Las imágenes en las redes sociales de esta semana mostraban camiones de bomberos chinos estacionados en la frontera, con las luces encendidas mientras esperaban ser enviados al infierno en llamas a ocho millas al norte de Hong Kong.
Los camiones nunca entraron a la ciudad.
En las redes sociales chinas, la gente se preguntó por qué Hong Kong no pidió ayuda a los bomberos a pesar de que sus propios camiones de bomberos lucharon contra el incendio que ardió durante más de un día y finalmente mató al menos a 128 personas. El momento subrayó el delicado desafío político para el presidente ejecutivo de la ciudad, John Lee, respaldado por Beijing.
Li debe demostrar que su gobierno, bajo un estricto control de Beijing después de cambios políticos radicales, puede manejar una crisis de esta magnitud por sí solo. Si los equipos de emergencia del continente ingresaban a Hong Kong, se consideraba un riesgo de socavar el compromiso de la ciudad de gestionar sus propios asuntos.
“La gente debería ser sensible a la imagen de que los hongkoneses pueden ser incapaces de lidiar con los problemas dentro de Hong Kong”, dijo Ronnie Tong, un alto asesor de Li.
Hong Kong dijo el jueves que no había buscado ayuda para combatir incendios en el continente. Li dijo que su gobierno estaba controlando lentamente los incendios y agradeció al máximo líder de China y a su jefe, Xi Jinping, por su preocupación.
Las medidas que Beijing impuso a Hong Kong después de las protestas antigubernamentales de 2019, incluida una amplia ley de seguridad nacional que silenció la disidencia, han cambiado el rostro de la respuesta de la ciudad a la crisis. Los políticos de la oposición están en prisión, los medios de comunicación operan bajo nuevos controles, las protestas callejeras son cosa del pasado y muchos grupos cívicos se han visto obligados a cerrar. La cuestión es si un replanteamiento puede dar resultados en situaciones de crisis, en lugar de limitarse a criticar cómo se gestiona el orden político.
Su gobierno tiene una enorme tarea por delante. El número de muertos superó los 100 el viernes después de que los bomberos finalmente pudieron ingresar a los restos de siete edificios carbonizados en el complejo Wang Fook Court. Cientos de residentes conmocionados y exhaustos se amontonaron en los refugios. Las familias siguen buscando a casi 200 seres queridos desaparecidos. El cuerpo debe ser identificado. Se han asignado alrededor de 38 millones de dólares en fondos gubernamentales para las víctimas y el gobierno ha comenzado a desembolsar alrededor de 1.300 dólares en subsidios a las familias afectadas.
Si bien la represión de China ha acabado con muchos grupos de activistas independientes, ha surgido una ola importante de voluntarios para ayudar a los necesitados después de los incendios.
Los voluntarios, incluidos estudiantes y propietarios de pequeñas empresas, distribuyeron alimentos, agua y ropa de abrigo, convirtieron tiendas locales en centros de donación y crearon cadenas humanas para mover suministros de manera eficiente. Los grupos de chat en línea y los rastreadores en vivo han ayudado a coordinar esfuerzos. Los trabajadores sociales y terapeutas se acercan para atender a los necesitados.
Las autoridades claramente desconfían de los acuerdos individuales en medio de una crisis. El sábado, se vio a agentes de seguridad patrullando el área cerca del complejo de apartamentos y el South China Morning Post. Informe La policía de seguridad nacional de la ciudad “incrementó la vigilancia contra posibles actividades sediciosas y separatistas en respuesta a que los residentes se unieron para ayudar a las víctimas de los incendios”.
Cientos de residentes que perdieron sus hogares serán alojados temporalmente en albergues y hoteles. Pero la rehabilitación a largo plazo probablemente sea una de las tareas más difíciles: el mercado inmobiliario de Hong Kong es uno de los más caros del mundo y las unidades asequibles son persistentemente escasas.
