Cuando la NASA tuvo un problema el año pasado Se estrella un helicóptero en Marte en el planeta rojo La agencia espacial concluyó que el accidente se debió a la incapacidad del vehículo para distinguir la tierra plana de las dunas de arena sin rasgos distintivos. Para evitar tales contratiempos en el futuro, un equipo de científicos de la NASA descendió recientemente al Valle de la Muerte, California, para enfrentar el calor y probar un grupo de drones de investigación en un área similar.
“La nave fue diseñada para volar sobre terrenos con buena textura, estimando su velocidad observando características visuales en el suelo”, dijo Corredores RowlandPiloto de drones e investigador del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. “Pero finalmente tuvo que superar las zonas más tranquilas donde se volvió difícil. Queremos que los vehículos del futuro sean más versátiles y no tengan que preocuparse por volar sobre áreas desafiantes como estas dunas de arena”.
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Esta no es la primera vez que la NASA realiza un viaje de campo al lugar más caluroso de la Tierra. La empresa ha utilizado el Valle de la Muerte desde la década de 1970 para probar diversas tecnologías en preparación para un viaje a Marte. Esta vez, el equipo estaba probando Aumento de la autonomía aeróbica fuerte. software, un sistema de vuelo autónomo diseñado para operar sobre terreno a gran escala en Marte. Esto evitará otro incidente estilo inteligencia que involucre a futuros exploradores.
El equipo tuvo que soportar altas temperaturas de alrededor de 113 grados Fahrenheit, con sólo una pequeña tienda de campaña emergente para protegerlos del intenso sol y el calor. Aunque la NASA ha utilizado el Valle de la Muerte para experimentos durante décadas, el equipo del JPL que se dirige hacia 2025 fue solo el tercer equipo en recibir una licencia para volar drones de investigación sobre el Valle de la Muerte.
Los funcionarios del Valle de la Muerte estuvieron encantados de complacer a los investigadores.
“Este es un poderoso recordatorio de que el parque está protegido no sólo por su belleza natural, sino también como un laboratorio viviente que nos ayuda activamente a comprender el entorno desértico”, dijo el superintendente del Parque Nacional del Valle de la Muerte. mike reynolds.
Los investigadores del JPL se acurrucaron bajo tiendas de campaña para mantenerse frescos en las temperaturas abrasadoras del Valle de la Muerte mientras probaban el dron.
resultados útiles
Todas estas pruebas se llevaron a cabo en abril y septiembre, por lo que la NASA tuvo algo de tiempo para revisar los datos y determinar qué funcionó. Según la compañía, los hallazgos mostraron que diferentes filtros de cámara eran efectivos para diferentes tipos de terreno, y algoritmos mejorados permitieron a los drones despegar y aterrizar de manera más segura.
Además del Valle de la Muerte, el equipo llevó sus drones al área de Dumont Dunes en el desierto de Mojave, famosa por sus enormes dunas de arena, un lugar popular para vehículos recreativos todoterreno, sandboard y trineos de arena. También se destaca por sus diversas formaciones de dunas, que proporcionaron más datos para que los examinara el equipo JPL de la NASA.
Actualmente no existe una misión designada para devolver helicópteros a Marte, pero la NASA y la Agencia Espacial Europea están desarrollando dos helicópteros con minimotores que algún día podrían ayudar a devolver todas las muestras. Recopilado apropiadamente por el Perseverance Mars Rover En su viaje a través de Marte. Sin duda, esos helicópteros utilizarán tecnología que fue probada y desarrollada durante el viaje de campo de la NASA al Valle de la Muerte.
