Campo Lumen (Seattle) — Justin Jefferson comparte un largo abrazo en el mediocampo con su ex mariscal de campo, Sam Darnold, después de la humillante derrota de los Minnesota Vikings por 26-0 ante los Seattle Seahawks el domingo, que marcó la primera derrota sin blanquear de Minnesota desde 2007.
Hace un año, en este mismo campo, Darnold llevó a los Vikings a una victoria por 27-24, golpeando a Jefferson para un strike de 39 yardas para anotar el triunfo. Jefferson terminó el día con 10 recepciones para 144 yardas recibidas y dos anotaciones, mientras que Darnold registró 246 yardas y tres touchdowns en la victoria.
Los Vikings terminaron con un impresionante 14-3 en 2024, pero Darnold tuvo problemas en sus dos últimos juegos del año. Como resultado, los altos mandos de Minnesota decidieron optar por la selección de primera ronda del draft de 2024, JJ McCarthy, como mariscal de campo durante la temporada baja, y Darnold firmó un contrato más lucrativo, de tres años y $100 millones con los Seahawks. Los Indianapolis Colts superaron la oferta de los Vikings para asegurar a su ex suplente Daniel Jones, quien ha liderado el renacimiento de ese equipo.
Esa decisión de temporada baja resultó desastrosa para los Vikings. Darnold y Jones están prosperando en sus nuevos hogares, con ambos equipos en puestos de playoffs después de los juegos del domingo. Mientras tanto, los Vikings tienen marca de 4-8 con más de un mes para el final de la temporada y buscan elegir una selección entre las 10 mejores del draft.
Justin Jefferson y Sam Darnold compartieron un abrazo después del partido del domingo después de formar uno de los mejores tándems QB-WR de la liga la temporada pasada. (Foto de Jane Gershovich/Getty Images)
Después de que los Vikings vieron a sus ex mariscales de campo prosperar en otros lugares, la experiencia de McCarthy no fue bien recibida en Minnesota. McCarthy se perdió la temporada pasada por una lesión en la rodilla y ha tenido problemas para permanecer en el campo este año, jugando sólo seis partidos. Y cuando estuvo sano, McCarthy no se cubrió de gloria. La peor actuación de McCarthy del año fue en la derrota de Minnesota por 26-7 en la Semana 12 ante los Green Bay Packers, lanzando para 87 yardas, sin touchdowns y dos intercepciones. McCarthy fue capturado cinco veces y registró un índice de pasador de 34,2.
McCarthy se lastimó en ese juego y no fue dado de alta a tiempo para el partido en Seattle, lo que significó que el novato no reclutado Max Brosmer hizo su primera apertura. Y terminó jugando incluso peor que McCarthy la semana pasada, terminando con 19 de 30 para 126 yardas, sin pases de touchdown y con cuatro intercepciones. Brosmer fue capturado cuatro veces y registró un índice de pasador de 32,8 en su debut en la NFL.
Jefferson terminó con dos recepciones para cuatro yardas en seis objetivos, su producción más baja este año. Para la temporada, el segundo receptor mejor pagado de la liga tiene sólo dos touchdowns, no ha tenido una actuación de recepción de 100 yardas desde la Semana 5 y está promediando 12.9 yardas por recepción, el mínimo de su carrera.
Jefferson se negó a hablar con los periodistas después del partido, la primera vez que lo hace esta temporada, según reporteros que cubren regularmente a los Vikings. El silencio de Jefferson dentro y fuera del campo habla del pobre desempeño del mariscal de campo desde que Minnesota dejó a Darnold.
Los momentos de celebración entre JJ McCarthy y Justin Jefferson han sido pocos y espaciados esta temporada. (Foto de David Birding/Getty Images)
Los Vikings son ahora un equipo creado para ganar, repleto de jugadores dinámicos como el receptor abierto Jordan Addison, el ala cerrada TJ Hockenson, Aaron Jones Sr. y el corredor Jefferson en la ofensiva. Sólo necesitan un buen juego de mariscal de campo. McCarthy y Brosmer deberían poder contar con el entrenador en jefe de los Vikings, Kevin O’Connell, para jugar a su máximo potencial.
Pero ninguno, al menos a estas alturas de la temporada, ha demostrado el talento o la capacidad para ejecutar este tipo de ofensiva con tanta eficiencia como lo hizo Darnold hace un año.
Los Vikings, comprensiblemente, están comprometidos a desarrollar a McCarthy debido a la selección de primera ronda que gastaron para adquirirlo hace dos años. Equilibrar ese desarrollo con la formación de un equipo que pueda competir por un título en la NFC Norte ha resultado difícil. Los Vikings promedian 18,7 puntos por partido esta temporada (28º en la NFL). Promediaron 25,4 puntos la temporada pasada (Nº 9 en la NFL).
“No tuvimos una actuación ofensiva que fuera aceptable para la organización de los Minnesota Vikings”, dijo O’Connell a los periodistas. “Obviamente comienza conmigo. No se trata de ningún jugador o posición en particular. Es una cuestión de grupo colectivo en este momento donde no somos lo suficientemente buenos para superar parte de lo que estamos haciendo, algunas lesiones en el frente y algo de lo que está pasando”.
“Tenemos que encontrar una manera de elaborar un plan de juego que sea tan simple como sea necesario o tan ajustado como sea necesario desde el punto de vista del conteo de llamadas para obtener una buena ejecución y algunas cosas como ganar el balón y tratar de desempeñar nuestro papel ofensivo con las otras dos fases de nuestro equipo”.
Adam Thielen, nativo de Minnesota, quien está en su segunda etapa con los Vikings después de pasar las primeras 10 temporadas de su carrera con la organización, ve la escritura en la pared. Jugando en su última temporada de la NFL, Thielen solicitó su liberación de los Vikings para poder jugar en otro lugar el resto del año y competir por el Super Bowl. El equipo le concedió ese deseo el lunes.
Jefferson ha dicho todas las cosas correctas en lo que hasta ahora ha sido una temporada terrible para los Vikings. Todavía le quedan tres años y $89.5 millones en el contrato que firmó la temporada baja pasada.
Pero a los 26 años y con los Vikings buscando una reconstrucción completa esta temporada baja, ¿quién puede culpar a Jefferson por buscar pastos más verdes para encontrar un mariscal de campo que pueda aprovechar al máximo su conjunto de habilidades únicas, como lo hizo hace un año cuando tuvo que abrazar el postjuego del domingo?
Eric Williams Reportado, cubrió la NFL durante más de una década. Rams de Los Ángeles Para deportes ilustrados, Cargadores de Los Ángeles Para ESPN y Halcones Marinos de Seattle Para el Tacoma News Tribune. Síguelo en X en @eric_d_williams.
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