SUNOL – Por primera vez en 70 años, se ha visto salmón chinook adulto nadando los 86 pies verticales necesarios para regresar a Alameda Creek en el valle inferior del Nilo, y podría ser un punto de inflexión en los esfuerzos de décadas para restaurar las cuencas hidrográficas de East Bay.
El salmón chinook, junto con la trucha arco iris en peligro de extinción, se consideran especies indicadoras del medio ambiente, lo que sugiere que otros animales como nutrias, águilas, castores y osos también pueden regresar a la región del valle de Sunole, aumentando la diversidad y resiliencia de su “red alimentaria”, un término para las cadenas alimentarias interconectadas.
Desde principios de noviembre, los voluntarios de Alameda Creek Alliance, que ha trabajado para eliminar represas e instalar escaleras para peces desde 1997, han registrado alrededor de una docena de muestras de salmón Chinook. Las escenas se producen pocas semanas después de que PG&E y la organización sin fines de lucro CalTrout completaran un proyecto de $15 millones para eliminar un gasoducto que era la última barrera que bloqueaba la migración de los peces. La última carrera de salmón se produjo justo después de un río atmosférico, y los ambientalistas están entusiasmados por lo que nos depara la temporada de lluvias.
“Este es sólo el comienzo de toda esta temporada de migración, así que no puedo esperar a ver qué más llega a través del sitio de nuestro proyecto”, dijo Claire Buchanan, directora regional del Área de la Bahía de Caltrout.
La primera incursión en la migración del salmón Chinook comenzó en 1925 con la construcción del embalse Calaveras cerca de Mount Hamilton en el condado de Santa Clara. Jeff Miller, director ejecutivo de Alameda Creek Alliance, dijo que sería la primera de tres grandes represas que esencialmente aislarían a los peces provenientes del océano de toda la cuenca.
A medida que el desarrollo humano se expandió a lo largo del arroyo Alameda inferior en Fremont, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército construyó –o, como dice Miller, “encamisó”– el arroyo inferior con canales de control de inundaciones. Según Caltrout, no se ha registrado salmón chinook en la cuenca de Alameda Creek desde la década de 1950.
“Le digo a la gente: el salmón es el alma de nuestros ríos. Los arroyos urbanos han perdido su alma después de tantos impactos humanos”, dijo Miller.
Sin acceso a zonas de desove, el salmón Chinook de Alameda Creek está prácticamente perdido. Entonces, ¿dónde se originó esta última carrera de salmón?
“Históricamente, el chinook y la trucha arcoíris eran los que se reproducían y regresaban a su área de distribución nativa”, dijo Buchanan. “Pero en este caso, Alameda Creek estuvo desconectado durante mucho tiempo y no tuvo acceso a peces, por lo que muchos de los Chinook que veremos probablemente provengan de criaderos”.
El salmón criado en criaderos no está vinculado a una zona de desove y no está impreso en un cuerpo de agua específico como el salmón salvaje, dijo Miller. Cuando estas crías son liberadas en la Bahía de San Pablo o más arriba en el Delta de Sacramento, quedan efectivamente huérfanas y buscan una masa de agua para adoptar como propia. Estos salmones criados en criaderos han migrado a embalses en todo el Área de la Bahía, pero hasta ahora han evitado Alameda Creek.
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Una escalera para peces a lo largo de Alameda Creek en Fremont, California, el miércoles 26 de noviembre de 2025. El cruce para peces se completó en 2022 y proporciona acceso al embalse completamente interceptado por el cable BART. (Arik Crabb/Grupo de Noticias del Área de la Bahía)
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Una escalera para peces a lo largo de Alameda Creek en Fremont, California, el miércoles 26 de noviembre de 2025. El cruce para peces se completó en 2022 y proporciona acceso al embalse completamente interceptado por el cable BART. (Arik Crabb/Grupo de Noticias del Área de la Bahía)
La reintroducción del salmón chinook en Alameda Creek es una señal particularmente esperanzadora para una mayor recuperación del ecosistema, dijo Miller. A medida que el salmón muere después del desove, sus cuerpos en descomposición proporcionan nutrientes a los ecosistemas acuáticos y fortalecen las redes alimentarias existentes. Ya se han avistado especies en peligro de extinción como la trucha arco iris, las salamandras tigre de California y las tortugas de estanque del noroeste alrededor de Alameda Creek.
“(El salmón Chinook) está trayendo sus cadáveres o proporcionando alimento para todo, desde águilas calvas hasta nutrias de río. Quiero decir, queremos traer de vuelta a los osos negros a la bahía”, dijo Miller. “Y luego nuestra pareja residente de águilas calvas se acercó a la escalera de peces que anidaba en la parte baja de Alameda Creek, y las vimos llevándose cadáveres de chinook y de otros vivos”.
Para Miller, es la culminación de más de 20 años de activismo y defensa de un pez con una de las migraciones más milagrosas del mundo animal. Reflexionó sobre el mundo de la conservación y dijo: “Nuestras pérdidas son permanentes y nuestras victorias suelen ser temporales”, pero el esfuerzo colaborativo para restaurar el salmón en Alameda Creek es un recordatorio de que es posible obtener grandes beneficios para la restauración.
“Esta serie de salmón es sencillamente deliciosa”, dijo Miller. “La gente se emociona mucho cuando ve estos peces. Los conecta con el arroyo y les ayuda a tener una idea general de la ecología del arroyo: cómo está todo conectado”.
