Como todos los amigos, amigos de gracia Suaviza las asperezas de la vida sin fines de lucro.
El grupo de San José logra esto a través de una combinación de clases, comunidad y comidas calientes y saludables: un programa llamado Grace Art & Wellness que se lleva a cabo seis días a la semana en el Centro Comunitario Northside, propiedad de la ciudad.
“El desayuno y el almuerzo no son sólo comida: son un punto de entrada a la curación y la conexión”, dijo Shawna Scarpitti, presidenta de la organización sin fines de lucro. Señaló que en 2024 se sirvieron más de 12.000 comidas a cientos de personas que encontraron o recomendaron Friends of Grace.
Muchos miembros tienen discapacidades del desarrollo o experimentan problemas de salud mental. Para otros, están lidiando con la pérdida de empleos, viviendas o familias, o con la soledad y el aislamiento que pueden surgir con el envejecimiento.
“Queremos reducir el estigma y centrarnos en el individuo”, dijo Josué Coverubias, supervisor de recreación de la ciudad. “Ofrecemos un entorno en el que pueden sentirse seguros”.
La organización sin fines de lucro, que surgió de la era de los hogares de alojamiento y cuidado, se fundó en 1971. Hace varios años, el programa se mudó de su sede original en Grace Baptist Church a Northside, pero conservó el nombre Friends of Grace.
Todos son recibidos por su nombre cuando cruzan las puertas de North Sixth Street.
“Para algunas personas, es su segundo hogar”, dijo Covarrubias. “Para algunos, es la primera vez”.
Cualquier persona mayor de 18 años puede utilizar los servicios. La tarifa de membresía de por vida es de $5 y cubre las reglas de un centro de orientación.
“Vemos a algunas personas una vez al año, otras cada cinco años, otras todos los días”, dijo Joe Eklevia, un especialista senior en tratamiento terapéutico que ha trabajado con Friends of Grace durante dos décadas.
Mariam Soto Márquez, de 43 años, se incorporó a principios de este año tras sufrir una crisis de salud. Dijo que estaba feliz de trabajar a tiempo parcial como asistente dental; Aún así, disfruta los días que pasa aquí.
“Me ayuda para mi alma”, dijo. “Vine aquí porque no quería quedarme en casa… Los amo como a mi familia”.
Ese lunes en particular, él y sus compañeros de mesa Chase Milburn y Kevin Edwards disfrutaron de una comida de pastel de carne casero, brócoli al vapor y tazones de melón.
En bocados, Milburn, de 35 años, habla de su viaje dos veces por semana desde Milpitas al centro. Cuando era adulto joven, le diagnosticaron un trastorno de autismo. “Me pongo muy nervioso”, dijo. “Pero alguien me dijo que está bien ser un poco diferente. Y hago lo mejor que puedo”.
Milburn desarrolló una amplia gama de intereses con los Amigos de Grace, participó en las Olimpiadas Especiales y escribió en su diario. Para él, el centro supuso una valiosa salida social. “Me encanta venir aquí”, dijo. “Me gusta charlar con la gente”
Después del almuerzo, la sala se llenó de charlas de cumpleaños. Liderados por Eklavia, los participantes, que representaban una variedad de edades y razas, cantaron “Feliz cumpleaños” a los miembros Steven Kraft y Lucy Pruitt y luego lo celebraron con una barra de helado.
Pero esas comidas cálidas y acogedoras están en peligro. El proveedor, Martha’s Kitchen, una organización sin fines de lucro del Valle de Santa Clara, enfrenta un aumento en los precios de los alimentos y una reducción de los fondos, y ha pedido a las organizaciones sin fines de lucro que compartan los costos hasta 2026. Una donación de $25,000 de los lectores del Wish Book ayudará a cubrir ese pago y a que la comida siga llegando.
En cambio, esas comidas atraen clientes que buscan clase y camaradería.
Después del desayuno o el almuerzo, los miembros pueden quedarse para asistir a las sesiones de su elección, que van desde manualidades, jardinería y “bailar con agua” (usando botellas de agua como pesas livianas) hasta meditación y apoyo para la ansiedad.
“El tiempo vuela cuando coso o hago pulseras”, dijo Soto Márquez. “O cantar. Tenemos karaoke”. Asistió a una clase de “billar para principiantes”, aunque dijo que no era un muy buen jugador. Resulta que le gusta ver ganar a otras personas.
“Cuando pierdo, gano más porque todos están contentos”, afirmó. “Me gusta ver caras felices”.
Marcy Wang, miembro desde hace mucho tiempo, luce una figura familiar con su atuendo con temática de panda (hoy, una diadema y calcetines) en eventos de promoción como el reciente Día de Concientización sobre la Discapacidad aquí y en el Ayuntamiento de San José.
Le gusta estar activa y aprecia las sesiones de voleibol en silla. “Es divertido y es un buen ejercicio”, dijo. Al igual que Milburn, compite en las Olimpiadas Especiales.
Otro miembro, Julia, gritó. “Espero con ansias el grupo de mujeres. Viajamos por el mundo en YouTube”.
Los miembros de Friends of Grace saben que la financiación es importante. Y saben lo difícil que fue para ellos personalmente cuando la pandemia de Covid obligó al centro a pasar a comidas para llevar y reuniones de Zoom durante meses.
Desde entonces, el centro ha retomado una agenda completa de actividades y grupos de discusión e incluso ha sacado miembros. Recientemente se aventuraron a pasar Navidad en un parque cercano para decorar un árbol con adornos que hicieron.
“No podemos perder este lugar. Miren cuántos de nosotros estamos aquí”, dijo Wang, examinando la sala. “Nos perderemos”.
Acerca del libro de deseos
Wish Book es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) operada por The Mercury News. Desde 1983, Wish Book ha creado una serie de historias durante la temporada navideña que resaltan los deseos de los necesitados e invitan a los lectores a ayudar a hacerlos realidad.
deseo
donación amigos de gracia ayudará a pagar su programa de almuerzos entre semana, que proporciona comidas calientes a adultos de bajos ingresos que padecen enfermedades mentales, discapacidades cognitivas o personas sin hogar. La meta es $25,000.
como pagar
Donar a Wishbook.mercurynews.com/donate o correo este formulario.
Extras en línea
Lea otras historias del Wish Book, vea fotos y videos aquí Wishbook.mercurynews.com.
