Jess Brown, de Fleetwood, Lancashire, dijo: “Acabo de oler este olor horrible y asqueroso… como excremento de animal, y me preguntaba qué era.
La madre de Brown sufre de una enfermedad pulmonar obstructiva crónica y cree que el olor la empeora. También le preocupa su hija de ocho años, cuyo asma empeora cuando el olor llega al interior.
El hedor se remonta al vertedero de Jameson Road, que fue reabierto por Transwest Recycling and Aggregates Ltd a finales de 2023, después de que los propietarios anteriores dejaran de aceptar residuos de Suez en 2017. La Agencia de Medio Ambiente dice que la reapertura de vertederos inactivos durante mucho tiempo puede liberar gases, incluido el hidrógeno, que es “dimesuldrotan”.
Decidido a actuar, Brown lanzó Un grupo de Facebook que rápidamente atrajo a más de 4.000 miembros Dolor de cabeza reportado, náuseas y dificultad para respirar.
Siga miles de quejas e indicaciones sobre olores Una orden de ejecución en abril de 2024 para evitar las emisiones de sulfuro de hidrógenoque se han relacionado con problemas de salud, incluida la irritación respiratoria y ocular, así como con efectos neurológicos y cardiovasculares.
Después de un consentimiento parcial, Transwest reanudó el vertido en el sitio, que se encuentra en una zona de erosión e inundación en las orillas protegidas del río Wyre. Esto provocó una segunda orden de ejecución seis semanas después de la primera.
En marzo de este año, se suspendió la licencia de la empresa a la espera de la instalación de una nueva infraestructura de extracción de gas. Esto sucedió en abril y todavía se está agregando tierra vegetal para reducir las emisiones. La Agencia de Medio Ambiente dice que los niveles de contaminación están generalmente dentro de los límites sanitariosAunque el olor sigue provocando molestias.
Barbara Kennell, una médica jubilada que vive cerca del sitio, dijo: “Fleetwood está clasificada como un área desfavorecida y tiene el doble del promedio nacional de enfermedades respiratorias crónicas… las personas con afecciones como asma o vías respiratorias obstructivas crónicas tienen peores síntomas. Los niños no podían jugar”.
La calidad del aire tampoco es la única preocupación. El guardián y Investigación de cuencas Los residuos vertidos legalmente en el vertedero de Jameson Road por AGC Chemicals hasta 2014 contenían ácido perfluorooctanoico (PFOA), potencialmente cancerígeno y “químico permanente”, que desde entonces ha sido prohibido. El sitio también linda con un antiguo vertedero de ICI, que se cree que ha recibido residuos de PFOA durante décadas.
El muestreo de agua junto a ambos vertederos operados por Watershed sugirió que los sitios estaban constantemente lixiviando químicos, más exactamente conocidos como sustancias perfluoroalquiladas (PFAS), en los cables.
David Megson, de la Universidad Metropolitana de Manchester, dijo: “Estos resultados de PFAS son motivo de preocupación, con concentraciones de PFOA entre 5 y 10 veces superiores a los estándares de calidad ambiental. Esto indicaría que los PFAS están presentes en esos vertederos y (se están) lixiviando.
“Los vertederos están situados justo al lado de la costa, por lo que existe la preocupación de que la situación pueda empeorar con el aumento del nivel del mar”.
Alguien familiarizado con el sitio de producción de cloro de ICI en Hillhouse en las afueras de Fleetwood en la década de 1970, que prefirió permanecer en el anonimato, dijo: “Los desechos de varias partes de Hillhouse fueron eliminados en el vertedero de ICI. Era enorme.
“Era un sistema de lagunas abiertas y poco profundas. Una era un lago ácido. Parte de los desechos eran lodos líquidos y algunos sólidos blancos entraban allí… El vertedero no tenía revestimiento”.
Aunque una investigación de varias agencias realizada por AGC Chemicals encontró PFOA en el suelo cercano y advirtió contra el consumo de productos locales, el vertedero en sí fue excluido de la investigación. La Agencia de Medio Ambiente dice que sólo actuará si hay pruebas de que no sólo los contaminantes están presentes en cantidades peligrosas sino que también pueden dispersarse de forma nociva.
