Por Ana Chan
Los supervivientes del desastre marítimo más mortífero de Hong Kong y los familiares de las víctimas que han pasado 13 años buscando respuestas en un laberinto legal y burocrático tendrán que esperar un poco más para que el veredicto del forense arroje luz sobre la tragedia.
El veredicto estaba previsto para el jueves, pero la audiencia se aplazó el martes para fijar una fecha.
Pero en 2012, Philip Chew y su familia abordaron el ferry Lama IV en un tranquilo muelle en una isla remota y se dirigieron al puerto Victoria de la ciudad para ver de cerca un espectacular espectáculo de fuegos artificiales.
Era el 1 de octubre, el Día Nacional de China, y el ánimo entre los pasajeros estaba muy alto. A bordo, Chew vio acercarse un objeto grande y brillante, pero cuando lo reconoció como otro barco, ya era demasiado tarde.
“Nos golpeó a gran velocidad. Caí sobre la cubierta”, dijo a la AFP el director del periódico, de 63 años.
El Lamma IV se hundió en menos de dos minutos, matando a 31 adultos y ocho niños. Se convirtió en el peor desastre marino ocurrido en la ciudad desde 1971.
Chew, su esposa y su hija de dos años fueron rescatados esa noche, pero nunca encontraron a su hermana mayor.
“Tuve un muy mal presentimiento… afuera estaba completamente oscuro y no podía ver nada. Quería saltar para salvar a mi hermana”, recordó Chiu entre lágrimas.
El ferry se inclinó hacia atrás, hundiéndose en el duro lecho marino y su proa sobresaliendo hacia el cielo como una espada.
Más tarde, la hermana de Chew se encuentra atrapada cerca del fondo.
“Mi madre me preguntó: ‘¿Por qué no salvaste a tu hermana?’”, dijo.
“No sabía cómo responder.”
rompecabezas
Un tribunal de Hong Kong encarceló a los dos timoneles involucrados, así como a dos empleados del Departamento de Marina que no se aseguraron de que los niños del Lama IV tuvieran chalecos salvavidas.
En 2013, una comisión dirigida por jueces concluyó que el ahogamiento rápido es clave para una pérdida catastrófica de vidas.
El accidente debería haber inundado sólo dos de los seis compartimentos estancos del barco, pero la falta de una puerta significó que tres quedaron comprometidos, dejando el barco en ruinas.
Refiriéndose al diseño, la construcción y el estudio del barco, la comisión dijo que “hubo una letanía de errores cometidos por diferentes personas en casi todas las etapas”.
Una investigación gubernamental separada alegó mala conducta por parte de 17 funcionarios del Departamento de Marina, pero sus nombres y su informe completo no se han divulgado por razones de privacidad.
La gerente de ventas Alice Leung, que perdió a su hermano de 23 años esa noche, dijo que ella y otras familias afligidas se encargaron de buscar “justicia y verdad” después de que se suspendieran los esfuerzos del gobierno.
“Este fenómeno es más complicado que un rompecabezas de 10.000 piezas”, afirma Leung a la AFP.
“Durante la última década, nunca hemos visto el panorama completo”.
El forense llevó a cabo una investigación sobre la muerte este año -el resultado contundente de un caso de Leung y Chiu- en la que escuchó a 84 testigos, muchos de los cuales respondieron preguntas públicamente por primera vez.
Sentada en la sala del tribunal, Leung lloró cuando finalmente supo lo que le había sucedido a su hermano, un muy querido ingeniero en prácticas, cuyo cuerpo fue encontrado con una herida en la cabeza.
“Las familias quieren saber incluso los detalles más pequeños”, afirmó. “Su muerte fue demasiado repentina, demasiado sin sentido”.
‘insatisfecho’
El fotógrafo de arquitectura Ryan Swee, de 49 años, describe sus 13 años de defensa como una “enemistad de sangre” que no podía dejar pasar.
El hermano y la sobrina de Sui ascendieron al Lama IV en el décimo cumpleaños de la niña. Ambos fueron asesinados.
“Cuando jugábamos (de niños), los niños rara vez se abrazaban”, dijo.
“La primera vez que abracé a mi hermano llevaba su urna de cenizas.”
Sui dijo que siguió la investigación con “incredulidad” mientras un testigo tras otro encontraba puertas estancas faltantes, un defecto que se remonta a los orígenes del barco en un astillero local.
“Se cometieron todos los errores que se pudieron cometer y cada parte se mostró complaciente”, dijo Tsui, citando testimonios de directores de astilleros, inspectores y marineros.
La falla pasó desapercibida a pesar de que los funcionarios del gobierno han inspeccionado el Lama IV docenas de veces desde que el buque obtuvo la licencia para operar en 1996.
“El gobierno tiene la principal responsabilidad”, afirmó Chiu, después de visitar la tumba de su hermana.
“Si el gobierno no cambia su cultura, siempre cometerá estos errores”.
El Departamento de Marina dijo a la AFP que revisó las leyes de seguridad marítima y creó un equipo dedicado a “revisar rigurosamente” la construcción y modificación de los barcos.
Después de 2012, el número medio anual de muertes en accidentes marítimos en Hong Kong se redujo de 7,6 a 3,3, aunque el número medio de accidentes por año se mantuvo aproximadamente igual.
Las futuras audiencias forenses están programadas para determinar la causa de la muerte, pero no tienen poder para castigar a los infractores.
Chew sufrió pérdida permanente de audición y luchó contra la claustrofobia durante años, mientras que Tsui dijo que la terrible experiencia le despojó de su personalidad aventurera y lo convirtió en “una persona diferente”.
Leung dijo que los líderes de Hong Kong aún tenían que cumplir sus promesas de rendición de cuentas y reformas, lo que significaba que no creía que la ciudad pudiera evitar una nueva tragedia.
“Treinta y nueve personas murieron y esto no se puede deshacer”, afirmó.
“La corona que contenía la investigación fue muy alentadora, pero el verdadero alivio proviene de ver un Hong Kong más fuerte”.
