El presidente de Sri Lanka dijo que la nación insular estaba lidiando con “el desastre natural más grande y desafiante de nuestra historia”, cuando el número de muertos por el ciclón Ditwah aumentó a 355 el lunes.
Otras 366 personas siguen desaparecidas y más de un millón de personas se han visto afectadas porque ciudades enteras están bajo el agua, y las autoridades dicen que temen que el número de muertos aumente significativamente. Mientras el ciclón atraviesa el país y golpea la costa sur de la India, todavía se pronostican fuertes lluvias e inundaciones en algunas partes de la isla.
Las inundaciones y deslizamientos de tierra fueron generalizados, y más de la mitad de los 25 distritos del país informaron muertes y requirieron evacuación en más de 20 distritos, abrumando los esfuerzos de respuesta de emergencia. El lunes, los equipos de rescate de la vecina India, ayudados por personal y aviones, todavía intentaban llegar a zonas restringidas por las fuertes inundaciones. Según evaluaciones preliminares del domingo, más de 15.000 viviendas han sido destruidas, dijo la ONU.
La devastación a nivel nacional es un duro golpe para un país de 23 millones de habitantes, que ha sufrido una serie de traumas: una guerra civil de tres décadas que terminó en 2009, el devastador tsunami del Océano Índico en 2004 y, más recientemente, ataques terroristas y agitación económica.
“Como país, nos enfrentamos al desastre natural más grande y desafiante de nuestra historia”, dijo el presidente Anura Kumara Dissanayake en un discurso televisado el domingo por la noche. Refiriéndose a los esfuerzos de rescate, añadió: “Con la nación afectada de punta a punta, este es un ejercicio muy desafiante que debe ganarse”.
El lunes, las autoridades habían restablecido parcialmente los servicios de trenes, electricidad y telecomunicaciones, todos ellos interrumpidos. Pero una evaluación preliminar de los daños mostró que al menos 10 puentes resultaron dañados y más de 200 carreteras principales seguían “intransitables”, según la autoridad de desarrollo vial del país.
El acceso al agua potable era un problema importante en gran parte del país.
“El nivel estimado de destrucción es grave”, afirmó Dissanayake.
