Se está llevando a cabo un nuevo desarrollo importante en Mountain View, a lo largo de la Bahía de San Francisco. Pero esta no es la sede de una empresa de tecnología ni un proyecto de condominio. Es para pájaros, peces y excursionistas.
Los trabajadores están dando los toques finales a un esfuerzo de tres años para restaurar 435 acres de antiguos estanques industriales de evaporación de sal en humedales naturales y marismas, junto con la construcción de una nueva ruta de senderismo pública frente a la bahía.
El proyecto de $20 millones, cuya finalización está programada para fines de diciembre, es el último capítulo de una historia en curso en la que el estado, el gobierno federal y grupos ambientalistas están transformando lentamente 15,100 acres de antiguos estanques de sal que están devolviendo a South Bay, Peninsula y East Bay un hábitat para patos, aves playeras, peces e incluso patos. Se espera que abra a principios del próximo año.
En 2003, Cargill Salt, una empresa agroindustrial con sede en Minneapolis, vendió el terreno a los gobiernos estatal y federal por 100 millones de dólares como parte del proyecto de restauración de humedales más grande de la costa oeste. Desde entonces, el objetivo ha sido regresar el reloj al estado natural de la Bahía, cuando alrededor del 85% de los humedales fueron llenados o desarrollados entre 1850 y 1970, perdidos cuando las leyes ambientales modernas detuvieron esta tendencia.
“Los vertederos limpian el agua”, dijo Dave Halsing, director ejecutivo del Proyecto de Restauración del Estanque Salado de South Bay, que supervisa el trabajo de Mountain View. “Absorben la energía de las olas para reducir las inundaciones y el aumento del nivel del mar. Proporcionan un hábitat para la vida silvestre más rico y productivo. Está justo aquí. Estamos haciendo que las cosas vuelvan a ser como podemos”.
El segmento de Mountain View, cerca del anfiteatro Shoreline y aproximadamente 1 milla al norte de la sede de Google, se llama Pond A2W.Durante casi un siglo fue esencialmente una bañera gigante, un área de aguas abiertas del tamaño de 329 campos de fútbol, que sobresalía de la bahía, donde los equipos de Kargil extraían y evaporaban lentamente el agua de la bahía para producir sal para la construcción de carreteras, uso industrial y consumo humano.
Aunque Cargill vendió la mayoría de sus activos en 2003, la compañía continúa produciendo sal de Newark en una planta que posee en aproximadamente 12.000 acres en East Bay. Las personas que sobrevuelan la bahía pueden ver enormes montículos de sal blanca y un colorido mosaico de estanques de sal de color naranja, rojo, marrón y verde, que obtienen su color de los diferentes tipos de algas, bacterias y artemias que viven en diferentes salinidades.
De los 15.100 acres de estanques salados de South Bay vendidos por Cargill, aproximadamente un tercio hasta ahora ha sido convertido en marismas por la California Coastal Conservancy, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre del estado, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., Docks Unlimited y otras agencias y organizaciones.
“El progreso ha sido maravilloso”, dijo David Lewis, director ejecutivo de Save the Bay, un grupo ambientalista de Oakland. “Después de años de reducir y arar las marismas de la bahía, hemos recuperado mucho durante el último cuarto de siglo. Está haciendo que la bahía sea más saludable y protegiendo mejor la costa. Y todavía hay un gran espacio para hacer más”.
El proyecto de Mountain View traerá 180.000 yardas cúbicas de tierra, suficiente para llenar 18.000 camiones volquete en tres años. La mayor parte provino de obras de construcción en Sunnyvale, la Universidad de Stanford y otras áreas.
Un contratista con sede en Walnut Creek, Gordon N. Crews, que trabaja para Ball Inc., reforzó los diques alrededor del gran estanque, que tiene de 2 a 5 pies de profundidad.
Están utilizando cintas transportadoras flotantes para crear cinco islas para las aves.
“Las islas son buenas para anidar, pero también como lugares de descanso”, afirmó Halsing. “Las aves necesitan un lugar seguro de los depredadores donde puedan descansar”.
Los trabajadores también están construyendo dos nuevos puentes de 100 pies de largo en el extremo este del estanque, como parte de un nuevo sendero público de 1.2 millas que se abrirá para caminatas y ciclismo a principios del próximo año.
El financiamiento proviene de una variedad de fuentes estatales y federales, incluida la Medida AA, un impuesto a las parcelas de $12 por año para proyectos de restauración de humedales y control de inundaciones que fue aprobado por el 70% de los votantes en nueve condados del Área de la Bahía en 2016.
A partir de esta semana y hasta diciembre, las cuadrillas planean romper los diques del estanque en cuatro lugares, cada uno de unos 100 pies de ancho. Esto abrirá el estanque a las mareas de la Bahía de San Francisco por primera vez en casi un siglo. Las mareas bajas traen grandes cantidades de sedimentos con peces y semillas de plantas.
En unos años, el estanque con forma de bañera se volverá poco profundo y las plantas de los pantanos comenzarán a crecer, dicen los planificadores. Hace dos años, Coastal Conservancy completó un proyecto similar en el antiguo estanque de sal en Ravenswood, cerca del puente Dumbarton, a unas 6 millas al norte de la ubicación de Mountain View, y cerca de East Palo Alto.
“Era una salina seca”, dijo Halsing. “Ahora, dos años después, las plantas están por todas partes y la vida silvestre está floreciendo”.
Los proyectos de restauración de humedales han puesto nerviosas a algunas ciudades ante posibles riesgos de inundaciones. Los planificadores pasaron años obteniendo permisos y permisos.
En el proyecto de Mountain View, la ciudad de Mountain View ayudó a pagar la instalación de grandes rocas llamadas escollera en el extremo sur del estanque, donde se conecta con Shoreline Park. El parque fue el sitio de un antiguo vertedero que funcionó de 1968 a 1981. La ciudad lo transformó en un parque de 750 acres que abrió sus puertas en 1983 con un campo de golf, un lago, senderos para caminatas y el Anfiteatro Shoreline, que albergó su primer concierto en 1986.
Para ayudar a la vida silvestre, las cuadrillas están convirtiendo el dique sur en un hábitat inclinado llamado “ecotono”, que Save the Bay plantará con plantas nativas, brindando protección contra inundaciones a la ciudad y refugio para aves y vida silvestre a medida que el nivel del mar continúa aumentando.
“Estamos haciendo lo que podemos para replicar lo que hemos destruido en el último siglo”, dijo Lewis. “No se trata exactamente de restaurar el área a lo que era. Pero estos proyectos están haciendo que la bahía sea más saludable para la vida silvestre y protegiendo a las comunidades de las mareas crecientes”.
