Por María Yamaguchi
TOKIO (AP) – Un poderoso terremoto de magnitud 7,5 sacudió el norte de Japón el lunes por la noche, hiriendo a más de 20 personas y provocando un tsunami de hasta 70 centímetros (28 pulgadas) en comunidades costeras del Pacífico, dijeron funcionarios.
El gobierno japonés dijo que todavía estaba evaluando los daños causados por el tsunami y el terremoto de última hora de la tarde, que se produjo alrededor de las 11:15 a.m. (1415 GMT) en el Océano Pacífico, a unos 80 kilómetros (50 millas) de la costa de la principal prefectura de Aomori, en el extremo norte de Japón.
“No sentí una sacudida tan grande”, dijo el propietario de una tienda de conveniencia, Nobuo Yamada, a la emisora pública NH en la ciudad de Hachinohe, en la prefectura de Aomori, “afortunadamente” las líneas eléctricas todavía estaban funcionando en su área.
Se midió un tsunami de 70 centímetros en el puerto de Kuji en la prefectura de Iwate, justo al sur de Aomori, y niveles de tsunami de hasta 50 centímetros azotaron otras comunidades costeras de la región, dijo la agencia.
La Agencia de Gestión de Incendios y Desastres informó que 23 personas resultaron heridas, una de ellas de gravedad. La mayoría de las personas fueron alcanzadas por la caída de objetos, varios resultaron heridos en un hotel en Hachinohe y un hombre en Tohoku sufrió heridas leves cuando su automóvil cayó a una zanja, informó NHK.
La Agencia Meteorológica de Japón estimó la magnitud del terremoto en 7,5, por debajo de una estimación anterior de 7,6. Emitió un aviso sobre un posible tsunami de hasta 3 metros (10 pies) en algunas zonas.
El secretario jefe del gabinete, Minoru Kihara, instó a los residentes a trasladarse a terrenos más altos o refugiarse hasta que se levanten las advertencias.
Kihara dijo que las centrales nucleares de la región están realizando pruebas de seguridad y hasta el momento no se han detectado problemas. Más tarde dijo a los periodistas que los trenes bala Shinkansen y algunas líneas locales habían sido suspendidos en algunas partes de la región.
Unas 800 casas se quedaron sin electricidad, afirmó.
La Met Office ha emitido advertencias sobre posibles réplicas en los próximos días. Dijo que había un ligero aumento en el riesgo de un terremoto de magnitud 8 y un posible tsunami a lo largo de la costa noreste de Japón, desde Chiba hasta Hokkaido, justo al este de Tokio. La agencia pidió a los residentes de los 182 municipios de la zona que supervisen su preparación para emergencias la próxima semana.
Satoshi Kato, subdirector de una escuela secundaria pública en Hachinohe, dijo a NH que estaba en su casa cuando se produjo el terremoto y que vasos y cuencos cayeron hechos pedazos al suelo.
Kato dijo que condujo hasta la escuela porque había sido designada como centro de evacuación, y en el camino se topó con atascos de tráfico y accidentes automovilísticos mientras personas aterrorizadas intentaban escapar. Dijo que nadie ha venido a la escuela a refugiarse todavía.
El primer ministro Sane Takaichi informó a los periodistas que el gobierno había formado un grupo de trabajo de emergencia para evaluar urgentemente la magnitud de los daños. “Estamos dando prioridad a la vida de las personas y haciendo lo que podemos”, afirmó.
Posteriormente, instó a los vecinos de la región a estar atentos a las últimas informaciones del municipio local. “Por favor, prepárense para moverse rápidamente tan pronto como sientan los temblores”.
El terremoto ocurrió a unos 80 kilómetros (50 millas) al noreste de Hachinohe y a unos 50 kilómetros (30 millas) bajo el nivel del mar, dijo la agencia meteorológica.
Fue justo al norte de la costa de Japón donde se vio afectada por un terremoto y un tsunami de magnitud 9,0 en 2011 que mató a casi 20.000 personas.
