Aunque no está seguro de su propio calendario de golf, Tiger Woods se ha esforzado en el calendario futuro.
Puede que sea parte de ello o no, pero debería cambiar la forma en que se ha representado el PGA Tour durante la mayor parte de su existencia.
Woods hizo sus primeros comentarios públicos en meses en el Hero World Challenge esta semana. Fue la primera vez disponible desde que el ex ejecutivo de la NFL y nuevo director ejecutivo del PGA Tour, Brian Rolap, lo nombró presidente de un nuevo Comité de Competencia de Futuros.
Y cada vez está más claro que, tal vez ya en 2027, el calendario del PGA Tour adquirirá un aspecto más reducido, posiblemente comenzando más tarde de lo habitual.
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“Se basa en los fanáticos”, dijo Woods en el resort de Albany en las Bahamas, donde el Hero World Challenge comenzó el jueves. “Estamos tratando de darles a los fanáticos el mejor producto que podemos, y si somos capaces de darles a los fanáticos el mejor producto que podemos, creo que podemos hacer que los jugadores que tienen capital en la gira, podamos darles más. Así que la pérdida financiera puede ser agradable para todos los involucrados”.
Sin duda, hay dinero en la raíz. Woods fue descaradamente comunicativo sobre esos aspectos. Esta instalación es para que los aficionados al golf jueguen o no.
Un cronograma más corto puede crear un mejor producto comercial, que se vende mejor a los patrocinadores y socios de derechos de medios televisivos. No está claro si los fanáticos quieren esperar hasta después del Super Bowl (una idea que se ha planteado) para ver el primer evento del año del PGA Tour.
Pero está claro que este es un nuevo mundo del PGA Tour. El dinero del capital privado ha llegado al deporte a través de Strategic Sports Group, que espera un retorno de su importante inversión. Las acciones de los jugadores por un total de más de 900 millones de dólares también forman parte de esta nueva y rentable empresa.
Dichos reembolsos requerirán cambios. Algunos pueden sentirse ofendidos.
Rolap dijo en declaraciones en el Tour Championship que esperaba mejorar el producto competitivo a través de la escasez, la simplicidad y la igualdad. Cree que esta última característica ya la tiene el PGA Tour.
Pero el Tour tiene un calendario largo e interminable, y la forma en que corona a su campeón de toda la temporada a través de la Copa FedEx ha cambiado varias veces, a veces de manera complicada.
Agilizar el calendario para que los eventos tengan más sentido y por lo tanto tengan un camino más claro hacia un campeonato de una temporada parece ser parte de la discusión.
Hace unas semanas, durante el RSM Classic, el veterano del PGA Tour Harris English sorprendió a muchos con sus comentarios de que creía que el tour buscaba reducir el número de eventos a 20-22 (fuera de los campeonatos principales) y esperar hasta después del Super Bowl.
“Si profundizas en lo que dijo, no es tan complicado”, dijo Rolap durante el Foro del Consejo de CNBC en Palm Beach Gardens la semana pasada.
“Parte del problema con el golf profesional es que ha crecido como una serie de eventos que suceden en la televisión, en lugar de cómo realmente se toman esos eventos, haciéndolos significativos por derecho propio, pero juntándolos en un modelo competitivo, con una postemporada que todos entienden si son fanáticos del golf o de los deportes”.
Y, aparentemente, ¿cómo se hace rápidamente?
El calendario está fijado para 2026 y se parecerá mucho a los de los últimos años, comenzando con el Sony Open el próximo mes debido a la cancelación de Sentry por problemas de agua en los campos de golf.
Habrá ocho eventos emblemáticos y los medios habituales de clasificación para ellos, pero no se ha determinado si el Tour Championship terminará como lo hizo este año con un solo evento para determinar el ganador.
Pero 2027 definitivamente está en juego para un cambio.
“Creo que el circuito tiene que estar en constante evolución en el mundo del golf. Realmente me encanta el hecho de que no estamos esperando, no es como si estuviéramos cambiando en tres años, cuatro años”, dijo Keegan Bradley, quien juega en el evento Hero. “No, lo haremos el próximo año (2027). Y creo que Brian tiene una visión muy clara de lo que vamos a hacer… pero realmente creo que queremos actuar así ahora en lugar de lo que estamos pensando en el futuro. Creo que Brian está tratando de cambiar ahora y definitivamente es el mejor para hacerlo”.
Woods dijo que el comité ya se reunió tres veces y planea tener más discusiones durante la Semana de los Héroes.
Acortar el calendario no será necesariamente fácil. Ahora hay 34 semanas con especialidades en el calendario de FedEx de enero a agosto. Incluso bajar a la Semana 26 significa eliminar ocho torneos.
¿Cómo se logra eso?
Comenzar después del Super Bowl ayudaría, pero hay algunos eventos de larga duración en ese período, incluidos Torrey Pines y Phoenix, que aparentemente serán una prioridad para la gira. Quizás podrían trasladarse a marzo si Florida planea eliminar uno o dos eventos. Quizás la semana libre en el trabajo, quizás después de la carrera.
¿Y cómo funciona todo esto con la alianza estratégica del DP World Tour con el Tour, que acaba de recibir una extensión de patrocinio de 10 años por parte de DP World?
“Sé que la escasez es algo que asusta a mucha gente, pero creo que si tienes un cierto nivel de escasez, es mejor porque atrae más miradas porque hay menos tiempo”, dijo Woods. “Pero no olvidemos que el año de golf es largo. Por lo tanto, hay otros lugares en el mundo y otras oportunidades para jugar que se pueden desarrollar y pueden ocurrir eventos”.
Sugiere que el Tour podría estar dispuesto a co-sancionar algunos eventos en todo el mundo, pero no está claro cómo encaja eso en el calendario general.
Woods no recibió ninguna pregunta sobre el fondo de inversión pública, que apoya la liga de golf LIV, ni sobre las conversaciones a las que asistió a principios de año y que han estado inactivas en los últimos meses.
Se le preguntó a Rolap sobre el estado del foro del Consejo de CEO y específicamente sobre Bryson DeChambeau, dos veces campeón del US Open que juega para LIV Golf y es uno de los jugadores más populares del juego.
El nuevo director ejecutivo dijo que mantuvo conversaciones con representantes de LIV pero no ofreció detalles. Dijo que sólo está a favor de un acuerdo que fortalezca al PGA Tour.
“Todos los deportes tienen estrellas, pero lo que realmente funciona en los deportes es la clase media”, dijo Rolap. “Entonces, en mi antiguo trabajo, claro, teníamos a los Kansas City Chiefs en horario estelar tanto como podíamos, pero es por eso que la NFL no fue tan exitosa; porque cuando los Bengals son buenos, uno mira, y cuando los Lions son buenos, uno mira. El término medio es importante. No puedes construir un juego de por vida que sobreviva a tus estrellas si no construyes tu sistema”.
En contra: un calendario más corto privaría a la clase media de oportunidades de juego. Especialmente si continúan los eventos de firma de campos limitados.
Todo lo cual significa mucho trabajo.
“Ojalá lleguemos allí, ojalá lleguemos a ese punto”, dijo Woods. “Estamos trabajando con todos nuestros socios para crear el mejor cronograma y producto, eso es algo que estamos tratando de hacer en el 27. No sé si llegaremos allí, no sé si llegaremos allí, pero eso es lo que estamos tratando de hacer”.
