La semana pasada llovió tres días seguidos en el extremo norte de la isla indonesia de Sumatra. Una zona de la provincia de Aceh recibió 40 centímetros de lluvia en un día. Cuatro aldeas quedaron arrasadas por las inundaciones que siguieron. Más al sur, la inundación trae consigo un peligro inesperado: troncos tras leña.
Una gran cantidad de árboles y otros escombros se estrellaron contra áreas residenciales en la provincia de Sumatra del Norte después de que el ciclón Senia azotara Indonesia el miércoles.
“Dondequiera que mires, a izquierda y derecha de la carretera, hay montones de madera”, dijo Sarma Hutajulu, un rescatista voluntario que ayuda a retirar los escombros en el distrito de Tukka. “Ellos son los que destrozaron las casas de la gente”.
La tormenta azotó el noroeste de Indonesia, antes de avanzar hacia Malasia y Tailandia, después de que días de fuertes lluvias provocaran inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra que mataron al menos a 800 personas. La mayoría de las víctimas se produjeron en Indonesia, donde cientos de personas siguen desaparecidas. Varios lakhs más han sido desplazados.
Los expertos dicen que la naturaleza catastrófica de la tormenta se ha visto agravada por décadas de deforestación. En las últimas décadas, grandes extensiones de bosques naturales de Sumatra han sido destruidas y convertidas en plantaciones de palma aceitera, granjas de madera para pasta y minas de oro. Algunos troncos de esas operaciones se convirtieron en arietes flotantes después de la tormenta.
“Yo mismo he visto en el campo que se están quitando muchos árboles”, dijo Walden Sitanggang, un sacerdote y activista ambiental del norte de Sumatra. “Los troncos no caen del cielo, definitivamente provienen de operaciones madereras aguas arriba”.
El miércoles, el ministro indonesio de Medio Ambiente, Hanif Faisal Nurofik, reconoció que el desastre “no puede atribuirse únicamente a causas naturales”. Dijo al parlamento que decenas de miles de hectáreas de bosque habían desaparecido de las provincias de Aceh, Sumatra Occidental y Sumatra Septentrional desde 1990.
Hanif dijo que el gobierno evaluaría las aprobaciones ambientales para todas las operaciones en Batang Toru en el norte de Sumatra y convocaría a funcionarios de las empresas responsables de la presencia de los troncos.
A principios de semana, Teuku Faisal Fathani, jefe de la Agencia de Meteorología, Climatología y Geofísica, habló a los legisladores de otro problema. Su agencia alertó a las autoridades locales de Sumatra sobre Senia ocho días antes de que el ciclón se formara por completo y luego emitió una advertencia de seguimiento. Pero dijo que no todos los líderes regionales estaban bien preparados.
Alia Galuh Rahmadia Zinitha, de 29 años, residente de Loksumawwe, Aceh, dijo que no recibió ninguna alerta temprana. Dijo que el área alrededor de su casa comenzó a inundarse el martes pasado. Al día siguiente, después de que la tormenta tocara tierra, el agua entró en su casa y él y su familia se vieron obligados a huir a terrenos más altos.
En el norte de Sumatra, la lluvia incesante sólo dio a los residentes unos minutos para reaccionar.
Henry Erawan Marpaung (44) dijo que las inundaciones y los deslizamientos de tierra ocurrieron aproximadamente al mismo tiempo. Dijo que sobrevivió agarrándose a un pilar de la casa de sus suegros en el distrito de Tukka. “Vi a dos vecinos arrastrados por la inundación repentina”, dijo.
En Sumatra, más de 570.000 personas han sido desplazadas de sus hogares. Las inundaciones dañaron muchas carreteras y puentes, bloqueando el acceso a muchas zonas.
“Todavía hay niños que necesitan pañales, todavía hay personas que no han comido en cinco días. No hay agua potable. Aquí es realmente malo”, dijo el martes Afil Maulana, un trabajador humanitario del norte de Aceh.
Muhammad Abdikarmalla (32), residente de Banda Aceh, la capital de Aceh, dijo que las inundaciones aumentaron a 13 pies en Langsa, la ciudad natal de su esposa.
“Mi familia sobrevive con lo que tiene”, dijo. “Algunos lo cocinan con huevos y lo hierven con hojas”.
Los climatólogos dicen que Indonesia y, más recientemente, Sri Lanka han experimentado fuertes lluvias, a medida que los océanos más cálidos cargan las tormentas con más humedad. Esto aumenta la necesidad de mejorar los sistemas locales de drenaje, nivelación de pendientes y evacuación.
“El tema común en Indonesia, Sri Lanka, Tailandia y Malasia esta temporada es el riesgo”, dijo por correo electrónico Roxy Mathew Cole, del Instituto Indio de Meteorología Tropical. “Incluso los ciclones moderados están produciendo lluvias catastróficas porque los océanos son más cálidos, la atmósfera es más húmeda y las comunidades viven más cerca del borde en términos de uso de la tierra”.
Andra J., experta en ciclones tropicales de la Universidad Rowan en Glassboro, Nueva Jersey. La investigación de Garner muestra que a medida que el planeta se calienta, las tormentas tienden a fortalecerse más rápidamente cerca de muchas costas en el sudeste asiático y luego se mueven más lentamente una vez sobre tierra.
“Esto aumenta el peligro, porque ahora tenemos una tormenta y todos sus efectos, pero los efectos de esa tormenta duran más”, dijo. “Cuanto más tiempo estés expuesto a este tipo de peligros, mayor será el peligro”.
Mukti Hartono Reportaje contribuido desde Yakarta.
