El primer ministro Anthony Albanese dijo el martes que era “un hombre de muchas facetas” al rendir homenaje al ex senador y ministro laborista Graham Richardson.
Esta fue una subestimación de proporciones monumentales. Pero cuando las familias laboristas se reunieron en la iglesia de St James en Sydney para despedirse del controvertido líder laborista, ministro federal y más tarde comentarista político y locutor de Sky News “Richo”, sus logros fueron recordados.
“Sus instintos políticos incomparables lo convirtieron en una figura central en los caucus y el gabinete de los gobiernos de Hawke y Keating”, dijo Albanese, refiriéndose al papel central de Richardson como intermediario de poder dentro del Partido Laborista federal en los años 1980 y 1990.
Pero Albanese dijo que fueron sus logros como ministro de Medio Ambiente los que lo enorgullecieron.
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“Estos son logros que perdurarán como realidades vivas durante un tiempo incalculable”, dijo Albanese. “Sin embargo, Graham fue naturalmente espontáneo en sus palabras. Dijo: ‘Mi memoria no durará mucho, excepto las selvas tropicales del norte de Queensland’.
Como ministro de Medio Ambiente, Richardson tomó medidas para salvar Daintree y reducir la tala de los bosques antiguos de Tasmania. Como Ministro de Salud, se centró en mejorar la salud de los tribales.
“No se puede escapar… la vida de Graham fue a menudo colorida, y ciertamente no estuvo exenta de controversia”, dijo Albanese.
“Sin embargo, si Graham no era perfecto, siempre fue muy directo. Esto fue evidente en el famoso título de sus memorias, Which It Takes”.
Albanese y otros recordaron las raíces de clase trabajadora de Richardson como el orgulloso hijo de un cartero, “un racionalista que podía captar el panorama general hasta la pincelada más pequeña”.
Muchos han citado su habilidad especial: pasar sin esfuerzo de los círculos de los ricos a los bares de primera línea. Destacaron su “ingenio y encanto cautivadores”, como lo expresó su viejo colega David Tierney.
Otros notaron sus habilidades como negociador, que a menudo practicaba alrededor del perezoso susan de un restaurante de Chinatown. Una institución de Sydney A menudo se menciona el Siglo de Oro.
Richardson fue uno de los secretarios laboristas estatales más jóvenes de Nueva Gales del Sur antes de convertirse en senador de Nueva Gales del Sur a los 33 años, llevando sus habilidades políticas trastiendas a Canberra, donde se convirtió en ministro en los gobiernos de Hawke y Keating.
Entre los dolientes se encontraban la viuda de Bob Hawke, Blanche D’Alpuget y muchos ministros federales, incluidos Tanya Plibersek, Deborah O’Neill, Michelle Rowland y Tony Burke.
Los laboristas estatales también estuvieron representados: el ex primer ministro de Nueva Gales del Sur, Bob Carr, estuvo allí, pero no el actual primer ministro, Chris Means, quien todavía recuerda el intento fallido de Richardson de impedir que fuera preseleccionado para el escaño estatal de Kogarah. En cambio, el tesorero de Nueva Gales del Sur, Daniel Mookhi, ondeó la bandera mientras Natalie Ward representaba a la oposición de Nueva Gales del Sur.
El ex Primer Ministro Tony Abbott estuvo allí, aunque no John Howard y Paul Keating.
“Es emocionante aportar una nota bipartidista a este monumento”, dijo Abbott. “Hubiera sido imposible pasar tiempo con Rico sin aprender… y sin darnos cuenta de que lo que nos une es más grande que lo que nos divide: un diamante en bruto pero una joya”.
En reconocimiento a las habilidades de Richardson para establecer contactos, también hubo políticos del otro lado del pasillo: el ex tesorero Joe Hockey, el recién nombrado diputado de One Nation Barnaby Joyce y los ciudadanos Michael McCormack y John Barillaro.
Tuvo un amplio círculo de figuras en su vida, incluidos los locutores Alan Jones y Ben Fordham y Ros Packer, viuda del magnate de los medios Kerry Packer.
Muchos medios de comunicación asistieron en reconocimiento al papel de Richardson como comentarista político y su trabajo posterior en Sky News. Entre los dolientes se encontraba el director ejecutivo de Sky, Paul Whittaker, y una gran cantidad de talentos en el aire.
La viuda de Richardson, Amanda, agradeció a la Iglesia de St James, que aceptó celebrar el funeral tras el desacuerdo de la familia con la Catedral de St Mary.
Son D’Arcy recordó los esfuerzos de su padre por ser parte de su vida luego de que en 2016 se sometiera a una operación que resultó en la extirpación de varios de sus órganos. Richardson pasó sus últimos años en silla de ruedas. D’Arcy murió a los pocos días de completar su HSC.
Después de la circulación del boletín
“Ser un gran padre a pesar de sus desafíos fue el mayor legado”, dijo.
Pero no todo el mundo quedó tan conmovido por el funeral de Estado de Richardson, cuya vida también fue muy controvertida.
Geoffrey Watson, ex abogado que asiste a la Comisión Independiente Contra la Corrupción de Nueva Gales del Sur y ahora miembro de la junta del Centro para la Integridad Pública, dijo al Guardian que la decisión del gobierno albanés de conceder a Richardson un funeral de estado era “absolutamente espantosa”.
“Considero que un funeral de Estado para Graham Richardson es totalmente inapropiado y una afrenta a los valores de esta nación”, afirmó.
“En más de una ocasión, se supo que Richardson había actuado de manera corrupta, y aunque pasó por alto muchas de ellas, su carrera se arruinó por un caso del que no pudo escapar”.
En 1992, Richardson se vio obligado a dimitir del ministerio de Paul Keating tras acusaciones de que había utilizado su influencia para ayudar a casarse con un amigo y pariente que enfrentaba cargos de fraude y un supuesto plan de inmigración en las Islas Marshall.
Aunque Richardson alegó ignorancia, el incidente generó dudas sobre su juicio, lo que llevó a su salida temporal del ministerio.
En 1994, Richardson, después de regresar al ministerio, fue nombrado en un informe de la policía de Queensland presentado en el parlamento federal por el entonces diputado del Partido Nacional, Bob Katter.
“La Operación Wallah se formó para investigar la participación de conocidos criminales australianos en la prostitución, el lavado de dinero, los esquemas de standover y las apuestas SP en Gold Coast”, dijo Katter al parlamento.
Las dos mujeres supuestamente fueron entregadas a Richardson a cambio de que Richardson hiciera representaciones favorables a un contratista de defensa estadounidense, lo cual él negó.
En su libro, The Fixer, la periodista Marian Wilkinson reveló que Richardson le ofreció a Keating su renuncia poco después de citar una enfermedad.
Pero por el momento el Partido Laborista perdona y olvida.
“Todavía nos aferramos a la idea de que nos dejó y todavía evaluamos lo que nos dejó, o todos los intentos de capturarlo a través del estrecho prisma de la caricatura”, dijo el Primer Ministro. “Graham era un hombre versátil”.
Realmente aspectos muy diferentes.
