SAN JOSÉ – Un juez del condado de Santa Clara rechazó el viernes una propuesta de acuerdo entre los fiscales y el asesino convicto Eric Chatman que habría otorgado elegibilidad para libertad condicional al hombre que enfrenta la pena de muerte por el apuñalamiento fatal de Roselina Lobu en un quiosco de fotografías de San José en 1987.
El acuerdo tenía como objetivo resolver las peticiones de hábeas corpus y de la Ley de Justicia Racial que Chatman presentó este año, alegando que su juicio estuvo plagado de prejuicios raciales y mala conducta.
Aunque ninguna de las partes cuestionó que Chatman mató a LoBue, junto con su hijo pequeño, los fiscales actuaron para resolver el caso pidiendo al Tribunal Superior que retirara un cargo de circunstancias especiales de tortura por el cual Chatman fue condenado en 1993. Resentimiento a 25 años de prisión perpetua y elegible para libertad condicional.
Los hermanos sobrevivientes de LoBue se opusieron a la oferta, diciendo que Rosen les aseguró el año pasado que Chatman moriría en prisión incluso si lo sacaran del corredor de la muerte. Después de una audiencia judicial el viernes, en la que el juez Eric Geffon dijo que aprobar el acuerdo excedía su autoridad según los cambios a la ley de 2022, Tony Lobu y su hermana Mary contuvieron la respiración en la audiencia.
“Creemos que finalmente las ruedas de la justicia están girando a nuestro favor”, dijo Tony Lobu fuera de la sala del tribunal. “Sé que esto no ha terminado. Lucharemos en cada paso del camino”.
Chatman, que ahora tiene 60 años y está encarcelado en una prisión estatal cerca de Sacramento, presentó la petición a principios de este año, sin relación con su malestar anterior, alegando que su defensa legal estuvo plagada de abogados ineficaces, mala conducta judicial y prejuicios raciales; Chatman es mitad negro. La propuesta de acuerdo de la Oficina del Fiscal de Distrito busca abordar los desafíos y riesgos de un posible nuevo juicio para Chatman, incluido tener que depender de registros de investigación de casi 40 años de antigüedad y tener implicaciones prácticas sobre la disponibilidad de testigos si han pasado cuatro décadas.
La fiscal adjunta de distrito Alexandra Gedeberg le dijo a Geffen cómo el juicio por asesinato estuvo plagado de alusiones a “estereotipos y tropos” raciales que posiblemente podrían apelar a los prejuicios raciales de un jurado compuesto exclusivamente por blancos y demostrar una violación de la Ley de Justicia Racial de 2020. La condena y la sentencia se aplican retroactivamente porque el caso de Chatman se considera activo a la luz de su apelación.
Las peticiones de Chatman se dirigen específicamente a las repetidas menciones en el juicio de su adicción al crack, incluidas las afirmaciones de que los 500 dólares que sacó de la caja registradora después de apuñalar a LoBue 51 veces en una tienda de fotografías cerca del centro de San José se utilizaron para comprar más drogas para usar con su esposa y su suegra.
Gedeberg también argumentó que una violación de la RJA constituiría una condena plena, y el acuerdo preserva la condena por asesinato en primer grado.
“Hay demandas pendientes que afirman de manera colorida que la Ley de Justicia Racial pudo haber sido violada durante el juicio a principios de los años 90”, dijo Gadberg en una entrevista antes de la decisión del viernes. “Con base en los riesgos potenciales que conlleva todo litigio, elegimos resolver el litigio pendiente mediante una estipulación legal con el abogado defensor”.
Incluso si a Chatman se le concede la libertad condicional según el acuerdo, Gedeberg señaló que su libertad no está garantizada porque aún debe demostrar ante una junta de libertad condicional que ha sido rehabilitado en un lugar donde ya no representa un peligro para el público. James McManis, un abogado de South Bay desde hace mucho tiempo que compareció ante el tribunal en nombre de la familia LoBue, argumentó que Chatman habría sido finalmente liberado si Geffen hubiera aprobado el acuerdo.
Chatman admitió haber apuñalado a Roselina Lobu, de 18 años, y haber trabajado con su entonces esposa en un recorrido fotográfico en San José el 7 de octubre de 1987, supuestamente después de una acalorada conversación sobre su vida personal. Fue apuñalado 51 veces; Las autoridades dijeron que Chatman tenía a mano a su hijo de 2 años y medio cuando ocurrió el ataque fatal.
Chatman fue arrestado en Houston en 1990 tras ser implicado en el asesinato. El testimonio del juicio reveló más tarde que después del asesinato, Chatman fue encontrada en su casa en East Palo Alto con su hijo pequeño en una bañera, ambos lavándose la sangre de sus cuerpos.
Antes y durante la audiencia del viernes, McManis argumentó que la Oficina del Fiscal de Distrito no tenía una base legal o de “interés de la justicia” para modificar aún más la sentencia de Chatman.
Geffon finalmente se puso del lado de McManis y la familia LoBue, pero citó diferentes argumentos legales, alegando que lo que la fiscalía y los abogados de Chatman buscaban era esencialmente un acuerdo de declaración de culpabilidad previo a la condena que era inconsistente con el estado actual del caso después del juicio. Añadió que las acusaciones de prejuicios raciales aún eran quejas no probadas y que aceptar la declaración sería un uso “extraordinario” de sus poderes.
“Se rechaza al acusado y su solicitud de anulación de la sentencia”, concluyó Geffon.
Después de la audiencia, McManis dijo que el juez “escuchó con mucha atención, escuchó a todas las partes y creo que tomó la decisión correcta”.
La oficina del fiscal de distrito también se refirió al fallo, diciendo en un comunicado: “El fallo judicial de hoy proporciona un camino alternativo para que nuestra oficina encuentre al acusado culpable de asesinato en primer grado y lo encarcele donde ha estado durante los últimos 35 años”.
Chatman fue retirado del corredor de la muerte el año pasado como parte de la iniciativa política de Rosen para permitir que los hombres condenados en el condado de Santa Clara vivan sin libertad condicional. La política nació de la determinación de Rosen de que la pena de muerte era injusta y que perseguir casos de pena de muerte no era práctico porque la moratoria estatal sobre la pena capital y el corredor de la muerte física en la prisión estatal de San Quentin fueron literalmente desmantelados.
Once hombres presentaron quejas bajo la iniciativa, mientras que un puñado rechazó la oferta de Rosen para preservar su derecho a apelar. A un hombre, Richard Wade Farley, se le negó la libertad condicional después de que un juez determinara que no había expresado remordimiento ni mostrado una rehabilitación adecuada tras su condena por el infame tiroteo masivo de ESL en 1988 en Sunnyvale.
Tony Lobu, su hermana Mary y otros grupos de familiares y seres queridos supervivientes expresaron su oposición a Rosen y su deseo de dejar intacta la sentencia de muerte.
“Si cree que nos detendremos aquí, continuaremos”, dijo Tony Lobu. “Vamos a seguir luchando contra él con todo lo que tenemos… y no somos los únicos”.
