El difícil comienzo de Kentucky en la temporada de baloncesto universitario masculino 2025-26 ha pasado de ser decepcionante a convertirse en un incendio en un contenedor de basura.
Los abucheos cayeron en Nashville a mitad de la primera mitad cuando la costosa plantilla de los Wildcats registró su peor desempeño hasta el momento. Kentucky cedió los primeros siete puntos del juego, estaba perdiendo 19-2 en el segundo tiempo muerto de los medios y se quedó atrás hasta por 37 en una derrota 94-59 ante Gonzaga que enfureció y avergonzó a Big Blue Nation por un equipo que entró en la temporada con expectativas de título. Incluso había ex estrellas de Wildcat, DeMarcus Cousins tuiteando a mitad del juego que el equipo era “difícil de ver” y “no tenía corazón”.
No puedo mentir… ¡este equipo del Reino Unido no tiene corazón! Esto es dificil de ver smh
– DeMarcus Cousins (@boogiecousins) 6 de diciembre de 2025
Para ilustrar el alcance de la sorpresa en Lexington, Kentucky, considere cuán poco competitiva ha sido la plantilla de Kentucky de $22 millones (considerada la más cara del deporte) en sus cuatro juegos frente a la competencia más importante. Contra su rival Louisville, los Wildcats lograron rachas de 13-0 y 10-0 en la primera mitad y se quedaron atrás hasta por 20 en la segunda antes de remontar para hacer el empate final aún más respetable. Michigan State los derrotó en una racha de 18-2 al principio y lideró por 24 al final antes de ganar por 17. Los Cats estaban en posición de perder la mayor parte del camino ante Carolina del Norte, luego fallaron 13 goles de campo consecutivos (en casa, nada menos) para ver a los Heels apretarlos tarde.
Finalmente, la derrota del viernes, que comenzó con vibraciones positivas por el regreso del base Jaland Lowe pero rápidamente se convirtió en la peor actuación de la era de Mark Pope. Kentucky (5-4) no sólo está perdiendo, sino que ha vencido a cualquier equipo con el que haya jugado durante el primer mes de la temporada.
“Sentimos nuestra responsabilidad hacia esta universidad y hacia esta base de fanáticos, y lo que escuchamos esta noche fue increíblemente bien merecido, principalmente para mí”, dijo Pope. dicho postjuego.
Los resultados fueron tan feos y los Wildcats parecían tan poco envidiables que parecía razonable dar más detalles sobre las excusas ya preparadas. normal Comienzo lento para caer rápido. Sí, Kentucky no cuenta con su mejor potencial en Jayden Quantance mientras se recupera de una cirugía de rodilla en marzo (que los Wildcats sabían cuando lo reclutaron). Lowe se perdió un tiempo considerable por una lesión en el hombro. El PF Mo Dube se ha perdido los últimos cuatro partidos por un esguince de tobillo. El producto final de lo que Pope construyó esta temporada baja aún está por verse.
¿Pero no es el punto de pagar más de $20 millones de dólares para construir una plantilla que pueda soportar una lesión o dos? Como mínimo, ¿no debería ser suficiente evitar por completo quemar cosas? Los Wildcats sacan a esos tres jugadores del proverbial tope salarial y eso es todo. aún Uno de los tostadores más caros del país. Es difícil decir qué ha hecho Kentucky esta primavera más allá de un fracaso abyecto en la construcción de la plantilla. No tener un verdadero armador de respaldo fue un desastre con gente marginada. El muy promocionado delantero internacional Andrija Jelavic es básicamente un fracaso, al igual que la transferencia de Tulane, Kam Williams. El recluta entre los 25 mejores, Jasper Johnson, fue una gran victoria simbólica por mantener un producto local en casa, pero su impacto en la cancha fue limitado. La plantilla tampoco parece igualar el éxito que ha tenido Pope en su primer equipo de Kentucky o a lo largo de su carrera, con tiros de tres puntos y eficiencia general más bajos que varios de sus equipos de BYU. Los Wildcats no tienen un “gerente general” formal en su personal, y el desorden de esta temporada sugiere que uno puede ser muy necesario. Es una buena plantilla para nueve juegos, pero no se acerca a la mejor del deporte y, dada la inversión en el juego, no es un estándar poco realista.
Parte de la magia de Pope en su conferencia de prensa inaugural en Kentucky fue su capacidad para ser la voz de un verdadero intransigente de Kentucky. Va más allá de ser jugadores de nivel de campeonato en Lexington; Pope comprendió profundamente cómo los fanáticos estaban molestos con la forma en que John Calipari dirigió el programa, que fue más allá de las feas derrotas en el torneo de la NCAA ante St. Peter’s y Oakland. Conocía los estándares y expectativas de Kentucky y tenía todo lo necesario para alinear a ex jugadores de todas las épocas (excepto tal vez algunos de Calipari) nuevamente. Pero toda esa buena voluntad desaparece rápidamente cuando los resultados no se materializan y se ve a Pope navegar por lo que podría ser un producto de baloncesto tan interesante como el que los Wildcats pusieron en la cancha el resto del camino.
“Como ex jugador, también estoy enojado con el entrenador”, dijo Pope cuando se le preguntó sobre el cruel tuit de Cousins.
Los próximos dos fines de semana tienen la oportunidad de apagar el fuego… o inflamar aún más las cosas. El próximo sábado en Rupp Arena, la rivalidad Kentucky-Indiana se renovará en un juego de temporada regular por primera vez desde 2011. Más adelante en la semana, Pope se enfrentará a su ex entrenador, Rick Pitino, y St. John’s en el césped de Atlanta, tradicionalmente amigable para Kentucky. ¿Las cosas se sienten tóxicas ahora? Imagínese si los Wildcats perdieran esos dos emotivos concursos.
Es un lugar casi impensable para el programa después de que Pope presionó todos los botones correctos en su primera temporada en el trabajo, pero las cosas pueden cambiar rápidamente para un programa con las expectativas de Kentucky. Al iniciar solo nueve juegos en una temporada con tanto optimismo, los Wildcats están mirando la etiqueta del mayor fracaso del baloncesto universitario.
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