Una vez se jactó de que “metería drogas en las narices de los gringos”. Aceptó un soborno de 1 millón de dólares de El Chapo para permitir que un cargamento de cocaína pasara por Honduras. Un hombre fue asesinado en prisión para protegerlo.
En el juicio federal de Juan Orlando Hernández en Nueva York, los testimonios y las pruebas mostraron cómo el ex presidente mantuvo a Honduras como base para el tráfico mundial de drogas. Dirigió un plan de tráfico masivo que, según los fiscales, generó millones para el cártel y al mismo tiempo mantuvo a Honduras como uno de los países más pobres, violentos y corruptos de Centroamérica.
El año pasado, Hernández fue declarado culpable de tráfico de drogas y armas y sentenciado a 45 años de prisión. Es uno de los casos de narcotráfico más extensos que han llegado a un tribunal estadounidense desde el juicio del general panameño Manuel Noriega hace tres décadas.
Pero el viernes, el presidente Trump anunció que perdonaría a Hernández, de 57 años, quien, según dijo, era víctima de persecución política, aunque Trump no ofreció pruebas para respaldar esa afirmación. Sería una resolución vertiginosa para un caso que fue un punto culminante para los fiscales, uno que tocó una fibra sensible. Narcostat.
El juicio de dos semanas en Manhattan del presidente, y de sus cómplices antes que él, permitió vislumbrar el mundo de corrupción y drogas que impregnaba el país. Bolsas de dinero en efectivo, una ametralladora que lleva el nombre de Hernández y sobornos del narcotraficante Joaquín Guzmán, el capo mexicano conocido como El Chapo, son elementos destacados.
Los fiscales dijeron que Hernández era la clave de un plan que duró más de 20 años y trajo 500 toneladas de cocaína a Estados Unidos.
“El pueblo de Honduras y Estados Unidos sufrió las consecuencias”, dijo Merrick Garland, entonces fiscal general, en 2024 después de la sentencia de Hernández.
Honduras, un país de unos 10 millones de habitantes, ha estado vinculado durante mucho tiempo a Estados Unidos: primero como hogar de vastas plantaciones bananeras propiedad de la United Fruit Company, luego como ubicación de una base clave utilizada para los esfuerzos de contrainsurgencia respaldados por Estados Unidos y más tarde como puesto militar antinarcóticos.
Cuando las rutas del narcotráfico comenzaron a desplazarse hacia Centroamérica en la década de 2000, Honduras desempeñó un papel en el transbordo, llevando cocaína desde Sudamérica a México y la frontera con Estados Unidos. Durante esa década, el tráfico aumentó, junto con las tasas de asesinato, y los vuelos con drogas llegaban regularmente. El golpe de junio de 2009 que derrocó al presidente izquierdista del país, Manuel Zelaya, marcó el comienzo de una época dorada de corrupción relacionada con las drogas.
Hernández, a diferencia de muchos políticos latinoamericanos, provenía de raíces humildes. Uno de más de una docena de hermanos criados en una región rural productora de café, se convirtió en abogado y ingresó al Congreso.. Como presidente, Hernández dijo a los funcionarios estadounidenses que estaba haciendo todo lo posible para detener el tráfico de drogas.
Pero los fiscales dicen que su carrera política fue impulsada por el dinero del narcotráfico ya en 2009, cuando todavía era legislador y se postulaba para liderar la legislatura hondureña. En la Copa Mundial de Sudáfrica 2010, Hernández fue fotografiado sonriendo y levantando el pulgar hacia un conocido jefe de un cártel hondureño.
Hernández se postuló para presidente con la candidatura del conservador Partido Nacional y fue elegido en 2013. Los fiscales dijeron que Hernández dependió de sus conexiones con el cártel más poderoso del mundo para financiar su campaña, incluido un soborno de 1 millón de dólares de El Chapo.
Según fiscales, jueces y hondureños que llegaron a despreciarlo, utilizó las armas y el poder del Estado para sus propios fines. La amenaza de extradición a Estados Unidos hizo que los narcotraficantes estuvieran ansiosos por sobornar a cualquiera que pudiera protegerlos, dijeron los fiscales, y aprendieron que podían contar con Hernández.
Hernández ordenó a la policía y al ejército que protegieran a los contrabandistas que le pagaban y prometió protegerlos de la extradición a Estados Unidos. Hernández una vez le aseguró a un traficante de cocaína hondureño que “cuando los gringos se enteren, renunciaremos a la extradición”, según los fiscales.
