A los solicitantes de asilo se les prohibirá tomar taxis para acudir a sus citas médicas después de que se reveló que el Ministerio del Interior gasta alrededor de £15,8 millones al año en el servicio.
A partir de febrero tendrán que utilizar transportes alternativos como los autobuses, por muy urgentes que sean sus necesidades médicas.
Sin embargo, hasta ahora el gobierno ha rechazado los llamamientos para dar a los solicitantes de asilo acceso gratuito al transporte público, algo que los activistas han estado pidiendo durante años.
La prohibición de los taxis se produce como resultado de una revisión del gobierno después de que una investigación de la BBC descubriera que algunas personas viajaban largas distancias en taxi para acudir a citas médicas, incluido un hombre que dijo que tomó un viaje en taxi de 250 millas para ver a un médico de cabecera que le costó £600.
Los viajes largos para acudir a citas médicas pueden dar lugar a que un solicitante de asilo sea trasladado a una zona diferente, a veces durante un tratamiento como la quimioterapia.
Las organizaciones que representan a los solicitantes de asilo han luchado durante años por un pase de autobús que les permitiría no verse obligados a tomar taxis si las distancias que deben caminar son demasiado grandes.
Citizens UK comenzó a presentar peticiones al gobierno en 2023, en colaboración con una coalición de 25 organizaciones de la sociedad civil, afirmando que un pase de autobús permitiría a los solicitantes de asilo llevar a sus hijos a la escuela e ir a lugares de colocación voluntaria.
En noviembre de 2024 se lanzó en Oxford un plan piloto para viajes gratuitos en autobús para solicitantes de asilo tras una campaña de Citizen UK. Escocia se comprometió recientemente a ofrecer viajes gratuitos en autobús para 2026.
Actualmente, los solicitantes de asilo tienen derecho a un viaje de ida y vuelta en autobús por semana. Los contratistas de oficinas centrales suelen llamar a taxis para todos los demás viajes necesarios, independientemente de que la persona en cuestión quiera viajar en taxi o no.
Un subcontratista del sureste de Londres dijo a la BBC que su empresa cobraría al Ministerio del Interior unas 1.000 libras al día por realizar unas 15 entregas desde un hotel donde se alojan solicitantes de asilo hasta un consultorio de médico de cabecera a unas dos millas de distancia.
El gobierno dijo que las nuevas reglas más estrictas significarían que los taxis estarían “estrictamente restringidos a casos excepcionales y probados”, que podrían incluir discapacidad física, enfermedades graves o crónicas o necesidades relacionadas con el embarazo.
El Ministerio del Interior debe autorizar dichos viajes.
“Existe el riesgo de que el umbral sea demasiado alto”, dijo Enver Solomon, director ejecutivo del Consejo para los Refugiados, y añadió: “Sabemos que el Ministerio del Interior no tiene una definición o metodología coherente sobre cómo se evalúa la vulnerabilidad, por lo que existe un riesgo real de que quienes necesitan transporte no lo obtengan”.
“La actual factura de taxis es consecuencia de la incompetencia del gobierno y la mala gestión de los contratos que las personas en el sistema de asilo están explotando”.
Dijo: “El uso de taxis es sintomático de un sistema de refugio que permite a los contratistas privados obtener enormes ganancias a expensas de los contribuyentes porque los sucesivos gobiernos no han logrado implementar las reformas necesarias para crear un sistema eficiente y eficaz que trate a las personas con compasión y ofrezca una buena relación calidad-precio.
“El gobierno debe poner fin a los lucrativos contratos que sólo se extienden al uso planificado de sitios militares y permiten a las personas en los refugios trabajar para poder mantenerse a sí mismos”.
El gobierno también dijo que planea tomar medidas enérgicas contra los cobros excesivos de las empresas de taxis y otros proveedores con auditorías periódicas y requisitos de presentación de informes más estrictos, lo que, según afirma, fortalecerá la transparencia y la rendición de cuentas.
Las medidas son parte de una campaña más amplia contra el despilfarro en los contratos de transporte y alojamiento de los asilos, que según el gobierno ya ha ahorrado más de 74 millones de libras esterlinas en costos de alojamiento.
Después de la circulación del boletín
La ministra del Interior, Shabana Mahmud, dijo que el gobierno había heredado acuerdos conservadores que estaban “desperdiciando miles de millones del dinero duramente ganado por los contribuyentes”.
“Estoy prohibiendo el uso gratuito de taxis por parte de los solicitantes de asilo para sus citas en el hospital, permitiéndolos sólo en las circunstancias más excepcionales”, afirmó.
“Continuaré eliminando el desperdicio mientras cerramos todos los hoteles refugio”.
El gobierno se ha comprometido a sacar a los solicitantes de asilo de los hoteles y trasladarlos a alojamientos alternativos, como cuarteles militares, antes del final de este parlamento, ahorrando £500 millones en el proceso.
Las cifras publicadas esta semana muestran que 36.273 solicitantes de asilo siguen viviendo en hoteles, uno más que en junio.
El gobierno ha dicho que también está reduciendo las expulsiones de inmigrantes ilegales, afirmando que el Partido Laborista ha expulsado o deportado a unas 50.000 personas desde que llegó al poder.
La represión contra el trabajo ilegal es la mayor desde que existen registros, con más de 8.000 personas arrestadas sin derecho a trabajar en el Reino Unido entre octubre de 2024 y septiembre de 2025.
