Corea del Sur y Estados Unidos acordaron formar una empresa conjunta para ayudar al aliado estadounidense a conseguir combustible de uranio enriquecido para sus plantas de energía nuclear, dijo el miércoles el presidente Lee Jae-myung.
Corea del Sur ha buscado durante mucho tiempo enriquecer uranio para alimentar su flota de 26 reactores nucleares, todos los cuales ahora son importados de países como Rusia. Su objetivo era reprocesar el combustible gastado de los reactores para reciclarlo y reducir los residuos nucleares. Pero un acuerdo bilateral con Washington que data de hace una década impide que Corea del Sur participe en tales actividades porque la misma tecnología También se puede utilizar para fabricar combustible para armas nucleares.
Después de que Lee se reuniera con el presidente Trump al margen de un foro regional de Asia y el Pacífico en Gyeongju, Corea del Sur, el mes pasado, ambos gobiernos anunciaron que Estados Unidos había acordado apoyar “procesos que conducirán al enriquecimiento de uranio y al reprocesamiento de combustible de Corea del Sur para usos pacíficos”. Pero el anuncio de ese momento omitió detalles clave.
Lee compartió algunos de los detalles discutidos durante una conferencia de prensa el miércoles para conmemorar el aniversario de la imposición de una breve ley marcial por parte de su predecesor, Yoon Suk Yeol.
“Cuando le dije que importábamos alrededor del 30 por ciento de nuestro combustible de uranio enriquecido de Rusia, el presidente Trump dijo que obtendríamos grandes ganancias si producíamos el nuestro y sugirió una asociación”, dijo el Sr. Lee. “Así que acordamos una empresa conjunta al 50%”.
Cuando se le preguntó si las instalaciones de enriquecimiento y reprocesamiento propuestas tendrían su sede en Corea del Sur o en otro lugar, Lee dijo que a su gobierno no le importaba mucho. Pero “sería deseable que pudiéramos hacerlo en casa”, afirmó, añadiendo que sería difícil construir una instalación de este tipo en el extranjero.
Muchos en Corea del Sur han pedido instalaciones de enriquecimiento y reprocesamiento en su suelo para que el país pueda lograr un “retraso nuclear”. Eso significa que el país tiene la capacidad de construir rápidamente armas nucleares si decide que ya no puede confiar en el compromiso de Estados Unidos de defenderse contra un ataque nuclear de Corea del Norte. Washington se ha opuesto durante mucho tiempo a la adquisición de tal capacidad por parte de Corea del Sur por temor a la proliferación nuclear.
El miércoles, Lee reiteró el compromiso de Corea del Sur de no construir un arsenal nuclear. No hay manera de que su país abandone su alianza con Estados Unidos para desarrollar armas nucleares, afirmó.
“Algunos en el gobierno de Estados Unidos parecen un poco cautelosos”, dijo Lee. “Sospechamos que esto puede estar relacionado con preocupaciones sobre las armas nucleares. Pero dejamos clara nuestra posición: no tenemos intención de armarnos con armas nucleares. Es realmente imposible”.
Estados Unidos firmó un acuerdo bilateral con Corea del Sur en la década de 1970 a cambio de ayudarlo a construir una industria de energía nuclear. El acuerdo exigía que Seúl no gastara en enriquecer uranio o reprocesar combustible nuclear, ni siquiera con fines pacíficos, sin la aprobación estadounidense.
La promesa también complica el sueño largamente acariciado por Corea del Sur de desplegar sus propios submarinos de propulsión nuclear. Sin el apoyo estadounidense, Corea del Sur no puede conseguir combustible nuclear incluso si construye tales submarinos.
Después de reunirse con Lee en octubre, Trump dijo que había dado a Corea del Sur “aprobación” para construir submarinos de propulsión nuclear. Pero creó un obstáculo para los aliados cuando dijo que los barcos deberían construirse en Filadelfia como parte de un esfuerzo por reactivar la industria manufacturera de Estados Unidos.
Corea del Sur quería construir sus propios astilleros, dudando de que Estados Unidos tuviera suficientes instalaciones o ingenieros para construir submarinos adicionales, ya que sus astilleros tenían dificultades incluso para cumplir con los pedidos de la Armada de los EE. UU.
“No les estamos pidiendo que nos construyan submarinos de propulsión nuclear ni que nos proporcionen tecnología”, dijo Lee el miércoles. “Los construiremos con nuestra propia tecnología y sólo les pedimos que proporcionen combustible para el barco”.
El subsecretario de Estado de Estados Unidos, Christopher Landau, se reunió el lunes en Washington con el primer viceministro de Asuntos Exteriores de Corea del Sur, Park Eun-joo, para discutir la implementación de un acuerdo integral de aranceles, inversiones y seguridad entre los países.
