A medida que Pakistán y Afganistán intensificaron los enfrentamientos militares y cerraron sus fronteras, las autoridades paquistaníes han intensificado las expulsiones masivas de afganos, diciendo que ya no pueden acoger a la comunidad de refugiados que existe desde hace décadas.
En lo que va del año, casi un millón de los tres millones de afganos que viven en Pakistán han sido deportados u obligados a regresar a Afganistán, un país donde muchos están deshabitados y donde faltan empleos y viviendas asequibles en medio de una creciente crisis humanitaria. Muchos han pasado toda su vida en Pakistán, que ha servido de refugio durante la serie de guerras en Afganistán desde la invasión de la Unión Soviética en 1979.
Ya no existe.
En una tarde reciente, en las afueras de Karachi, la ciudad más grande de Pakistán, cuatro familias con niños, incluido un bebé de sólo siete días, cargaban un camión con sus pertenencias de toda la vida: armazones de camas, gallinas, bidones de agua y algunas piezas de equipaje.
Saifuddin, que sólo tiene un nombre, dijo que decidieron irse antes de que empeorara la represión contra los afganos. Rezaron en la mezquita donde rezaron y escucharon llamadas de los altavoces de los coches de policía que patrullaban sus barrios marginales para que regresaran a Afganistán.
“Después de 45 años aquí, esta no es nuestra tierra”, dijo, “y no tenemos un solo hogar en Afganistán”.
Un gran número de afganos han sido rechazados durante décadas, especialmente en las zonas fronterizas de países que comparten vínculos lingüísticos y culturales. La expulsión no es nueva, pero sí la naturaleza arbitraria de la campaña actual. Pakistán se ha comprometido a deportar a todos los afganos, independientemente de su estatus migratorio o si corren peligro al regresar a Afganistán.
La presión de Pakistán se superpone con las medidas de los países occidentales para prohibir la entrada de afganos. La administración Trump dijo que dejó de procesar solicitudes de inmigración procedentes de Afganistán y que revisará el estatus de los solicitantes de asilo afganos que ya se encuentran en Estados Unidos, incluidos aquellos que sirvieron en las fuerzas estadounidenses o de la OTAN durante la guerra liderada por Estados Unidos, después del tiroteo contra dos miembros de la Guardia Nacional en Washington el miércoles. El principal sospechoso es afgano.
Otro de los vecinos de Afganistán, Irán, también ha expulsado o expulsado por la fuerza a más de 1,5 millones de afganos este año. Grandes comunidades de refugiados afganos en el extranjero han servido como salvavidas para Afganistán, enviando remesas al país y realizando comercio transfronterizo que ha ayudado a mantener a flote una maltrecha economía afgana.
Pero mientras Pakistán e Irán enfrentan sus propias crisis económicas, sus gobiernos han intensificado la retórica xenófoba en los últimos meses y han acelerado las expulsiones a gran escala que comenzarán en 2023. Desde entonces, los dos países han expulsado o devuelto por la fuerza a más de 4,5 millones de afganos. Más de la mitad de ellos (2,5 millones) fueron deportados este año.
Las autoridades paquistaníes han instado a los propietarios a desalojar a las familias afganas de sus apartamentos y han alentado a los ciudadanos de al menos una provincia a ayudar a desalojar a los afganos mediante un sistema de denuncia de irregularidades. Según la agencia de la ONU para los refugiados, este año ya han arrestado a 12 veces más afganos que el año pasado.
“La escala de deportaciones y repatriaciones forzadas es atroz”, afirmó Sana Alimia, profesora de ciencias políticas en la Universidad Aga Khan, con sede en Londres.
Aquellos que se van antes de ser arrestados, como la familia de Saifuddin, se han convertido en algo común en las carreteras de Pakistán, cargados en coloridos camiones que llevan a familias enteras y sus pertenencias a la frontera.
Están siendo expulsados de los barrios marginales de Karachi, donde muchos vivían de hurgar en chatarra u otra basura. Otros abandonaron la ciudad de Lahore, donde trabajaron como jornaleros y mecánicos, y los campos de cebolla y las minas de carbón de Baluchistán, donde trabajaron como mano de obra barata y trabajadora.
“Estamos a merced de las autoridades paquistaníes”, dijo Mehrafzon Jalili, de 24 años, un ex estudiante de odontología afgano que ha vivido durante meses en un campamento de tiendas de campaña en un parque de la capital paquistaní, Islamabad. Comparte el parque con cientos de otras familias afganas desplazadas de sus hogares este año.
