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El domingo temprano, supimos que el Airbus 320 fletado por el Vaticano, que llevó al Papa León XIV, su séquito y 80 periodistas a Turquía el Día de Acción de Gracias, estaba seguro para viajar después de que su software se actualizara exitosamente.
Tenemos vuelos al Líbano. ¡Aleluya!
He estado en aproximadamente una docena de viajes papales como reportero y productor de Fox News, pero cuatro días en la primera peregrinación internacional del Papa Leo, eso se lleva la palma… ¿o tal vez un pastel es más apropiado? ¿Esta peregrinación por la paz en Medio Oriente sólo se encuentra en el cielo?
Definitivamente tuvimos pasteles en el cielo en el vuelo desde Roma. Me senté junto a un colega que trajo un pastel de nueces (que olía divinamente, sin juego de palabras) y detrás de dos que le regalaron a nuestro Papa, nacido en Chicago, pastel de calabaza casero. ¡El Papa León estaba en la luna! Nuestra comida de Acción de Gracias fue menos emocionante pero apreciada, servida con un menú, cubiertos originales y servilletas de tela.
El Papa León XIV comienza su visita al Líbano en medio de una crisis económica y mayores preocupaciones de seguridad
El Papa León XIV da la bienvenida al presidente libanés Joseph Aoun y a su esposa Nehmat Nehmeh después de llegar al aeropuerto internacional Rafik Hariri durante su primer viaje apostólico a Beirut, el 30 de noviembre de 2025. (Mohammed Yasin/Reuters)
Un avance rápido hasta el sábado por la noche, después de tres días largos y llenos de acción, hasta una misa de 4.000 personas en Estambul para la pequeña comunidad católica del país. (Más de 1 millón de cristianos, especialmente armenios, fueron exterminados por el Imperio Otomano en la Primera Guerra Mundial. Ahora, la mayoría de los 85 millones de habitantes del país son musulmanes suníes. Los católicos representan sólo el 0,2% de la población).
En misa, me senté junto a mi colega Alice Harris, a quien le concedieron una entrevista con el primer Papa Leo (eligió a una mujer, y una estadounidense, ¡qué increíble!) y un panadero de esos hermosos pasteles de calabaza. Mientras el Papa León caminaba por un pasillo lateral hacia nosotros en una nube de incienso, nos hizo un gesto casi imperceptible y nos bendijo con la señal de la cruz. ¡Asombroso!
Durante la liturgia, el Papa volvió a los temas de paz y unidad, que discutió el jueves en Ankara, la capital turca, con el presidente Recep Tayyip Erdogan, y nuevamente el viernes en Estambul con líderes religiosos judíos y más tarde en Iznik, cuando se le unieron patriarcas ortodoxos y líderes fieles en Nicea.
Después de ese encuentro y oración con el patriarca Bartolomé, líder espiritual de los cristianos ortodoxos del mundo, firmó una declaración conjunta en una muestra de unidad cristiana.
Pero el Papa también habló de la necesidad de la unidad con los no cristianos. “Vivimos en un mundo donde la religión se utiliza a menudo para justificar la guerra y las atrocidades”, afirmó. “Debemos darnos cuenta de lo que nos une, derribar los muros del prejuicio y la desconfianza… para ser pacificadores”.
El Papa León XIV inició su primera visita al extranjero a Turquía, el corazón del cristianismo primitivo.
Una persona que Iznik no fue invitada a reunirse con el Papa fue Mehmet Ali Agca, un ciudadano turco que disparó e hirió gravemente al Papa Juan Pablo II en la Plaza de San Pedro en la Ciudad del Vaticano en 1981. Agka fue liberado de prisión en 2010 después de cumplir su sentencia en Italia y Turquía y ahora vive en Iznik. Nunca explicó el propósito del intento de asesinato, pero los medios turcos lo citaron diciendo que esperaba encontrarse con Leo “durante dos o tres minutos”. En cambio, lo sacaron de la ciudad.
A veces la historia se repite.
En 2006, vine a Estambul para Fox News Radio para cubrir la visita conciliadora del Papa Benedicto XVI para sofocar el violento revuelo por los comentarios que hizo en un discurso en Alemania en el que citó a un emperador bizantino diciendo que el Islam se había extendido “por la espada”.
Fue gran cosa cuando se vio a Benedicto inclinando la cabeza y moviendo los labios en la Mezquita Azul, el lugar de culto musulmán más importante del país. Recuerdo a mi colega de Reuters gritando emocionado en la sala de prensa: “¡El Papa está rezando!”. Bueno, sí, tal vez eso es lo que está haciendo, pensé, pero ¿cómo se explica la importancia de eso en un clip de audio de 30 segundos?
En 2014, el Papa Francisco también visitó la Mezquita Azul y oró abiertamente. Por eso es natural suponer que nuestro nuevo Papa hará lo mismo. La oficina de prensa del Vaticano incluso afirmó en su comunicado diario que así era.
Pero el sábado por la mañana estábamos dentro de la Mezquita Azul, dejando los zapatos en la entrada y con un pañuelo en la cabeza, ¡y no hubo descanso!
Posteriormente, el portavoz de prensa Matteo Bruni aclaró que el Papa visitó la mezquita “en silencio, en actitud de reflexión y de escucha, con profundo respeto por el lugar y con la fe de los aquí reunidos en oración”.
La descripción del espíritu de “reflexión y escucha respetuosa de los demás” capta verdaderamente la esencia de este hombre del Medio Oeste de 70 años.
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Sus primeras palabras después de ser elegido para liderar a los 1.400 millones de católicos del mundo y aparecer en el escenario mundial hace seis meses fueron: “La paz esté con vosotros”.
Pero todavía es demasiado pronto para ver cómo resonará su mensaje de unidad y hermandad del hombre en un Medio Oriente asolado por el conflicto.