Sin embargo, la comunidad quiere cerrar el sitio lo antes posible, incluso si corre el riesgo de que vuelva a ocurrir. Situación en el vertedero de Wallis Quarry en Staffordshire. En este caso, el operador evita los costes tras la orden de cierre, dejando a la agencia medioambiental responsable de la gestión del lugar.
“Creo que sería la misma situación si cerrara”, dijo Brown, refiriéndose al contrato de arrendamiento de Transwest que finaliza en 2027. “Quedaría en manos de la Agencia de Medio Ambiente o del contribuyente (pagar la factura de la gestión a largo plazo).
“Probablemente seguirá siendo un problema en los años venideros, pero es mejor detenerlo ahora que añadir más daño a lo que ya está sucediendo”.
Después de la circulación del boletín
Según Transwest, el antiguo vertedero peligroso ha sido cerrado y cubierto con una capa impermeable de arcilla, lo que significa que los gases y lixiviados (líquidos que se filtran a través de los desechos) están completamente contenidos, y la única escorrentía será agua de lluvia contaminada.
Decía: “No es correcto afirmar que ha habido un olor durante 18 meses. Reconocemos que ha habido olores ocasionales que han coincidido con el trabajo de ingeniería requerido en el sitio.
“Las encuestas en curso de monitoreo de la calidad del aire de la Agencia de Medio Ambiente han concluido que las emisiones son esencialmente insignificantes y la calidad del aire está dentro de los estándares regulatorios de seguridad de la OMS (Organización Mundial de la Salud) y del Reino Unido”.
En cuanto a las muestras que encontraron PFOA, Transwest dijo que las pruebas se llevaron a cabo de forma rutinaria en un área cubierta por el río Wyre, que ya se sabe que tiene altos niveles de contaminación por PFOA como legado de la industria química, “por lo que una lectura de PFOA no es inesperada”.
Añadió: “Para poner esto en contexto, los resultados de las pruebas mostraron 560 nanogramos por litro (ng/l), mientras que los niveles de PFAS/PFOA en el río midieron 12.100 ng/l cuando se probaron en 2021, los peces en el río contenían 11.000 ng/l”.
Transwest dijo que el área había sido utilizada como laguna de sedimentación para la industria química desde la década de 1940, antes de ser utilizada como vertedero, por lo que “una vez más, las lecturas de PFAS/PFOA no serían inesperadas en las cercanías”.
NPL Group, que opera el antiguo vertedero de ICI, declinó hacer comentarios.
Wyre Borough Council dijo: “Transwaste Recycling and Aggregates Ltd no tiene planes de renovar el contrato de arrendamiento más allá de su plazo actual, que expirará en marzo de 2027. Transwaste está legalmente obligado a remediar el sitio como parte de su consentimiento de planificación”.
En otros lugares, existe la preocupación de que los antiguos vertederos anteriores a las leyes de contaminación puedan contaminar las aguas subterráneas, los ríos e incluso el agua potable.
El año pasado, en un antiguo vertedero de Commonside en Cheshire, se descubrió que los niveles de bifenilos policlorados (PCB), que están relacionados con daños inmunológicos, reproductivos, neurológicos y endocrinos, eran 1.000 veces superiores a los estándares del Reino Unido. Los PCB han contaminado los arroyos del área desde la década de 1970 y, a pesar de las multas impuestas al propietario del sitio en 1994, no se ha llevado a cabo ninguna limpieza. El consejo ahora está reevaluando el sitio.
“Es un fraude”, dijo el granjero local Paul Jackson, que vive al lado del vertedero de Commonside, que cerró en los años 1970. “Hay tres cuartos de millón de toneladas de productos químicos, escombros y desechos y 50 productos químicos diferentes que se han vertido allí”. Añadió que regularmente sale lodo del vertedero, lo que le preocupa que pueda contaminar el agua potable.
United Utilities, que gestiona el suministro de agua en el noroeste, dijo que la calidad del agua sigue siendo buena. Añadió: “Desde que nos dimos cuenta de las preocupaciones sobre los PCB (en el área), hemos realizado pruebas ampliadas, que también fueron limpias. Continuaremos con estas pruebas adicionales”.
