La nueva cruzada del presidente Donald Trump contra la inmigración legal plantea una amenaza directa a los intereses financieros a largo plazo de los estadounidenses blancos mayores que siguen siendo sus principales partidarios.
Desde el trágico tiroteo de la semana pasada contra dos soldados de la Guardia Nacional en Washington, D.C., por parte de un hombre de Afganistán, Trump ha ordenado una ofensiva radical no sólo contra los inmigrantes indocumentados, los refugiados y los extranjeros solicitantes de asilo, sino también contra la población nacida en el extranjero del país: alrededor de 52 millones de personas. Se ha comprometido a hacer retroceder múltiples vías de inmigración legal y expulsar a innumerables inmigrantes que ya se encuentran en Estados Unidos mediante un proceso de “inmigración inversa”, una frase asociada con los partidos europeos de extrema derecha.
El llamado de Trump a tales restricciones es un poderoso llamamiento a las ansiedades culturales de su base de votantes sobre un Estados Unidos cambiante. (La mayoría de los votantes republicanos y de Trump dicen a los encuestadores que creen que la afluencia de inmigrantes a Estados Unidos en los últimos años amenaza los valores y costumbres tradicionales del país). Pero la inmigración a Estados Unidos, severamente reducida, y mucho menos revertida, amenaza directamente los intereses económicos de esos mismos votantes.
Si Trump logra reducir la inmigración legal a largo plazo, prácticamente garantizaría futuros recortes al Seguro Social y Medicare, el programa de red de seguridad social para las personas mayores que se financia con los impuestos sobre la nómina de los trabajadores.
La tensión que se avecina
Sin inmigración, los datos del censo analizados por el demógrafo William Frey del grupo de expertos Brookings Metro indican que la población activa (definida como adultos entre 18 y 64 años) comenzaría a reducirse muy rápidamente, reduciendo así el número de trabajadores disponibles para financiar el programa. Se trata de una perspectiva ominosa cuando el número de veteranos crece rápidamente y los programas ya enfrentan presiones financieras.
Los inmigrantes son esenciales para la sostenibilidad de esos programas de redes de seguridad social, ya que el crecimiento de la población nativa se ha desacelerado dramáticamente. Tan recientemente como 2007, hubo alrededor de 1,8 nacimientos por cada muerte en Estados Unidos; En 2023, el último año para el que hubo estadísticas disponibles, Estados Unidos registró solo 1,16 nacimientos por cada muerte. (La proporción fue aún menor durante la pandemia). Los blancos no hispanos han experimentado más muertes que nacimientos desde 2016.
El aumento natural seguirá aumentando la población del país durante algún tiempo, ya que los estadounidenses negros, asiático-americanos, mestizos e hispanos seguirán experimentando más nacimientos que muertes. Pero la Oficina del Censo proyecta que para 2038 las muertes superarán los nacimientos en todo el país, y para 2040 ese déficit será de 500.000 o más al año. Dadas estas tendencias, la inmigración “esencialmente determina si la población crecerá o no”, dijo Jeffrey Passel, demógrafo senior del Pew Research Center, una organización no partidista.
Una población en declive podría no ser tan dañina, señaló Frey, “si todos los diferentes grupos de edad se redujeran al mismo ritmo”. El problema es que en un futuro con baja inmigración, la población joven y trabajadora se reducirá a medida que se jubilen los últimos baby boomers y los primeros miembros del grupo de edad de la Generación X.
Utilizando datos del censo, Frey calculó que si se detuviera toda inmigración, la población activa de Estados Unidos disminuiría aproximadamente un 5% para 2035; Incluso con la reducción de la inmigración a Estados Unidos durante el primer mandato de Trump, la población trabajadora no crecerá. Según cualquiera de los planes de Frey, la población joven (menores de 18 años) disminuiría más rápidamente que el grupo en edad de trabajar. Mientras tanto, los cálculos que me proporcionaron los últimos datos del censo de Frey muestran que el número de personas mayores aumentará aproximadamente un 20% para 2035; En las próximas dos décadas, Frey predice que el número de personas mayores de 80 años (que generan una factura por persona mucho más alta para Medicare que las personas de entre 60 y 70 años) se duplicará.
Receta para cortar
Más personas mayores y menos trabajadores es una receta para recortes en la Seguridad Social y Medicare, ya que el número cada vez menor de futuros trabajadores no puede afrontar de manera realista los impuestos necesarios para mantener los beneficios en los niveles actuales. Más allá de las presiones financieras sobre la Seguridad Social y Medicare, limitar la inmigración reducirá la cantidad de trabajadores jóvenes disponibles para brindar atención física a una población de edad avanzada en expansión (ya que los inmigrantes representan casi 3 de cada 10 trabajadores de atención médica domiciliaria).
Todo esto amenazaría directamente el bienestar financiero (por no hablar del físico) de la base electoral de Trump. A pesar del éxito de Trump en diversificar su coalición electoral en 2024, las encuestas a boca de urna sugieren que los blancos de 45 años o más todavía le proporcionaron alrededor de tres quintas partes de los votos, por encima de su participación en todas las papeletas. Los votantes blancos de mayor edad y obreros son igualmente centrales para los republicanos de la Cámara de Representantes, muchos de los cuales ahora representan distritos predominantemente blancos de clase trabajadora donde los ingresos medios están por debajo del promedio nacional. Ninguno de los partidos ha intentado de manera sostenida explicar cómo las restricciones a la inmigración amenazarían la Seguridad Social y Medicare, pero Trump está abriendo al Partido Republicano a esos argumentos en un momento en que el partido depende más que nunca de los votantes de la clase trabajadora que necesitan los programas ahora o en el futuro.
Trump ha reconocido desde hace tiempo que la base de clase trabajadora que construyó para el Partido Republicano valora la Seguridad Social y Medicare, y desde su primera campaña en 2016, ha distanciado al Partido Republicano de esfuerzos anteriores para recortar esos programas directamente. Pero sus esfuerzos por reducir la inmigración legal tendrán el efecto de desfinanciar los mismos programas que dice proteger. Trump no volverá a estar en la boleta electoral, pero el partido que reconstruyó a su imagen tendrá que lidiar con las consecuencias.
Si bien la economía ha absorbido efectivamente la gran cantidad de inmigrantes, tanto legales como indocumentados, admitidos durante la presidencia de Joe Biden, ese aumento ha creado tensiones sociales innegables en muchas de las ciudades donde se concentran. La reacción generalizada contra esa experiencia (incluso entre muchas comunidades de inmigrantes establecidas) deja claro que mantener una frontera segura, como ha logrado Trump, debe ser la piedra angular de cualquier política de inmigración políticamente viable. Pero garantizar que la inmigración fluya a través de canales legales es muy diferente a reducir o cerrar esos canales por completo. Sin la plenitud de los flujos migratorios, Estados Unidos se volverá insoportablemente grande y pequeño, y es posible que no cumpla con la definición de nadie de lo que hace grande a Estados Unidos.
Ronald Brownstein es columnista de opinión de Bloomberg que cubre política y política. Es analista de CNN y autor o editor de siete libros. ©2025 Bloomberg. Distribuido por la agencia Tribune Content.
