Se puede revelar que miles de vertederos en todo el Reino Unido y Europa se encuentran en llanuras aluviales, lo que representa una amenaza potencial para el agua potable y las áreas de conservación si se liberan desechos tóxicos en los ríos, el suelo y los ecosistemas.
Los resultados del primer mapeo continental de vertederos realizado por The Guardian, Investigación de cuencas Y investigación europea.
Patrick Byrne, de la Universidad John Moores de Liverpool, dijo: “Con la creciente frecuencia y magnitud de las inundaciones y la erosión causadas por el cambio climático, existe un mayor riesgo de que estos desechos lleguen a nuestro medio ambiente.
“Esto incluye residuos físicos como plásticos y materiales de construcción, pero también metales tóxicos y productos químicos como Pfas (‘sustancias químicas permanentes’) y PCB (bifenilos policlorados)”.
Kate Spencer, profesora de geoquímica ambiental en la Universidad Queen Mary, dijo: “Hemos identificado una gran cantidad de desechos en un vertedero costero en descomposición (en Tilbury), que parece una bolsa de sangre de hospital, y estamos hablando de miles de sitios que, si no están alineados y son vulnerables a las inundaciones, podrían causar múltiples filtraciones en las cadenas de agua superficial”.
En toda la UE puede haber hasta aprox. 500.000 vertederos. Alrededor del 90% de ellos, incluidos 22.000 sitios en el Reino Unido, prevén regulaciones de control de la contaminación, como el revestimiento de vertederos para evitar la lixiviación. Los vertederos modernos que están bien gestionados pueden presentar menos riesgos
Se han identificado más de 61.000 vertederos en toda Europa, el 28% de los cuales están situados en zonas propensas a inundaciones. Los modelos indican que el número real de sitios propensos a inundaciones podría llegar a 140.000. Este esfuerzo de mapeoBasado en solicitudes de datos sobre vertederos de 10 países y complementados con información de fuente abierta, se destaca un problema más profundo: las instituciones de la UE carecen de registros centralizados sobre vertederos, mientras que los datos de los estados miembros individuales siguen estando fragmentados, inconexos y a menudo inaccesibles.
“Tenemos registros insuficientes, hay diferencias en la forma en que se clasifican estos sitios, y eso hace que sea realmente difícil lidiar con esto”, dijo Spencer.
“Este es el peor escenario posible. La mayoría de los vertederos estarán bien, pero sólo se necesita un pequeño número de sitios que tengan productos químicos muy tóxicos para tener un problema. No sabemos cuáles”.
Más de la mitad de los vertederos mapeados se encuentran en áreas donde el agua subterránea no cumple con los estándares de calidad química, lo que sugiere que los vertederos pueden contribuir a la contaminación en algunas áreas.
Directiva de la UE sobre vertederosAdoptada en 1999, prohibió los vertederos sin revestimiento y creó criterios de aceptación de residuos más estrictos. Pero antes había poco o ningún control de la contaminación.
“Puede haber muchas otras fuentes de contaminación, como la agricultura y la industria, pero una de las principales formas en que los productos químicos salen de los vertederos es a través de las aguas subterráneas”, dijo Byron.
Byrne vio lixiviados saliendo de un pequeño arroyo del histórico vertedero de la reserva natural de Newgate en Wilmslow, Cheshire. Sus pruebas encontraron que el tóxico Pfas, “sustancia química perpetua”, se encontraba en un nivel 20 veces mayor que el nivel aceptable del agua potable. En Grecia, las pruebas han encontrado niveles de Pfas muchas veces superiores a los estándares para el agua potable, así como mercurio y cadmio lixiviados al río Nedontas desde el antiguo vertedero de Maratholaka en las montañas Taygetos, que son visitadas por miles de excursionistas cada año. El alcalde local de Kalamata dijo que el sitio dejó de operar desde junio de 2023 y “actualmente no hay pruebas ni datos que demuestren el impacto ambiental del funcionamiento del sitio”.
Algunas de estas aguas pueden ser fuentes de agua potable, y el análisis encontró cerca de 10.000 vertederos en zonas de agua potable en Francia, el Reino Unido, España, Alemania, los Países Bajos e Italia. Más de 4.000 de ellos son vertederos históricos en Inglaterra y Gales y, por lo tanto, no es probable que contengan la contaminación. No fue posible confirmar si los vertederos estaban regulados anteriormente en Europa.
“No sabemos ni sabremos el alcance del riesgo para la salud humana y nuestra agua potable hasta que se identifique dónde están todos los vertederos, qué contienen, si se están lixiviando y si los procesos de tratamiento los están filtrando”, dijo Byrne.
