Un grupo separatista armado respaldado por los Emiratos Árabes Unidos lideró el miércoles un rápido avance hacia una región rica en recursos de Yemen, capturando franjas de la región en cuestión de horas.
El grupo separatista conocido como Consejo de Transición del Sur (STC) ha tomado el control de la mayor parte de Hadramout, una provincia en el este de Yemen, y está luchando para asegurar los campos petroleros de la región, dijeron residentes locales y funcionarios del grupo.
Un comunicado del STC el miércoles por la noche describió la operación como “una batalla para liberar todo el territorio de nuestra patria, el sur de Arabia, y construir un Estado federal moderno”.
La rápida ofensiva ha roto una precaria calma en Yemen, donde una guerra civil de una década se ha estancado. También fue un posible punto de inflexión que eventualmente podría dividir al país en dos estados.
“La lucha ha comenzado a definir el futuro mapa de Yemen”, dijo Mohammed al-Basha, un analista especializado en Yemen radicado en Estados Unidos.
El STC, formado por milicias aliadas, se enfrenta a múltiples rivales, incluidas las unidades militares coordinadas del gobierno yemení y las fuerzas dirigidas por una figura tribal. Todos son enemigos de los hutíes, la milicia respaldada por Irán que controla el norte de Yemen.
Los nuevos combates subrayan las tensiones entre los Emiratos Árabes Unidos -un país pequeño pero influyente en el Golfo Pérsico- y Arabia Saudita, que limita con Hadramaut y ha ejercido una profunda influencia allí.
Los Emiratos y Arabia Saudita son aliados y alguna vez lideraron una coalición militar para luchar contra los hutíes en Yemen. Pero en los últimos años han divergido su política exterior al apoyar a potencias rivales en Yemen y Sudán.
El miércoles, una delegación de funcionarios sauditas fue a Hadramaut para reunirse con el gobernador. Según un comunicado difundido por los medios oficiales de Yemen, un oficial militar saudí pidió la retirada de las fuerzas de las afueras de Hadramout.
El Ministerio de Asuntos Exteriores del emirato no respondió a las solicitudes de comentarios.
La guerra múltiple de Yemen comenzó en 2014, cuando los hutíes atacaron la capital, Saná, y desplazaron al gobierno reconocido internacionalmente. Arabia Saudita y los Emiratos lideraron una devastadora campaña de bombardeos para restaurar el gobierno. Miles de personas murieron a causa de la violencia, el hambre y las enfermedades.
Al final, ganaron los hutíes. Durante la guerra entre Israel y Hamás en Gaza, ganaron notoriedad mundial por disparar misiles y drones contra Israel y barcos en el Mar Rojo. Ahora gobiernan el norte de Yemen, donde vive la mayor parte de la población del país.
Al parecer, Yemen del Sur está gobernado por un gobierno reconocido internacionalmente. Pero la mayor parte del área está controlada por un mosaico de grupos armados. El más poderoso de ellos es el STC, fundado en 2017 con apoyo financiero y militar de los Emiratos, el grupo pide la creación de un Yemen del Sur independiente. El Estado nación existió durante varias décadas hasta que se fusionó con Yemen del Norte en 1990.
Los residentes dijeron a un periodista del New York Times el miércoles que las fuerzas del STC habían tomado el control de Siyun, una ciudad clave en Hadramout, después de un breve enfrentamiento con los restos del ejército nacional de Yemen. Según los medios de comunicación de Yemen afiliados al STC, las fuerzas se extendieron por el valle estratégico llamado Wadi Hadramout y aseguraron importantes centros urbanos y bases militares.
“Parecía más una entrega que una guerra”, dijo Ahmed, un residente de Siyun que insistió en ser identificado sólo por su nombre para protegerlo de represalias. Organizaciones de derechos humanos dicen que STC Reprime a la sociedad civil y otros compromisos Violación de derechoslo cual los funcionarios del STC negaron.
Un soldado del STC que luchó en la captura de Siyun y pidió ser identificado sólo por su nombre, Mazen, porque no estaba autorizado a hablar con los medios, dijo que su unidad estaba sorprendida por la rapidez con la que las fuerzas rivales se retiraban. “No esperábamos que escaparan”, dijo.
Amr Widh, un alto funcionario del STC, dijo en una declaración al Times que el grupo tomó medidas porque el valle de Hadramaut se había convertido en un centro de contrabando para que células terroristas e individuos vinculados a los hutíes transfirieran armas, dinero y combatientes “con poca supervisión”. Dijo que el objetivo del STC era “estabilizar las áreas productoras de petróleo de Hadramout”.
“Restaurar la seguridad alrededor de estos sitios es esencial no sólo para la estabilidad local, sino también para la seguridad energética”, afirmó Vidh.
Pero los analistas dicen que los objetivos de STC son más amplios que eso.
“Ven a Arabia Saudita trabajando para lograr un acuerdo político con los hutíes en el norte y quieren garantizar su control total del sur antes de llegar a cualquier acuerdo”, dijo el analista Al-Basha.
Se espera que las fuerzas del STC continúen avanzando hacia el este hacia la región de Al-Mahra, añadió. Al-Mahra limita con Omán y es la última zona importante del sur fuera del control del STC.
En redes sociales, funcionarios de la STC lanzaron campaña video Uno de sus representantes está discutiendo la ofensiva en inglés, una señal de que el equipo está dispuesto a presentar sus movimientos de manera positiva para el público occidental.
Hadramout se extiende desde la frontera saudita en el norte hasta el Mar Arábigo en el sur. Las zonas costeras estuvieron controladas por el STC durante muchos años. Pero el valle interior estaba controlado por otras fuerzas, y los campos petroleros eran la principal fuente de fondos para el asediado gobierno.
Este año, un líder tribal Llamado Amr bin Habresh, quien desarrolló estrechos vínculos con Arabia Saudita, exigió una mayor proporción de los recursos petroleros del país, así como mejores servicios para los residentes de la provincia. En enero, sus fuerzas tomaron el control de los campos petroleros, cortando el suministro al gobierno.
Esta semana, Petromasila, una empresa yemení, anunció cierres de producción en dos áreas importantes del campo petrolero, citando el deterioro de la situación de seguridad. El cierre provocó apagones generalizados en la región.
El miércoles, unidades del STC avanzaron hacia la compañía petrolera para enfrentarse a las fuerzas del Sr. Bin Habaresh. Apareciendo en un vídeo publicado en las redes sociales, mientras los rifles colgaban sobre los hombros de sus seguidores, Bin Habresh prometió luchar.
“Si se acercan a instalaciones petroleras o intentan entrar por la fuerza en nuestra tierra”, dijo, “los repeleremos”.
Ahmed, residente de Siyun, dijo que no le importa quién controle la ciudad mientras se restablezcan las instituciones y se reparen los servicios básicos como la electricidad.
“Como cualquier otra persona, sólo quiero que terminen los cortes de energía y que regrese la seguridad”, dijo.
De Ismael Reportaje contribuido desde Dubai, Emiratos Árabes Unidos.
