Se ha visto un castor salvaje en Norfolk por primera vez desde que comenzó la caza del castor en Inglaterra a principios del siglo XVI.
Fue filmado talando y montando un albergue en un “hábitat perfecto para castores” en el río Wensoon en Pensthorpe, una reserva natural cerca de Fakenham, Norfolk.
Se ha registrado un castor de vida libre en el condado por primera vez desde que la especie comenzó a restablecerse en la campiña inglesa en 2015, cuando nació una camada de cachorros salvajes en Devon.
“Este animal acaba de aparecer en nuestra reserva. Nadie sabe de dónde vino, pero fue encontrado en lo que considero un hábitat perfecto para los castores”, dijo el administrador de la reserva, Richard Spose. Calcula que el castor vive en una zona aislada y casi impenetrable de la reserva desde hace aproximadamente un mes.
“Esta es una parte del río que hemos dejado enloquecer”, añadió. “Hay mucha cobertura de árboles y creemos que se desplaza hacia las marismas adyacentes en busca de alimento”.
El castor, un herbívoro nocturno, recolecta sauces por la noche y construye una despensa con corteza para almacenarla cerca de su casa. “Está encendido y hace lo que hace un castor, que es talar árboles y recolectar comida para el invierno. De esa manera, una vez que hace demasiado frío, o si hay muchas inundaciones, puede quedarse en su pequeño refugio y mantenerse caliente”, dijo Spose.
Un voluntario vio por primera vez un castor que vivía en la reserva después de notar un tocón de árbol de forma extraña que estaba “cortado casi como un palo puntiagudo”.
Al principio pensó que “un niño con un hacha había encontrado de algún modo su camino hacia el bosque”. Pero después de detectar “astillas de castor clásicas” en la base de otro árbol, instaló una cámara trampa y capturó a un castor solitario caminando por el bosque por la noche.
“Es muy difícil de alcanzar”, dijo Spowage. “Al no haber sido visto en Norfolk durante cientos de años, fue un momento especial verlo allí”.
Natural England, que asesora al gobierno sobre el medio ambiente natural, anunció en marzo que iniciaría proyectos de concesión de licencias destinados a reintroducir castores en la naturaleza. Hasta agosto, el gobierno había recibido 39 expresiones de interés, incluidas 20 de la Federación de Fideicomisos de Vida Silvestre.
Sin embargo, hasta ahora sólo un castor ha sido liberado legalmente en su hábitat natural en Inglaterra: cuatro castores dormidos hicieron historia al salir de sus jaulas a un estanque en Purbeck Heaths en Dorset.
El Cornwall Wildlife Trust todavía está esperando la aprobación para introducir castores en su reserva Hellman Tor, aunque ya alberga una población salvaje.
A partir de 2021, el gobierno escocés ha permitido oficialmente el movimiento y la liberación de castores, y la población se fija en 1.500.
No está claro si el castor de Pensthorpe, cuyo sexo y edad se desconocen, fue liberado ilegalmente en la reserva por activistas mediante una práctica conocida como bombardeo de castores. Es posible que vagara por sí solo hacia el Wensun, un río de tiza alimentado por un acuífero cuyo nombre deriva del adjetivo en inglés antiguo que significa “errante”.
“Podría ser un castor salvaje que se dispersa naturalmente”, dijo Emily Bowen, portavoz de Beaver Trust, una organización benéfica que tiene como objetivo restaurar los castores para regenerar el paisaje. “En realidad, en este momento hay 10 poblaciones silvestres distintas en Inglaterra”.
Dijo que también se habían visto castores salvajes en Kent, Hampshire, Somerset, Wiltshire y Hereford. Norfolk tiene algunos castores cautivos, pero no se ha reportado la desaparición de ninguno.
Dudas sobre si un castor salvaje podría llegar a Norfolk por sí solo “Es poco probable que haya nacido salvaje, o si era salvaje, tal vez hubo algún tipo de influencia humana para moverlo”, dijo, añadiendo que el castor sería bienvenido a vivir en Pensthorpe. “Desde nuestra perspectiva, es un animal salvaje y tiene derecho a estar aquí”.