Un portavoz de la Comisión Europea dijo que “según la Directiva sobre agua potable, la calidad del agua ‘del grifo’ debe garantizarse en toda la UE. La Directiva contiene una serie de parámetros que deben controlarse y deben cumplirse los valores límite correspondientes. En caso de superar estos valores límite, los Estados miembros deben garantizar que se toman las medidas correctoras necesarias”.
En el Reino Unido, las masas de agua evalúan y monitorean el riesgo de sus extracciones públicas de agua según directrices regulatorias.
Los vertederos con mayor riesgo de exposición se encuentran a lo largo de la costa. El análisis encontró 335 vertederos en áreas costeras de erosión en Inglaterra, Gales y Francia, y 258 vertederos en toda Europa dentro de un radio de 200 metros de la costa, que podrían estar en riesgo de erosión o exposición a marejadas ciclónicas.
“Esta es la punta del iceberg”, afirmó Spencer, que ayuda al Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) a clasificar los vertederos de mayor riesgo entre 1.200 sitios prioritarios identificados en Inglaterra y Gales. Examinó dos vertederos en descomposición en la costa y descubrió que Lynmouth, en el noreste, reveló altas concentraciones de arsénico y Lyme Regis, en el suroeste, liberó altos niveles de plomo, los cuales podrían causar daños ambientales.
“Ahora necesitamos comprender los riesgos potenciales del cambio climático y las emisiones contaminantes relacionadas en todos nuestros vertederos históricos, no sólo en los costeros”, dijo, añadiendo que se necesitarán fondos para abordar estos sitios.
Después de la circulación del boletín
“Básicamente, todos vivimos entre montones de basura”, afirmó Spencer, quien explicó que alrededor del 80% de la población británica vive a menos de 2 kilómetros de vertederos conocidos y se encuentra desproporcionadamente en las zonas más desfavorecidas del país.
A Informe La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido concluyó el año pasado que vivir cerca de un vertedero municipal bien gestionado, activo o cerrado, no representa un riesgo significativo para la salud humana, aunque el panorama para los sitios históricos es menos claro debido a la falta de datos.
La vida silvestre también puede estar en riesgo, ya que más de 2.000 vertederos europeos se encuentran en áreas de conservación protegidas.
“Sabemos que los plásticos se están acumulando en la vida silvestre, las personas y el medio ambiente, y cada vez hay más evidencia de efectos negativos para la salud”, dijo Byron.
“Un problema clave con la contaminación química es adónde va el lixiviado químico. Tenemos humedales importantes alrededor de esta zona, por lo que si el lixiviado va allí, puede acumularse en la vida silvestre”.
El vertido ilegal de residuos también es un problema importante, que identificado por Europol Una de las áreas de crimen organizado de más rápido crecimiento en Europa. En febrero, Las autoridades croatas arrestaron a 13 personas Se sospecha que Croacia ha vertido ilegalmente al menos 35.000 toneladas de residuos procedentes de Italia, Eslovenia y Alemania, generando al menos 4 millones de euros de beneficios para los delincuentes.
En Inglaterra, la Agencia de Medio Ambiente Información Muestra 137 investigaciones abiertas sobre vertederos ilegales, que implican más de 1 millón de metros cúbicos de material.
En la región de Campania, en el sur de Italia, se ha culpado al vertido ilegal de desechos tóxicos por parte de las mafias del aumento de las tasas de muerte y enfermedades en la región.
En Inglaterra y Gales, nuestro uso se mantiene al ritmo actual. Capacidad residual del vertedero Puede terminar alrededor de 2050. Los nuevos sitios a menudo enfrentan preocupaciones ambientales y oposición pública.
Un portavoz de la Agencia de Medio Ambiente dijo: “Nuestro trabajo es proteger a las personas y el medio ambiente y estamos trabajando estrechamente con la industria de los vertederos, las empresas de agua y el gobierno para comprender mejor los efectos de los productos químicos Pfas en los vertederos.
“Los equipos de la Agencia de Medio Ambiente están llevando a cabo un programa de varios años para mejorar la evidencia sobre las fuentes de contaminación por Pfas en Inglaterra. Además, estamos llevando a cabo más investigaciones para investigar la contribución potencial de Pfas a los lixiviados de vertederos en un número limitado de plantas de alcantarillado”.
Un portavoz de Defra dijo: “En primer lugar, queremos evitar que se produzcan residuos, pero cuando se producen, debemos gestionarlos de la manera más adecuada.
“Estamos comprometidos a reducir la cantidad de desechos enviados a los vertederos, respaldados por nuestras reformas de recolección y embalaje. Además, el próximo Plan de Crecimiento de la Economía Circular describirá medidas para promover una mayor reutilización y reciclaje, proteger el valor de nuestros recursos y evitar que los desechos del país vayan a los vertederos”.
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