no ha hablado públicamente sobre sus acusaciones. Un medio local informó esta noticia. que la Sra. Zuma-Sambudla afirmó en su declaración jurada que había sido manipulada para participar en un Consideró que el programa de reclutamiento era legítimo y seguro..
El padre de tres hijos, de 46 años, envió al Times una fotografía de un certificado de servicio militar escrito en ruso que contenía su fotografía. Lo describe como el conductor de un pelotón de artillería de obuses, que participa en las “operaciones militares especiales” de Rusia en territorio ucraniano, incluidos Donetsk, Luhansk y Zaporizhia. Dijo que lo llamaron del frente, pero le dijeron que pronto recibiría más entrenamiento militar. Dijo que ya no se encuentra en la región de Donbas.
“No queremos morir aquí”, dijo. “Soy un cascarón de hombre, físicamente agotado, es una miseria total”.
John Eligon Informes de contribución.
