Los residentes de Hong Kong hicieron fila hasta el sábado por la noche para llorar cerca del lugar de un incendio que mató al menos a 128 personas y desplazó a miles, mientras las autoridades comenzaban una tarea de una semana para revisar los restos de siete torres de apartamentos.
La policía dijo que se espera que el número de víctimas aumente en los próximos días a medida que registran los edificios. Además de las personas que perdieron la vida en el incendio más mortífero de la ciudad en décadas, al menos otras 83 personas resultaron heridas y 150 seguían desaparecidas el sábado, según las autoridades.
A partir del sábado comenzaron tres días de luto oficial. El presidente ejecutivo, John Lee, y decenas de otros funcionarios gubernamentales se reunieron para guardar tres minutos de silencio por la mañana. Las banderas de toda la ciudad fueron izadas a media asta y los funcionarios colocaron libros de luto en los 18 distritos de Hong Kong.
Se ha erigido un monumento improvisado cerca del lugar del incendio en el tribunal Wang Fook en el distrito norte de Tai Po.
Al atardecer, más de 1.000 personas de toda la ciudad hicieron fila para dejar flores y mensajes escritos a mano en un parque frente al complejo de viviendas.
En un parque de juegos cercano, los dolientes, muchos vestidos de negro, depositaron rosas blancas en el suelo y se inclinaron ante un bloque de apartamentos distante. Algunas naranjas, plátanos, hamburguesas de McDonald’s y barras de Kit Kat se dejan en altares improvisados para alimentar a los muertos, una práctica local.
Afuera de un salón comunitario donde los familiares se reunían para identificar fotografías de los muertos, se colocaron docenas de ramos alrededor de un árbol de higuera. Había un cartel que decía: “Más de 128 personas inocentes murieron. ¿Qué hicieron mal?”
Eddie Chiang, un bombero que dijo ser parte de una brigada que combatió el incendio durante 13 horas, regresó al complejo el sábado por la noche. Él y su esposa, Dana Wong, agregaron un ramo a un montículo en crecimiento.
“Tal vez podría hacer más”, dijo Chiang. “Quiero que sepan que irán a un lugar mejor. El dolor ha terminado”.
La Sra. Wang expresó parte del enojo que muchos sienten cuando la policía y los funcionarios anticorrupción investigan. La investigación de la Oficina Anticorrupción condujo a ocho arrestos, y la policía arrestó a tres por cargos de negligencia grave y homicidio involuntario con el contratista de renovación del edificio.
“No debería suceder”, dijo. “Esto es una tragedia para todo Hong Kong”.
Iris Cheng y Toby Law, que estaban con ellos para presentar sus respetos a su hija Alva, en edad escolar, estaban entre los que contemplaban la Torre Negra después de que la multitud había pasado.
“Nos damos cuenta de que no hay nada que podamos hacer para ayudar”, afirmó la señora Cheng. “Queríamos regalar flores para que los muertos puedan descansar en paz”.
La ayuda se ha extendido desde el incendio y la gente está llegando en masa a Tai Po a los centros de donación de hombres. El sábado, la policía despejó una gran zona con voluntarios desplegados. Más tarde, el gobierno dijo que estaba abrumado por las donaciones e instó a la gente a dejar de llevar artículos a la zona.
Aunque la policía dijo el sábado que habían terminado de registrar los dos edificios envueltos en llamas, estimaron que tardarían otras tres o cuatro semanas. Lam Man-Han, subcomisario de policía, dijo en una conferencia de prensa que ambos edificios sufrieron daños mínimos y que la situación de búsqueda seguía siendo difícil. Muchos apartamentos sufrieron graves daños e inundados, afirmó.
Muchas personas que sobrevivieron al incendio en todas menos una de las ocho torres de Wang Fook Court se han dispersado hacia hoteles y albergues de la ciudad en busca de alojamiento temporal.
U Siu Yuen regresó a Tai Po el sábado para inscribirse en el servicio gubernamental en una escuela secundaria a la que acudieron residentes desplazados durante todo el día. El gobierno ha comenzado a desembolsar el equivalente a unos 1.300 dólares en subsidios a las familias afectadas.
La señorita Yu llevaba el mismo vestido azul marino y zapatos planos negros que usó para ir a trabajar el miércoles, el día del incendio, y llevaba a su caniche miniatura de 12 años, Longjing, en un cabestrillo.
Señalando sus pies llenos de ampollas, dijo que necesitaba urgentemente ropa y zapatos nuevos. Agregó que poco a poco está asumiendo el hecho de que nunca podrá regresar a su casa ni estar cerca de ella.
Wang Fook Court se construyó en 1983 como parte de un programa para ayudar a los residentes de ingresos medios a comprar viviendas subsidiadas. El marido de la señorita Yu compró su apartamento en los años 1980 y ella vivió allí con él durante más de 20 años.
“Nunca lo vi llorar”, dijo sobre su marido. “Anoche me abrazó y lloró toda la noche”.
