Cuando el presidente Trump impuso aranceles elevados a China este año, dijo que eran una respuesta a la desindustrialización de Estados Unidos que estuvo acompañada de una subcontratación a gran escala en China, lo que algunos llamaron el “shock de China”.
Los aranceles de Trump provocaron una caída de casi el 20 por ciento en las exportaciones chinas a Estados Unidos. Esas exportaciones, y muchas más, ahora se dirigen a otras partes del mundo. Esta semana, el superávit comercial de China (el exceso de exportaciones sobre importaciones) superó oficialmente el billón de dólares, un nivel que ningún país ha alcanzado jamás.
Hoy, mi colega Alexandra Stevenson, nuestra jefa de la oficina de Shanghai, escribe sobre el segundo shock de China y lo que podría significar para los países en desarrollo que lo enfrentan esta vez.
Un nuevo shock exportador
Por Alexandra Stevenson
Hace dos décadas, el mundo occidental experimentó lo que se conoce como el “Choque Chino”.
Las empresas de Estados Unidos y Europa subcontratan la fabricación a China hasta que entre en funcionamiento sus plantas de producción. China comenzó a exportar juguetes, ropa, aparatos y automóviles al mundo desarrollado a un ritmo tal que contribuyó a derribar industrias enteras. Fábrica cerrada. Se han perdido millones, si no millones, de puestos de trabajo. Políticamente, su influencia aún perdura.
Ahora estamos empezando a ver un segundo juego de China Shock, que se ve diferente. Esta vez, excluida del mercado estadounidense por los aranceles y incapaz de vender lo suficiente a los consumidores nacionales, China está redirigiendo sus exportaciones a más países en desarrollo. También está instalando sus propias fábricas en algunos de estos países.
Pero si el primer shock de China fue en gran medida invitado por Occidente (incluso si algunas autoridades llegaron a lamentar el resultado), está ocurriendo en países con menos control sobre cómo se desarrolla. En comparación con el mundo desarrollado, estos países dependen más de la manufactura para mantener el crecimiento de sus economías.
Por lo tanto, es probable que las consecuencias sociales de un segundo shock de China en todo el mundo sean tan profundas como las del primero en Occidente. Estamos empezando a vislumbrar cómo podrían verse.
Una hegemonía manufacturera
Según una estimación, más de 300.000 personas en las fábricas de ropa y textiles de Indonesia han perdido sus empleos debido a las importaciones chinas en los últimos dos años.
Fue entonces cuando empezaron a llegar al país ropa y tejidos baratos de fabricación china. Cuando una fábrica de ropa en la ciudad de Solo cerró repentinamente en marzo, 10.000 personas se quedaron sin trabajo casi de la noche a la mañana.
Las empresas locales en Tailandia también han sufrido. El banco central advirtió recientemente sobre una “inundación de exportaciones chinas” a Tailandia y el sudeste asiático, diciendo que la presión “se hizo más grave por el exceso de capacidad manufacturera de China”.
En África, las importaciones procedentes de China alcanzaron los 60.000 millones de dólares en septiembre, superando ya la cifra correspondiente a todo el año 2024.
Los datos oficiales publicados el lunes mostraron lo que los conocedores ya sabían: China ya ha tenido este año un superávit comercial anual superior a 1 billón de dólares con el mundo por primera vez.
“Las exportaciones de China han crecido tres veces más rápido que el comercio mundial”, dijo Brad Setser, economista del Consejo de Relaciones Exteriores. Ese tipo de crecimiento no puede ocurrir a menos que las fábricas cierren en otros lugares, afirmó.
Esta vez, China no sólo exporta productos baratos. Está exportando sus propias fábricas, en gran medida para eludir los aranceles de Trump, que son particularmente altos para los productos fabricados en China.
Este segmento ha tenido sus altibajos para la economía local. Esto ha funcionado muy bien en Vietnam hasta ahora, en parte porque muchas industrias, como la del calzado y la de muebles, están reubicadas, son intensivas en mano de obra y requieren trabajadores locales.
Pero Malasia es un caso de estudio del riesgo de permitir que la manufactura china se vuelva demasiado dominante. La naciente industria solar local de Malasia fue desplazada por empresas chinas que construyeron enormes fábricas, empleando a miles de personas.
Luego, Estados Unidos estableció aranceles dirigidos directamente a las exportaciones solares chinas que llegan a través del Sudeste Asiático. Las empresas chinas fueron suspendidas y hoy la industria solar de Malasia está al borde del colapso.
Desempleo y malestar
Muchos de los países a los que China envía la mayoría de sus exportaciones están experimentando graves desaceleraciones en la producción interna.
También tienen una demografía que se inclina hacia los jóvenes.
Es posible que estas dinámicas ya estén contribuyendo a las tensiones que han estallado en lugares como Indonesia, donde los jóvenes manifestantes han expresado su frustración por la falta de oportunidades.
“Ciertamente existe el riesgo de que si continúa la avalancha de exportaciones chinas, se produzcan más protestas”, dijo Priyanka Kishore, economista en Singapur.
Esto crea una yuxtaposición incómoda con el sentimiento antichino que acecha en el sudeste asiático, donde las empresas dirigidas por chinos étnicos poseen la mayor parte de la riqueza. Miles de trabajadores enojados quemaron fábricas de propiedad extranjera en Vietnam en 2014 para protestar por los esfuerzos de China por controlar el Mar de China Meridional. En Indonesia, estallaron disturbios contra China durante la crisis financiera asiática de 1998.
Hace más de dos décadas, Occidente acogió con satisfacción la eficiencia de la maquinaria manufacturera de China, cuya mano de obra barata había enriquecido su negocio durante años. Desde entonces ha estado lidiando con una reacción social y política.
Hay una lección para los países del sudeste asiático y otros lugares. A diferencia de Occidente, los países que sufrieron la peor parte del golpe de la Segunda China tal vez no lo hubieran querido. Pero de todos modos necesitarán corchetes para lograr el efecto.
Hamás “sigue en pie” en Gaza
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Una nueva ola de guerra entre Tailandia y Camboya
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