Tanto los Buffalo Bills como los Pittsburgh Steelers se aferraban a la idea de que podrían ser contendientes al Super Bowl.
Ahora parece que sólo puede haber uno de ellos. tal vez
Los Bills demostraron que todavía tienen algo de vida como contendientes al conseguir dos pérdidas de balón rápidas al comienzo de la segunda mitad en Pittsburgh para ayudarlos a alejarse de los Steelers y ganar 26-7. Fue una gran victoria como visitante para un equipo que probablemente debería encaminarse a los playoffs.
Mientras tanto, los Steelers, aunque todavía empatados en el liderato de la división, estarán felices de tener una oportunidad de llegar a los playoffs esta vez.
Aquí están mis conclusiones:
1. Si Josh Allen no encuentra su forma de Jugador Más Valioso, los Bills no serán contendientes serios al Super Bowl
No hay forma de evitarlo: este equipo de Buffalo Bills no sólo está lleno de talento ofensivo. Tienen un fuerte juego terrestre (más sobre esto en un momento), pero no tienen suficientes armas en el juego aéreo.
Probablemente esa sea la razón por la que Allen no parecía que fuera a ganar el premio MVP de la NFL la temporada pasada. Ok, nadie esperaba que volviera a hacer eso. Pero también estaba bastante claro que estos proyectos de ley requerían que él se acercara.
Porque si no puede hacerlo mejor que lo que hizo el domingo contra una defensiva de los Steelers en dificultades (15 de 23, 123 yardas, un touchdown, una intercepción), y si no puede comenzar a usar sus piernas como un arma seria nuevamente, este equipo de los Bills no podrá competir con los mejores equipos de la AFC. Y eso es una lástima para ellos porque la conferencia parece tan abierta como podría serlo en una década. Es un año realmente malo para un jugador como Allen retroceder, porque la oportunidad de campeonato realmente parece estar ahí.
2. James Cook es la única razón para no descartar a Buffalo
Dado que Allen ya no luce como el antiguo MVP, está claro que Cook, en su quinto año consecutivo, es el nuevo MVP del equipo. Y es lo suficientemente bueno como para que él solo pueda hacer que los Bills sean duros en los playoffs.
Cook corrió para 141 yardas más el domingo, elevando el total de su carrera a 1,228 en la temporada. Fue su séptimo juego de 100 yardas de la temporada, y no es una coincidencia que los Bills tengan marca de 6-1 en esos juegos.
Un corredor como este podría ser enorme en la postemporada, cuando el clima se vuelve más frío, las condiciones más difíciles y las defensas se cansan más fácilmente. Sería una gran ventaja para los Bills si de alguna manera pudieran terminar con un juego de playoffs en casa, aunque eso podría ser exagerado considerando la forma en que han ido las cosas hasta ahora.
Pero si Cook se pone en marcha, no descarten a los Bills, incluso si se cuelan en los playoffs. Todavía necesitarán a Allen para ponerlo en marcha, pero Cook ciertamente les dará el tiempo que necesitan.
3. Rodgers parece cada vez más exitoso
Renunciar a su temporada y a sus sueños de Super Bowl al mariscal de campo de 41 años fue una apuesta que valió la pena para los Steelers. Cuentan con que Rodgers recupere su grandeza por última vez.
En cambio, se volvió cada vez más difícil ver a qué se referían.
Rodgers sigue siendo inteligente, todavía toma grandes decisiones y, en ocasiones, todavía puede revelar su brazo razonablemente fuerte. Pero está claro que ya no es el mariscal de campo que solía ser. No tiene ni de lejos la movilidad necesaria para no meterse en problemas en la bolsa de protección o crear fuera de ella con regularidad, y la fuerza de su brazo ha disminuido tanto que sus mejores jugadas son los lanzamientos o tiros cortos.
Rodgers es en gran medida un director de juego ahora, lo cual sería fantástico si los Steelers tuvieran una plantilla cargada. Pero no lo hacen, por lo que es muy poco probable que pueda llevarlos muy lejos, incluso si llegan a los playoffs. Los Steelers ya deben saber que no valdrá la pena traer a Rodgers de regreso por un año más.
4. ¿Qué pasó con la Defensa de la Cortina de Acero?
Una de las razones por las que los Steelers creen que pueden arreglárselas con un mariscal de campo envejecido es que están recuperando a la mayor parte de una defensiva que terminó 12° en la NFL la temporada pasada. Nunca esperaron que la unidad de este año terminara entre los cinco últimos.
Los Steelers pudieron ejercer presión temprana sobre Allen de manera bastante consistente, pero la defensa de los Steelers no pudo contenerlo ya que falló al primer corredor. Fue una de varias malas señales mientras jugaba contra Allen, nada inusual.
El peor síntoma fue su incapacidad para afrontar la defensa. Los Steelers cedieron 249 yardas terrestres, y la mayor parte de eso se produjo después de oportunidades perdidas en tacleadas tempranas. En un día ventoso, Allen tuvo problemas desde el principio, sabiendo que las carreras se avecinaban, pero no tenían los jugadores para detenerlas.
Es otra cosa que los matará incluso si llegan a los playoffs.
4 ½. ¿Qué sigue?
A los Buffalo Bills (8-4) todavía les quedan dos juegos en la AFC Este, a la que le quedan cinco juegos. Pero al menos van a la par de los líderes divisionales. Deberían seguir así cuando reciban a Joe Burrow y los Cincinnati Bengals (4-8) el próximo domingo. Esa es la única manera en que su enfrentamiento contra los Patriots (10-2) en Nueva Inglaterra realmente importará dentro de dos semanas.
Mientras tanto, los Steelers (6-6) desperdiciaron una oportunidad de enterrar a los Ravens (6-6), con quienes están empatados en la cima de la AFC Norte. Eso hace que el enfrentamiento del domingo en Baltimore sea una victoria obligada para ambos. También volverán a jugar en la Semana 18 en Pittsburgh.
Ralph Vacchiano Un reportero de la NFL para Fox Sports. Pasó seis años cubriendo a los Giants y Jets para SNY TV en Nueva York y, antes de eso, cubrió a los Giants y la NFL durante 16 años para el New York Daily News. Síguelo en Twitter @RalphVacchiano.
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