El martes temprano, agentes de policía paquistaníes se abalanzaron para arrestar a los afganos atrapados y llevarlos a un centro de deportación, según Jalili y otra mujer afgana en el campamento, quienes compartieron un video de la redada con The New York Times.
La inmigración masiva de afganos a Pakistán comenzó después de la invasión soviética, cuando Islamabad los aclamó como “guerreros santos” y “hermanos islámicos”. Pero los mensajes oficiales han cambiado a lo largo de las décadas, retratándolos cada vez más como “criminales”, “traficantes de drogas” y, más recientemente, “terroristas”.
“Los hemos recibido y recibido con los brazos abiertos durante décadas”, dijo el portavoz de las fuerzas armadas de Pakistán, general Ahmed Sharif Chowdhury, en una entrevista este año. “Pero un gran número de afganos están involucrados en actividades criminales”.
Los funcionarios paquistaníes ahora argumentan que todos los afganos en el país son una amenaza para la seguridad nacional. Dijeron que el atacante detrás de un atentado con bomba en un tribunal de Islamabad que mató a 12 personas este mes era afgano.
Una facción de los talibanes paquistaníes, que es independiente pero ha prometido lealtad al gobierno talibán en Afganistán, se atribuyó la responsabilidad del ataque.
Las autoridades paquistaníes acusan al gobierno afgano de financiar y albergar a militantes del resurgimiento talibán paquistaní, que han llevado a cabo ataques regulares contra las fuerzas de seguridad dentro de Pakistán.
Las tensiones entre los dos países aumentaron la semana pasada, cuando un ataque suicida contra el cuartel general paramilitar en Peshawar, una ciudad occidental de Pakistán fronteriza con Afganistán, mató a tres oficiales e hirió a otros 11. El presidente paquistaní, Asif Ali Zardari, culpó a los talibanes paquistaníes por el ataque.
Pakistán ha tomado represalias en los últimos meses lanzando ataques aéreos contra las dos ciudades más grandes de Afganistán y áreas fronterizas que durante mucho tiempo han sido focos de actividad insurgente. El martes, el portavoz del gobierno talibán, Zabihullah Mujahid, acusó a Pakistán de matar a 10 personas en un ataque aéreo nocturno. El ejército paquistaní ha negado su responsabilidad.
Las fuerzas de seguridad afganas han contraatacado atacando puestos militares paquistaníes, en una aguda espiral de violencia este otoño que ha matado a decenas de personas y ha llevado a potencias regionales como Qatar, Turquía, Irán y Rusia a intentar mediar entre los dos rebeldes, con poco éxito hasta el momento.
Los ciudadanos afganos están atrapados en medio de las crecientes tensiones en Pakistán.
Las autoridades se han negado a renovar las visas a los afganos que han vivido en Pakistán toda su vida, incluidos los niños nacidos allí. Unos 620.000 afganos que viven en Pakistán tienen menos de 15 años. “Los jóvenes afganos desplazados recordarán esto durante generaciones”, dijo Saba Gul Khattak, un investigador paquistaní independiente que ha hecho campaña por un mejor trato para los afganos.
Si bien muchos afganos ricos han evitado hasta ahora la deportación mediante conexiones o sobornos para renovar sus visas, las deportaciones han sido más duras para los pobres.
La señora Jalili y la familia arrestada en el parque se encuentran entre los que enfrentan la deportación.
Trabajó como recepcionista de hospital durante años, el principal sostén de su madre y sus tres hermanos, hasta que el propietario paquistaní de su familia los echó de su apartamento. Su padre era un coronel del ejército afgano que fue capturado y asesinado por los talibanes mientras se escondía en la capital afgana, Kabul, dijo.
Por la noche, cuando un frío escalofrío azotaba el parque, hombres y adolescentes afganos permanecían en la entrada para proteger a la comunidad. Pero cuando la policía despejó el parque y transportó en autobuses a las familias afganas, no pudieron hacer mucho.
La señora Jalili tiene una visa válida y dijo en mensajes de texto desde el centro de detención que esperaba que ella y su familia no fueran enviados de regreso a Afganistán.
“¿Pero qué pasa con los demás?” Escribió: “Los deportarán. ¿Quién preguntará?”
Safiullah Padshah Reportaje contribuido desde Kabul, Afganistán.
