Las autoridades de Sri Lanka, Indonesia y Tailandia están luchando para retirar los escombros y encontrar a cientos de personas desaparecidas después de que las devastadoras inundaciones y deslizamientos de tierra en el sur de Asia mataran a más de 900 personas.
En el último ejemplo del impacto de la crisis climática en los patrones de tormentas y el clima extremo, las fuertes lluvias monzónicas causadas por una tormenta tropical han azotado partes del sudeste asiático en los últimos días, dejando varadas a miles de personas sin refugio ni suministros vitales.
Mientras tanto, en Sri Lanka, en el sur de Asia, el número de muertos por inundaciones y deslizamientos de tierra provocados por el ciclón Ditwah aumentó bruscamente a 334 el domingo, y muchas más siguen desaparecidas y las zonas bajas de la capital, Colombo, están bajo el agua, dijeron las autoridades.
Es el peor desastre natural en dos décadas desde que un devastador tsunami en 2004 mató a casi 31.000 personas y dejó a más de un millón sin hogar.
El presidente Anura Kumara Dissanayake, que declaró el estado de emergencia, se comprometió a reconstruir con apoyo internacional. “Nos enfrentamos al desastre natural más grande y desafiante de nuestra historia”, dijo en su discurso a la nación. “Ciertamente, construiremos una nación mejor que la anterior”.
En Indonesia, las autoridades dijeron que más de 442 personas habían muerto y otras 402 estaban desaparecidas mientras las autoridades intentaban llegar a algunas de las zonas más afectadas en la isla de Sumatra, donde miles de personas quedaron varadas sin suministros críticos.
“El agua subió hasta la casa y teníamos miedo, así que huimos. Luego volvimos el viernes y la casa quedó destruida”, dijo a Reuters Afrianti, de 41 años, que sólo tiene un nombre, en Padang, capital de Sumatra Occidental, donde se refugiaba.
Él y su familia de nueve miembros construyeron una tienda de campaña junto a una sola pared de su casa. “Mi casa y mi negocio desaparecieron, las tiendas desaparecieron. No queda nada. Sólo puedo vivir junto a este muro que queda”, dijo.
Al menos dos zonas de la isla de Sumatra seguían siendo inaccesibles el domingo, y las autoridades dijeron que habían desplegado dos buques de guerra desde Yakarta para entregar ayuda.
Algunas personas están luchando por encontrar comida y agua después de que las inundaciones provocaron deslizamientos de tierra, dañaron carreteras y cayeron líneas de comunicación, informó Associated Press. Videos en las redes sociales mostraban a personas luchando entre barricadas derrumbadas, calles inundadas y vidrios rotos para conseguir alimentos, medicinas y gasolina. Algunos atravesaron aguas que les llegaban hasta la cintura para llegar a las tiendas de conveniencia dañadas.
Un portavoz de la policía, Feri Walintukan, dijo a la AP que hubo informes de personas que irrumpieron en la tienda el sábado por la noche y que se desplegó la policía regional. “El saqueo ocurrió antes de que llegara la ayuda logística”, dijo Walintukan. “(Los residentes) no sabían que llegaría ayuda y temían morir de hambre”.
Las condiciones climáticas y la falta de equipo pesado también obstaculizaron las operaciones de rescate. La ayuda ha tardado en llegar a las ciudades más afectadas de Sibolga y al distrito central de Tapanuli en el norte de Sumatra.
En la aldea de Sungai Nyalo, a unas 60 millas (100 kilómetros) de Padang, las inundaciones habían disminuido en su mayor parte el domingo, dejando casas, vehículos y cultivos cubiertos de un espeso barro gris. Las autoridades aún no han comenzado a limpiar las calles, dijeron los residentes a la Agence France-Presse, y no ha llegado ayuda externa.
“La mayoría de los aldeanos prefirieron quedarse; no querían abandonar sus hogares”, dijo Idris, de 55 años.
Al otro lado de la isla, hacia la costa norte, un elefante de Sumatra en peligro de extinción yace enterrado en un espeso barro y escombros cerca de edificios dañados en la ciudad de Muredu. En el norte de Tapanuli, los supervivientes saludaron frenéticamente a los helicópteros que transportaban ayuda. Cuatro barcos de la Armada atracaron en un puerto para ayudar a distribuir ayuda.
En Tailandia, donde al menos 162 personas han muerto en las peores inundaciones en una década, las autoridades continúan entregando ayuda y limpiando los daños. Las medidas de ayuda adoptadas por el gobierno tailandés incluyen compensaciones para las familias que han perdido a sus familiares. Pero hay crecientes críticas públicas a la respuesta de Tailandia a las inundaciones, y dos funcionarios locales han sido despedidos por sus supuestos fracasos.
La temporada anual de monzones, que suele ocurrir entre junio y septiembre, suele traer fuertes lluvias que provocan deslizamientos de tierra e inundaciones repentinas. Este año, una tormenta tropical empeoró la situación, e Indonesia y Tailandia han sufrido las mayores pérdidas por inundaciones en estos países en los últimos años.
La crisis climática ha afectado los patrones de tormentas, incluida la duración y la intensidad estacionales, lo que ha provocado fuertes lluvias, inundaciones repentinas y fuertes vendavales.
Las zonas bajas se inundaron, dejando cientos de muertos y muchos más desaparecidos, después de que un potente ciclón provocara fuertes lluvias en la capital de Sri Lanka el domingo, provocando deslizamientos de tierra en toda la isla. Unas 148.000 personas han sido desplazadas y alojadas en refugios temporales.
Las autoridades dijeron que la magnitud de los daños en la región central más afectada sólo se reveló cuando los trabajadores de socorro limpiaron las carreteras bloqueadas por árboles caídos y deslizamientos de tierra.
Selvi, de 46 años, residente en los suburbios de Colombo, salió el domingo de su casa inundada con cuatro bolsas de ropa y objetos de valor. “Mi casa está completamente inundada. No sé adónde ir, pero espero que haya algún refugio seguro donde pueda llevar a mi familia”, dijo a la Agencia France-Presse.
El descenso del nivel del agua en la ciudad de Manampitiya, 250 kilómetros al noreste de Colombo, reveló una devastación generalizada. “Manampitiya es una ciudad propensa a inundaciones, pero nunca había visto tanta agua”, dijo S Shivanandan, un residente de 72 años.
Dijo a un portal de un centro de noticias local que los negocios y las propiedades sufrieron graves daños. Dijo que un auto volcó frente a su tienda.
Una mujer en Central Welloa dijo que escuchó un fuerte ruido y salió y vio rocas rodando colina abajo antes de detenerse cerca de su casa. “Vi árboles caer y rocas moverse. Tenemos miedo de volver a nuestras casas”, dijo a los periodistas después de visitar un refugio.
Es probable que el ciclón Ditwah, que se formó en el Mar del Este frente a Sri Lanka, avance hacia la costa sur de la India el domingo, dijeron las autoridades.
Con informes de Reuters, Associated Press y Agence France-Presse
