Estadio de Michigan (Ann Arbor, Michigan) – Las decenas de miles de fanáticos de Ohio State que se infiltraron en la Casa Grande el sábado y se quedaron hasta que expiró el último cuarto se acercaron a la superficie de juego, reemplazando a sus contrapartes de maíz y azul en las primeras filas a medida que pasaba cada minuto.
Los reunidos en el lado sur del estadio en la zona de anotación esperaron pacientemente a que los jugadores se unieran a ellos en una celebración al estilo Lambeau Leap, lo que felizmente hicieron las manadas de Buckeyes, dejando a los Angelinos que nevaron en el césped. Mientras tanto, los que estaban al margen, reunidos sobre la entrada del túnel Lloyd Carr, se preparaban para la tan esperada llegada de un entrenador polarizador.
Mientras Ryan Day caminaba hacia ellos después de la paliza de su equipo por 27-9 en Michigan, los fieles de Ohio State le brindaron suficiente calidez y adoración para derretir sus gélidos bordes mientras la lluvia caía a cántaros por las bandas. Una sonrisa se dibujó en el rostro de Day mientras levantaba los brazos para formar las letras Ohio, una racha perdedora para cada año ahora cortada por su archirrival.
El entrenador en jefe de Ohio State, Ryan Day, celebra después de una victoria por 27-9 sobre los Michigan Wolverines. (Foto de Gregory Shamus/Getty Images)
“Decir que los últimos cuatro años han sido fáciles no es cierto”, dijo Day a los periodistas después del partido. “Me tomo muy en serio ser el entrenador en jefe de Ohio State. También lo hace mi familia. También lo hacen los jugadores. También los entrenadores. Cuando no haces estas cosas, lo tomas como algo personal… Pero ganar este juego, ya sabes, es un gran momento. Es uno de esos momentos que quieres saborear por un tiempo porque esto se saborea por un tiempo y cada cosa se saborea. Se trata de todo, ¿sabes?”
Caras felices esperaban el día en el túnel del jardín izquierdo, ansiosas por darle la bienvenida nuevamente al hombre que le dio a Ohio State su primer campeonato nacional a principios de este año, pero que nunca satisfará a una parte de la base de fanáticos hasta que reavive la rivalidad con Michigan, que comenzó el fin de semana con su primera victoria en cuatro juegos sobre los Buckeyes desde 1988-91.
Para algunos fanáticos de Buckeye, no importa que Day técnicamente ya venciera a los Wolverines hace cinco años, en 2019, por 29 puntos bajo el ex entrenador Jim Harbaugh. Esto fue antes de Covid, antes de los portales de transferencias, antes de la NIL y antes del reparto de ingresos, hace una vida en el panorama rápidamente cambiante del fútbol universitario. Y para ellos, el dolor de cuatro derrotas consecutivas desde entonces – incluyendo el colapso sin precedentes del año pasado cuando Ohio State fue favorecido en casa por casi tres touchdowns – siempre eclipsará el recuerdo de una antigua victoria con jugadores reclutados por el predecesor y ex jefe de Day, Urban Meyer.
Así que fue fácil ver por qué Day se deleitó con esta, una victoria arrolladora que muchos consideraron el punto culminante final de un currículum ya impresionante en solo siete temporadas con los Buckeyes. Llega a Ann Arbor el sábado con dos títulos del Big Ten, un título nacional y cuatro apariciones en los playoffs de fútbol universitario a su nombre. Tiene el segundo mejor porcentaje de victorias (.890) de cualquier entrenador en la historia del juego, detrás de Walter Camp (.924), quien presidió menos juegos en su carrera que Day, y es uno de los tres únicos entrenadores activos en ganar un campeonato nacional, junto con Kirby Smart en Georgia (x2) y Dabo Swinney en Clemson (2). Day podría retirarse mañana y seguir siendo recordado como uno de los mejores de su generación.
Y, sin embargo, a pesar de ese increíble elogio, Day soportó un dolor inimaginable mientras ocupaba un trabajo que llevó a Meyer a una jubilación anticipada relacionada con su salud. Los pensamientos y sentimientos que sintió durante cuatro derrotas consecutivas ante Michigan, una racha impulsada por la marcha de los Wolverines hacia un campeonato nacional invicto en 2023, un año antes de que Day finalmente ganara su primer anillo, lo impregnaron durante una catártica conferencia de prensa posterior al juego en una sala estrecha en el Michigan Stadium, todavía lo enfrentamos.
