Cuando Theo de Jager, un destacado organizador agrícola sudafricano blanco, acompañó a otros dos líderes africanos a Washington este año, dijo que estaba sorprendido por la bienvenida que recibieron.
Se reunieron con gente de la oficina del vicepresidente JD Vance. Los funcionarios del Departamento de Estado le preguntaron sobre un artículo que había escrito siete años antes sobre el asesinato de agricultores blancos en Sudáfrica.
En ese momento, pocos en la administración Trump estaban interesados en sus opiniones sobre el asunto. Ahora parecen ser todo oídos, dijo.
Desde que el presidente Trump asumió el cargo este año, ordenó congelar la ayuda estadounidense a Sudáfrica, impuso un arancel del 30 por ciento a las importaciones sudafricanas y el mes pasado dijo que el país no sería bienvenido en la cumbre del Grupo de los 20 del próximo año en Florida.
Trump citó la persecución de los africanos como una razón para esas decisiones, afirmando falsamente que los descendientes blancos de los europeos que colonizaron Sudáfrica fueron víctimas de genocidio. También reescribió la política de inmigración para que fuera prácticamente imposible que nadie, excepto los africanos, obtuviera el estatus de refugiado en Estados Unidos.
En la historia reciente, Trump ha abrazado su causa más que sus predecesores, y los africanos han obtenido acceso a funcionarios estadounidenses como nunca antes, tanto en Washington como en Pretoria. Se les invita a reuniones sociales en Sudáfrica, donde pueden hacer oír al personal de la embajada de Estados Unidos. Están buscando opiniones sobre propuestas políticas con diplomáticos y legisladores estadounidenses y se han reunido con funcionarios de la Casa Blanca en Washington, lo que podría influir en las opiniones de la administración sobre Sudáfrica.
La Embajada de Estados Unidos ha comenzado a compartir publicaciones en las redes sociales escritas en afrikáans, el idioma de los africanos.
“Los diplomáticos estadounidenses habitualmente interactúan con varias organizaciones y asociaciones de la sociedad civil sobre las prioridades de la política exterior de Estados Unidos”, dijo el Departamento de Estado.
“El alcance de nuestro acceso y compromiso ha aumentado enormemente en los últimos 10 meses”, dijo Jaco Kleinhans, funcionario del Movimiento Solidaridad, una organización africana de derechos humanos.
Kleinhans dijo que habla semanalmente con funcionarios del gobierno estadounidense, en su mayoría directamente en Washington. Él y otros africanos hablaron con funcionarios de la embajada en Pretoria para intercambiar información y compartir sus opiniones sobre temas como los asesinatos agrícolas y los aranceles, dijo.
Patrick Gaspard, embajador de Estados Unidos en Sudáfrica de 2013 a 2016, dijo que durante su mandato, las organizaciones africanas “eran un conjunto de actores secundarios, periféricos y marginales, que no tenían impacto ni influencia reales”. Y añadió: “Me sorprende cuánto oxígeno están recibiendo ahora con el mundo Trump”.
Todd Haskell, quien sirvió dos períodos como diplomático estadounidense en Sudáfrica, más recientemente como cónsul general en Ciudad del Cabo hasta el año pasado, dijo que no tenía recuerdos vívidos de reuniones con grupos de derechos humanos africanos. En aquel entonces, la misión estadounidense se centró en cuestiones como la salud, el desarrollo económico y la posición de Sudáfrica en las guerras de Ucrania y Gaza, no en los derechos africanos.
La celebración anual del Día de la Independencia en la Embajada de Estados Unidos en Sudáfrica este año incluyó un contingente de africanos mayor de lo habitual, dijo Kleinhans.
Gerhard Papenfuss, un líder empresarial africano que se reunió con funcionarios de la Casa Blanca en Washington por primera vez este año, también asistió a su primera fiesta del Día de la Independencia, donde a los invitados se les sirvieron donuts Krispy Kreme, Budweiser y otras delicias estadounidenses. “Aquí hay una administración que se acerca y dice: ‘Te estamos escuchando'”, dijo sobre Trump.
La nueva popularidad de los africanos en Washington aumentó las tensiones internas. Algunos legisladores sudafricanos han pedido que se creen órganos afrikaner Investigado por sediciónAcusándolos de difundir información errónea perjudicial para las relaciones con Estados Unidos, posiblemente el socio económico más importante del país.
La mayoría de las misiones extranjeras en Pretoria son reacias a dialogar abiertamente con los africanos porque el gobierno sudafricano “no considera que traten con nadie que perciban como un enemigo”, dijo Kelly Kriel, directora ejecutiva de Afriforum, un grupo activista africano.
Como observa Kriel, la administración Trump no tiene problemas en abrazar a los africanos, porque el gobierno sudafricano está abiertamente alineado con los enemigos estadounidenses, incluido Irán. “En este momento, les conviene no tener buenas relaciones con Estados Unidos y Sudáfrica”, dijo.
A los grupos africanos nunca se les prohibió la entrada a las embajadas estadounidenses y asistieron a reuniones sociales bajo administraciones anteriores, tanto demócratas como republicanas. Pero el nivel de interés bajo Trump también ha sorprendido a algunos africanos.
De Jager, el organizador de la granja, dijo que los funcionarios estadounidenses en Pretoria estaban empezando a reconocer su nombre. En un evento reciente en la residencia del embajador alemán, dijo, se reunió con un diplomático estadounidense.
“Oh, usted escribió esa carta”, recordó que dijo el diplomático, refiriéndose a una carta abierta que de Jager le escribió a Trump después de que este emitiera una orden ejecutiva que otorgaba el estatus de refugiados a los africanos este año.
“Es bueno ver que al menos alguien en la embajada lo ha leído”, respondió el señor de Jager.
“No, no”, dijo que le dijo el diplomático. “También se leyó al otro lado del Atlántico”.
