Darcy Pritchard, de 15 años, borró Snapchat de su teléfono hace aproximadamente un año cuando se sintió absorbida por su algoritmo.
Su amigo Luca Hagop, también de 15 años, recientemente pasó más de 34 horas en Instagram en una semana, compartiendo videos y otros carretes de mascotas “tan aleatorias que son divertidas porque son muy inusuales”.
Amelie Tomlinson, de 14 años, se mantiene en contacto con sus amigos en Snapchat y, hasta hace poco, casi nadie tenía un número de teléfono.
Su amiga Jasmine Bentley, de 15 años, no está afiliada a ninguna red social pero sueña con convertirse en creadora de contenidos.
Amigos de dos amigos que viven en los suburbios del este de Melbourne, Australia, ofrecen una pequeña ventana a la relación extrañamente diferente que los adolescentes de hoy tienen con las redes sociales. Pero están unidos en un frente: no creen que una nueva ley australiana que prohíbe a los niños menores de 16 años tener cuentas en las redes sociales, que entra en vigor el miércoles, cambiará mucho sus vidas.
Australia aprobó la ley hace un año, constituyéndose como un caso de prueba para lo que muchos padres ven como la tarea de Sísifo de esta generación: proteger a los niños de los riesgos asociados con las redes sociales hasta que sean capaces de navegar en ellas de manera responsable.
Pero estos adolescentes, nacidos aproximadamente al mismo tiempo que aparecieron por primera vez Instagram y Snapchat, son nativos digitales. La mayoría sabe cómo utilizar una VPN, lo que puede ayudarles a evitar prohibiciones. Muchas personas falsifican su edad cuando se registran por primera vez para alcanzar la edad mínima de 13 años en muchos servicios de redes sociales. Otros utilizaron la información de sus padres para obtener cuentas o tenían hermanos mayores cuyas identidades podían cooptar.
Más que nada, las redes sociales están profundamente arraigadas en sus vidas.
“Así es como nos comunicamos”, dijo Amelie.
Darcy dijo que algunos de sus amigos están hablando de migrar a las nuevas aplicaciones. “No vamos a detener a esta gente”, dijo.
¿Recableado de impulso?
En los últimos años, los padres de todo el mundo se han enfrentado a crecientes preocupaciones sobre el daño de las redes sociales a la salud mental, su potencial para permitir el acoso en línea y su impacto en el cerebro en desarrollo.
Australia fue uno de los primeros países en aprobar una ley a nivel nacional para abordar esas preocupaciones. En diciembre pasado, fijó 16 años como la edad mínima para las cuentas de redes sociales, lo que significa que cientos de miles de niños pequeños las perderán. Otros países como Malasia han seguido el ejemplo con planes similares.
Australia ha impuesto a las empresas de redes sociales la responsabilidad de mantener a los niños pequeños fuera de sus plataformas y no penalizará a los padres ni a los niños que violen la ley. Los funcionarios, incluido el primer ministro Anthony Albanese, han tratado de restar importancia a las expectativas de que la ley se modificará de la noche a la mañana.
Dicen que están apoyando a los padres que se sienten impotentes ante el atractivo de las redes sociales y la presión de grupo entre los adolescentes. Annika Wells, Ministra de Comunicaciones, descrito Una nueva realidad casi hermosa con niños para hacer deporte, hornear o aprender un nuevo idioma.
Pero no sería tan sencillo. Las vidas y amistades de muchos jóvenes de 13 a 15 años están entrelazadas con las redes sociales, incluso si los propios niños no lo están.
Por ejemplo, cuando Darcy y sus amigos jugaban a un juego de adivinanzas en línea, hubo muchos memes de pistas que todos los demás vieron en Instagram. Cuando Amelie y una amiga llegaron a la escuela 15 minutos antes del primer timbre, hicieron cuatro videos de TikTok. Cuando Jasmine se maquilla, se graba a sí misma, aunque no esté en las redes sociales. Y cuando la madre de Luca murió hace unos años, le resultó útil escribir sus sentimientos en un servidor anónimo de Discord.
¿Puede una ley remodelar esas emociones?
Actualmente, existen 10 servicios de redes sociales. cubierto por la prohibición: Facebook, Instagram, Kick, Reddit, Snapchat, Threads, TikTok, Twitch, X y YouTube. Las compañías dijeron que no creen que una prohibición general sea la mejor manera de mantener seguros a los niños, pero aun así desactivarán las cuentas de los niños menores de 16 años.
“Están arrancando algo que ha crecido en nosotros y que cada día se vuelve más parte de nuestras vidas”, dijo Jasmine.
dos son populares aplicaciones En las semanas previas a la legislación en Australia apareció “Yope”, una aplicación para compartir fotografías. Dirigirse a la Generación ZY “lemon8”, una alternativa a TikTok propiedad de la misma empresa matriz, ByteDance, ilustró un posible juego de Whac-a-Mole con los reguladores.
“No es nuestra elección”
Luca bromea diciendo que Darcy vive bajo un régimen de “1984” en lo que respecta a las redes sociales y los teléfonos, un guiño al gobierno que todo lo controla en la novela de George Orwell.
Sus padres establecieron límites de tiempo diarios en las aplicaciones para ella y sus dos hermanos menores (para Darcy, cinco minutos en YouTube, 30 minutos en WhatsApp, 10 minutos en Spotify) y “tiempo de inactividad” durante la noche.