Ryan Day se emociona después de la victoria de Ohio State sobre Michigan
La victoria del sábado comienza a distanciar el día del infame entrenador de Ohio State, John Cooper, cuyos equipos Buckeye fueron en su mayoría grandes en la década de 1990 pero casi nunca vencieron a Michigan, y lo distancia de John W. Wills, el último entrenador en perder cinco partidos seguidos ante los Wolverines hace casi 100 años.
“He pensado”, dijo Day, “como puedes imaginar a lo largo de los años, después de ganar este juego, qué diría en esta conferencia de prensa. Y guardaré esos comentarios porque creo que lo único que puedes hacer es ganar con humildad, y eso es lo que vamos a hacer. Creo que habla de nuestro programa. Habla de querer recuperar el juego de este año y queríamos recuperar este juego. La forma en que jugaron nuestros muchachos, jugaron con gran pasión y gran físico. Decepcionado por no haber terminado algunos recorridos antes, de lo contrario el marcador se habría visto muy diferente de lo que era.
Aunque Day se abstuvo de convertir sus comentarios posteriores al juego en un púlpito de intimidación, no fue difícil imaginar algunas de las cosas que podría haber querido decir, especialmente en el contexto de esta rivalidad.
Podría referirse al comentario directo de Harbaugh sobre “nacer en la tercera base” después de la victoria de Michigan sobre Ohio State en 2021. Podría compartir algunas ideas sobre Connor Stallions, el arquitecto del escándalo de diseño de letreros de los Wolverines que algunos dentro del programa todavía creen que afectó los Juegos de Esquí. Podría ofrecer algunas palabras a los fanáticos de Ohio State que abusaron verbalmente y amenazaron a la esposa y los hijos de Day después de una derrota anterior ante los Wolverines, lo que llevó a la familia a contratar seguridad las 24 horas en su casa. Quizás hable sobre el fracaso al plantar la bandera el año pasado en el Ohio Stadium, que condujo a una pelea cargada de gas pimienta.
Pero Day se mantuvo alejado de eso y prefirió hacer comentarios individuales sobre el esfuerzo que su equipo ha realizado para impulsar a Michigan este año en particular. Un déficit inicial de 6-0 para los Buckeyes dio paso a una verdadera paliza de Ohio State en los últimos tres cuartos, cuando la disparidad de talento entre estas dos plantillas quedó clara para todos los 111.373 espectadores.
La ofensiva de Ohio State montó cuatro series anotadoras de más de 10 jugadas que desperdiciaron más de 26 minutos combinados del reloj. La defensa mantuvo a Michigan fuera de la zona de anotación por primera vez en este concurso desde 2007 y limitó al mariscal de campo Bryce Underwood a 63 yardas aéreas, el mínimo de la temporada. El equipo de Day ganó la batalla de tercera oportunidad, la batalla de capturas, la batalla de la zona roja y la batalla por tierra, un presagio de los últimos 24 enfrentamientos entre Michigan y Ohio State, todo mientras superó a los Buckeyes por 256 yardas totales y dominó ambas líneas.
Bo Jackson # 25 de los Ohio State Buckeyes corre con el balón contra los Michigan Wolverines. (Foto de Aaron J. Thornton/Getty Images)
No podría haber pedido más de su equipo.
“Estoy muy feliz por él”, dijo el apoyador de Ohio State, Sonny Stiles, después del partido. “El entrenador Day es un líder increíble. Es un entrenador increíble. Mucha gente tiene algo que decir sobre este juego cuando se trata de eso, y creo que hoy demostró algo de razón”.
Demostró un punto en territorio enemigo y recibió una bienvenida de héroe en su camino hacia el túnel Lloyd Carr. Por primera vez en mucho tiempo, Day se quitó de encima al asqueroso Wolverine.
Te espera un lugar en el Juego de Campeonato Big Ten.
Michael Cohen Cubre fútbol americano y baloncesto universitario para Fox Sports. Síguelo @michael_cohen13.
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