Por Greg Beecham, Associated Press
Chris Paul dice que Los Angeles Clippers lo enviarán a casa después de su viaje, dando un giro sorprendente a lo que podría ser la última temporada de la NBA del veterano armador.
“Acabo de enterarme de que me enviarán a casa”, publicó Paul en las redes sociales alrededor de las 3 a.m. del miércoles, agregando un emoji de paz.
Los Clippers en apuros están en Atlanta para un partido como visitantes contra los Hawks el miércoles por la noche. Los Ángeles cayó a un decepcionante 5-16 en la temporada con una derrota el lunes por la noche en Miami.
Paul, de 40 años, está jugando su temporada número 21 en la NBA y el mes pasado insinuó fuertemente que sería la última. El 12 veces All-Star y dos veces medallista de oro olímpico obtuvo cuatro selecciones del primer equipo All-NBA y ocupa el segundo lugar en la historia de la NBA con 12,552 asistencias. Fue el primer jugador en anotar al menos 20.000 puntos y registrar al menos 10.000 asistencias.
Se convirtió en el jugador más exitoso en la historia de la franquicia de los Clippers cuando llevó al equipo a seis temporadas ganadoras entre 2011 y 2017, incluidos los dos primeros títulos de la División del Pacífico de los Clippers y tres victorias en series de playoffs. Paul regresó a Los Ángeles como agente libre en julio pasado, reincorporándose a una franquicia donde es un favorito de los fanáticos y al mismo tiempo tuvo la oportunidad de competir por su primer campeonato con Kawhi Leonard y James Harden.
Lawrence Frank, el principal ejecutivo de baloncesto de los Clippers, emitió un comunicado a varios medios de comunicación la madrugada del miércoles confirmando la salida de Paul. Insinuó que los Clippers intentarían canjear a Paul, quien firmó un contrato de 3,6 millones de dólares para regresar a Los Ángeles.
“Nos separamos de Chris y él ya no será parte del equipo”, dijo Frank. “Trabajaremos con él en la siguiente fase de su carrera. Chris es un Clipper legendario con una carrera histórica. Quiero dejar una cosa muy clara. Nadie culpa a Chris por nuestro pobre desempeño. Asumo la responsabilidad por el récord que tenemos ahora. Hay muchas razones por las que estamos luchando. Estamos agradecidos por el impacto que Chris ha tenido en la franquicia”.
Paul no ha hablado con los periodistas desde que insinuó fuertemente su retiro cuando los Clippers regresaron a su natal Carolina del Norte. Pero reconoció un video retrospectivo de su carrera reproducido por los Clippers durante un tiempo muerto en el Intuit Dome la semana pasada. El video terminó con “Felicitaciones, Dios mío” en la pantalla.
Realmente no se puede culpar a Paul por los profundos problemas de los Clippers esta temporada porque no ha jugado mucho.
Está promediando 2,6 puntos y 3,3 asistencias en sólo 14,3 minutos por partido (todos los mínimos de su carrera) y no ha jugado en cinco partidos consecutivos desde mediados de noviembre. Paul anotó ocho puntos y tres asistencias en 15 minutos contra el Heat en lo que resultó ser su último partido con el equipo, un partido en el que Harden y otros titulares fueron efectivamente enviados a la banca, la última señal de discordia para el equipo del entrenador Tyronn Lue.
Los Clippers llevan una racha de cinco derrotas y están empatados con Sacramento en el segundo peor récord de la Conferencia Oeste antes de los partidos del miércoles. Leonard ha estado limitado a 10 juegos por lesión y ya perdieron al guardia Bradley Beal debido a una cirugía de cadera que puso fin a su temporada.
La racha ganadora de 14 temporadas de los Clippers es la racha activa más larga en la NBA, pero el club del propietario Steve Ballmer aún no ha mostrado signos de contención esta temporada, y ahora siguen adelante sin un armador históricamente talentoso y favorito de la franquicia.
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