La vivienda es la mayor preocupación para los residentes desplazados como Poon Kai Tak, de 63 años, y su esposa Cynthia Lau, de 68. Se les dijo que podían quedarse en un hotel en Tsim Sha Tsui, que la Sra. Lau dijo que planeaban tomar, pero todavía esperaba quedarse en el área de Tai Po porque su esposo recibe tratamiento de diálisis tres veces por semana en un hospital allí. “El gobierno debería dar prioridad a los ancianos y a los residentes necesitados”, afirmó. “Muchos de nosotros tenemos que quedarnos en la zona para realizar controles médicos”.
El gobierno también necesita restaurar la confianza en la industria de la construcción de la ciudad y su supervisión. La policía comenzará una investigación de varias semanas dentro de los edificios, revisando imágenes de CCTV y tratando de reconstruir lo que sucedió. Ocho personas más fueron arrestadas el viernes en una investigación separada de la Oficina Anticorrupción, además de las tres arrestadas anteriormente por la policía por negligencia grave y homicidio involuntario del contratista que se ocupaba de la renovación de los edificios.
Mientras Lee comienza esta vez el arduo trabajo de coordinar varias agencias gubernamentales, se espera que aproveche el momento para mostrar tanto el lado más suave del gobierno como la “superioridad del nuevo sistema político de Hong Kong”, dijo Lau Siu-kai, consultor de la Asociación China de Estudios de Hong Kong y Macao, un grupo de investigación respaldado por Beijing.
Como cónsul en jefe, Lee, que ha pasado gran parte de su carrera en los servicios de seguridad y encabezó la represión de las protestas, está relativamente poco probado. El miércoles por la noche visitó un hospital y visitó un refugio. En la rueda de prensa, Lee se centró en los detalles de las medidas adoptadas por el gobierno. El sábado, encabezó a los funcionarios del gobierno a guardar un silencio de tres minutos por los afectados por el incendio. No quedó claro de inmediato si había conocido a la familia cuyos seres queridos murieron.
Para el gobierno, las preguntas sobre cómo ocurrieron tales incendios han arrojado una pesada sombra sobre las esperanzas anteriores de la ciudad de conseguir que más gente votara en las elecciones de la asamblea del 7 de diciembre. La votación ha sido recibida en gran medida con indiferencia pública desde que Beijing impuso una enmienda que permitía postularse para escaños sólo a aquellos considerados “patrióticos”.
Los esfuerzos de campaña fueron suspendidos esta semana, pero aún no está claro si Lee pospondrá las elecciones.
La ira pública está creciendo a medida que comienzan a surgir señales de violaciones de seguridad. Después de que los supervivientes se quejaran de que no había ningún aviso del incendio, los funcionarios confirmaron que no se disparó ninguna alarma en ninguno de los ocho edificios de la urbanización. La gente se preguntaba cómo se le permitió al contratista cubrir las ventanas con espuma altamente inflamable y envolver los apartamentos de gran altura con una malla que parecía incendiarse fácilmente.
Sonny Low, un analista político de Hong Kong, dijo que Beijing examinaría a Lee para investigar las irregularidades de su gobierno y si algunos funcionarios deberían rendir cuentas.
“Cuando observamos las prácticas de gestión de crisis del continente, los funcionarios individuales suelen ser considerados responsables”, dijo Lo, que se especializa en las relaciones entre Hong Kong y China. “La pregunta entonces es si aquí se respetarán las prácticas del continente”.
Cada año, en diciembre, el jefe del ejecutivo de Hong Kong viaja a Beijing para presentar un informe al gobierno central. Las expectativas no fueron diferentes este año, y se esperaba que sólo Lee tuviera algo importante que informar sobre la crisis, dijo Low.
Beijing también esperará que Li acepte más apoyo del gobierno central como parte de una práctica de larga data del gobierno chino en momentos de crisis, dijeron los expertos.
Pero esa ayuda podría resultar políticamente complicada para Lee. Durante una conferencia de prensa, un periodista le preguntó a Li si la presencia de altos funcionarios chinos en la ciudad (que habían venido a ofrecer apoyo) reflejaba fallas en el trabajo de su gobierno.
Lee evitó las implicaciones y en cambio insistió en que era un gesto de “gran preocupación” para Xi, un recordatorio de lo que, en última instancia, es más importante su desempeño en la crisis.
Anjali Sui Contribuciones informativas de Hong Kong y Lee Yu Contribuciones a la investigación de Shanghai.