Hernández incluso se jactó: “Les vamos a meter droga en la nariz a los gringos y ni siquiera se darán cuenta”, según un testigo que testificó en el juicio del narcotraficante de 2021.
Los investigadores dijeron que Hernández hizo todo lo posible para cubrir sus huellas. Un presunto cómplice fue asesinado en una prisión hondureña para proteger al presidente, según documentos judiciales. Los documentos dicen que utilizó dinero del narcotráfico para manipular votos en dos elecciones.
En 2017, Hernández fue reelegido presidente después de unas elecciones plagadas de acusaciones de fraude que estallaron en un día de violencia y una represión por parte del ejército que mató a casi dos docenas de personas.
Los hondureños, divididos durante mucho tiempo por líneas políticas, están unidos por el disgusto. “Fuerra Joh” – “Fuera Joh” – se escucha no sólo durante las protestas, sino también entre las enormes caravanas de inmigrantes que se dirigen al norte, llenas de gente harta de la pobreza y la corrupción desenfrenada.
Públicamente, Hernández ha negado su participación en el tráfico de drogas. Y su conexión con Estados Unidos era fuerte.
El presidente Barack Obama la llamó “uno de los mejores socios” para ayudar a disuadir a los niños de venir a Estados Unidos. Trump lo reconoció como el ganador de la controvertida votación de 2017 y contó con él para detener el flujo de personas y drogas. La administración Biden lo consideró un aliado clave en Centroamérica mientras buscaba controlar la inmigración.
Pero la podredumbre se hizo evidente cuando el hermano de Hernández, Tony, fue arrestado en 2018 en Miami después de estar vinculado a una red de tráfico.
Durante el juicio del hermano menor en 2019, un exalcalde hondureño y importante narcotraficante describió cómo un asociado de El Chapo pagó 1 millón de dólares en sobornos: 50.000 dólares en efectivo y 100.000 dólares envueltos en paquetes de plástico.
Los fiscales mostraron la ametralladora con el nombre del Sr. Hernández grabado.
En febrero de 2022, semanas después de dejar el cargo, el señor Hernández fue detenido a solicitud de Estados Unidos; Lo esposaron, lo subieron a un avión y lo extraditaron dos meses después.
Los fuegos artificiales estallaron en celebración en el país que una vez gobernó.
Según los fiscales y las declaraciones de los testigos, su propio juicio mostró con espantosos detalles cómo Hernández prometió reprimir a las bandas de narcotraficantes, mientras se asociaba con ellas.
Davis Lionel Rivera Maradiaga, ex líder de una pandilla llamada Los Cachiros, quien admitió su participación en la muerte de 78 personas, testificó que sobornó al Sr. Hernández con 250.000 dólares a Hilda, la hermana del presidente, a cambio de protección.
Otro traficante testificó que él personalmente hizo un pago y dijo: “Pagué 250.000 dólares como soborno a Juan Orlando Hernández”.
Hernández fue condenado por tráfico de drogas y conspiración para obtener armas y los hondureños estaban ansiosos por verlo caer.
Cuando fue sentenciado en 2024, Hernández habló ante el tribunal durante aproximadamente una hora, ventilando teorías de conspiración y acusaciones de que se presentaba a sí mismo como una víctima de “persecución política”. En una extensa carta, Hernández citó a Edmund Burke, Martin Luther King Jr. y la Biblia.
“La investigación y el procesamiento en mi contra fueron defectuosos y llenos de injusticia que equivalieron a un linchamiento por parte del sistema de justicia estadounidense”, escribió Hernández. “Los fiscales y agentes no hicieron la debida diligencia en la investigación para llegar a toda la verdad”.
Para muchos hondureños, su condena fue una rara muestra de justicia. Una mujer entre la multitud afuera del tribunal que celebraba su sentencia sostenía un cartel que decía “No hay perdón para la política de drogas”.
Pero el sábado, Trump dijo en una declaración al New York Times que “muchos amigos” le habían pedido que perdonara a Hernández: “Le dieron 45 años porque era el presidente del país; eso se puede hacer con cualquier presidente”.
Jeff Ernst Contribuciones informativas de Tegucigalpa y David Adams Reportaje contribuido desde Miami.
