OAKLAND – Casi no había espacio para estar de pie, pero Cindy Beam se levantó para abrazar a todos los simpatizantes que se detuvieron para decir que el entrenador John Beam había cambiado sus vidas.
Un ex letrado de Skyline High School lloraba con una chaqueta mientras su madre le susurraba algo al oído a Cindy. La esposa del entrenador miró fijamente a los ojos de la mujer, haciendo eco del tipo de contacto visual directo que John era conocido por ofrecer a cualquiera que buscara su guía durante su mandato como el legendario entrenador de fútbol de la escuela secundaria.
Beam recibió un disparo mortal el mes pasado en el Field House de Laney College, las instalaciones de atletismo donde ocupaba la cancha y formaba a los jóvenes.
La escena de la barbacoa de Everett & Jones, donde se recordó al ícono del deporte el viernes, reflejó una ciudad diferente. Era un Oakland que Beam conocía bien, donde los deportes crean el tipo de vínculos comunitarios para toda la vida que trascienden cualquier corriente subyacente de tragedia.
“Estoy agradecido por lo que su esposo ha hecho por la historia de mi vida”, le dijo a Cindy por el micrófono Damon Owens, un alumno de Skyline High de 1991. Estaba entre un mar abarrotado de chaquetas rojas Skyline, ex estudiantes atletas que se saludaban felizmente durante una celebración por lo demás emotiva de un hombre que creía en su éxito.
Beam, quien obtuvo reconocimiento nacional después de su aparición en la serie de Netflix “Last Chance You”, es el residente de más alto perfil del Área de la Bahía asesinado en la memoria reciente, un tiroteo que conmocionó a la unida comunidad deportiva de la ciudad.
Los líderes de Skyline High ya pensaron que cambiarían el nombre del campo de fútbol por el de Beam. La próxima temporada el cambio se hará oficial. Beam convirtió el programa en una potencia durante sus más de 40 años de carrera en Oakland. Se fue en 2004 para comenzar a entrenar en Laney, donde permaneció como director de atletismo antes de su muerte el mes pasado.
Se hizo amigo y fue mentor de jóvenes atletas destacados que pasaban por la ciudad, trascendiendo los deportes para convertirse en líderes comunitarios que definieron el éxito de Oakland únicamente a través del deporte.
Dion Strother, un alumno de Skyline que jugó una temporada en la NFL, recuerda haber perdido el balón cuatro veces en el partido de bienvenida después de ser apodado el “rey” de la escuela. Beam, que vio al niño luchar duramente, siguió poniendo el balón en las manos del corredor.
Strother, que ahora tiene 50 años, dijo: “Ya veo, necesitaba esa validación. Yo era la que en mi familia tenía que hacer todo bien. Y pensé que el amor y el reconocimiento de la gente se basaban en mi desempeño. Entonces, que él continúe dándome pelotas después de eso, demuestra que realmente me ama y cree en mí”.
A Beam le sobreviven Cindy y sus hijas Monica y Sonja. La familia se negó a hacer comentarios durante y después del funeral.
Pero un orador tras otro se levantó para recordar la inspiración que Beam les había dado para influir en el curso de sus vidas. Shalon Cortez cuenta cómo el entrenador le dijo que “puede hacer lo que quiera”.
“Corrí en pista, jugué baloncesto, estuve en el equipo de natación e incluso fui editor del anuario escolar”, dijo Cortez, a quien le diagnosticaron autismo a una edad temprana. “Ese es el tipo de persona en tu vida porque muchos de nosotros tenemos la determinación de superar los obstáculos”.
El testimonio tuvo un impacto en Jamal Kizzi, quien se desempeñó como entrenador de fútbol de Skyline después de que Beam se fuera a Laney a fines de la década de 2000. Señaló que su predecesor influyó tanto en las atletas femeninas como en los hombres que vestían su equipo de fútbol.
Un retrato de Bheem, con su característico bigote y ojos brillantes de sabiduría, colgaba detrás del escenario. Más allá de los cientos de personas apiñadas en Everett y Jones, una cartulina se apoya contra una pared para ver a una mujer garabateando: “Te amaré para toda la vida, gracias por todo”.
Unas puertas más abajo, el bar Merchant’s Saloon se encuentra en silencio. Se sabe que el cuerpo técnico de los Beams bebe allí después de largos días de campo de entrenamiento y prácticas. La gente de los restaurantes cercanos se fue.
“Él tocó vidas en todas partes”, dijo Kizzy. “Todos estamos unidos por ese sentido de cariño. Eso es lo que es Oakland”.
Shamik Mukherjee es reportero en Auckland. Llámelo o envíele un mensaje de texto al 510-905-5495 o envíele un correo electrónico a shomik@bayareanewsgroup.com.