Es un cuidadoso equilibrio alcanzado después de muchas discusiones familiares y algunas quejas y peleas entre lágrimas. Pero también significó que una tarde reciente, después de la escuela, habló con su padre sobre su tarea de alemán, ayudó a preparar la cena y vio “Los Simpson” con sus hermanos, mientras su teléfono permanecía intacto en su lugar designado en el mostrador de la cocina. Y cuando se encontró navegando sin pensar en Snapchat, decidió cerrar la aplicación ella misma.
Los padres de Darcy, Carolyn y Joel Pritchard, dijeron que limitar el uso del teléfono de sus hijos parecía una batalla cuesta arriba.
“Sería casi como si nos quitaran un peso de encima si el gobierno interviniera y dijera: “Oye, simplemente está prohibido”, dijo Pritchard. “Ahora podemos darnos la vuelta y decir: ‘Oye, no es nuestra elección'”.
Darcy, que ha estado hablando y reflexionando sobre el impacto de las redes sociales en sus pares a través de su participación en una iniciativa impulsada por jóvenes llamada Proyecto Rocket, dice que limitar el uso de las redes sociales por parte de los adolescentes sólo está retrasando el problema y evitando que las empresas eliminen de sus plataformas contenido potencialmente dañino.
“No debería ser culpa del usuario”, afirmó. “Las empresas de redes sociales realmente necesitan asumir un poco más de responsabilidad”.
Luca, su amigo de la escuela primaria, siempre tuvo rienda suelta en su uso de Internet y del teléfono. Encontró una comunidad creativa de creación de juegos en Discord, que no se verá afectada por la ley, y disfruta de videos científicos en YouTube.
Instagram, dijo, es un pasatiempo fácil que requiere menos esfuerzo que configurar un juego de mesa. Aunque por momentos se sintió “atrapado” por su algoritmo, cree que puede evitarlo cerrando la aplicación después de ver videos que no le gustan.
“Hoy me gustaron algunos videos de perros seguidos, y luego obtuve algunas horas de videos solo de perros”, dijo una tarde reciente, cuando estaba en casa enfermo del colegio.
Su padre, Adrian Hagop, dijo que siempre creyó que Luca y su hermano mayor eran lo suficientemente maduros y responsables para tomar sus propias decisiones y creía que debían aprender a lidiar con los problemas que pudieran encontrar en línea en lugar de huir de peligros desconocidos.
Su enfoque es brindarles esas experiencias y acudir a él para hablar de ello más tarde si es necesario. A pesar de la prohibición, si Luca quería permanecer en las redes sociales, Hagop dijo que lo ayudaría a conseguir una cuenta.
“Mis hijos son bastante escépticos, así que confío en ellos”, dijo. “Creo que depende del niño”.
‘El caballo ya se paró’
Cuando Amelie intentaba convencer a sus padres de que permitieran TikTok, expuso su caso en una carta de cinco páginas a un solo espacio sobre no querer sentirse excluida.
Su madre, Catherine Best, dijo que sentía que sus padres perdieron el control hace años. Cuando Amelie acababa de comenzar la escuela primaria, la Sra. Best eliminó YouTube del iPad obligatorio de la escuela de su hija porque estaba viendo videos de unboxing de juguetes sin parar. La escuela insistió en reinstalar porque los maestros usaban videos instructivos en YouTube en clase.
“Fue realmente la puerta de entrada”, dijo Best, quien afirmó que la legislación era demasiado poca y demasiado tarde. “Creo que el caballo ya se ha escapado.”
Amelie dijo que, como muchos de sus amigos, tenía dos cuentas de TikTok, ambas privadas: una solo para amigos cercanos y la otra para un grupo más amplio. Su cuenta con sus amigos tenía su edad establecida en 19 años, por lo que no le preocupaba perder el acceso.
Pero estaba intercambiando números de teléfono con amigos por primera vez previendo perder su cuenta de Snapchat. Este mes, la aplicación le pidió que verificara su edad (establecida en 16 años) con una selfie y la aprobó como lo suficientemente mayor para continuar usando su cuenta, dijo.
Amelie dijo que reconoció cuánto buscó su teléfono. Su tiempo frente a la pantalla “se vuelve loco” durante las vacaciones escolares.
“Es simplemente mi instinto de levantar el teléfono”, dijo, “lo cual no me gusta”.
Jasmine, amiga de Amelie desde la escuela secundaria, dijo que sentía que los adultos malinterpretaban el uso de las redes sociales por parte de su generación. Aunque no está en las redes sociales, su grupo de amigos suele grabar vídeos de TikTok cuando pasan el rato.
“Hay mucha libertad creativa”, dijo. “Estamos haciendo más que simplemente mirar videos y desplazarnos, hay más que eso”.
Su padre, Craig Bentley, dijo que incluso si Jasmine estuviera inevitablemente expuesta a las redes sociales, se sentía mejor sabiendo que siempre tendría un amigo con ella en lugar de desplazarse sola.
Bentley, un profesor de secundaria, dijo que ha visto cambiar la mentalidad de los jóvenes a medida que los teléfonos inteligentes se vuelven más omnipresentes, la capacidad de atención se acorta y el autocontrol disminuye.
Desde el punto de vista legal, dijo, cualquier efecto sería bueno. Como mínimo, dijo, enviaría el mensaje de que Australia no tomaría el control de una generación de estas aplicaciones.
“Espero que haya una revolución contra esto y que todos decidamos que esto no está bien”, afirmó.
