Dejaron su hogar en un verano horrendo y buscaron refugio en los terrenos de un hipódromo que había sido convertido en un centro de evacuación temporal después de que estalló la guerra entre Tailandia y Camboya. Ahora, cinco meses después, están de nuevo en la misma tienda que estaban en pie.
Sopida Pooprakhon estaba entre las miles de personas que dormían junto a la pista de carreras del Estadio del Circuito Internacional de Chang en Buriram, Tailandia, el lunes por la noche. En julio, estuvo allí cuando una disputa fronteriza de décadas entre Tailandia y Camboya estalló en combates mortales.
“Estoy acostumbrada a vivir así con miedo”, dijo Sopida, de 33 años, que llegó al centro con su hijo de 2 años, su madre de 74 años y cuatro juegos de ropa, camas, almohadas y mantas.
Una nueva ola de combates entre Tailandia y Camboya ha matado al menos a 10 personas, herido a casi dos docenas y desplazado a decenas de miles. El martes se abrió un nuevo frente de conflicto cerca del Golfo de Tailandia, cuando la marina tailandesa dijo que había llevado a cabo una “operación militar” para expulsar a las fuerzas camboyanas que habían invadido la provincia de Trat.
El área está a cientos de kilómetros de los templos antiguos que fueron el centro de la controversia a principios de este año. Las tensiones volvieron a estallar el lunes, cuando Tailandia lanzó ataques aéreos en Camboya. Cada lado culpó al otro por abrir fuego mientras se reanudaban los bombardeos a lo largo de partes de la frontera de casi 500 millas de largo.
Si bien el conflicto actual se perfila hasta la Guerra de los Cinco Días en julio, esta vez se siente diferente.
La retórica de ambas partes parece haber aumentado.
El martes, el portavoz del Ministerio de Defensa tailandés, el contraalmirante Surasant Kongsiri, dijo a los periodistas que “la acción militar continuará hasta que Camboya cambie su posición y regrese al proceso de paz”.
Hun Sen, líder de facto de Camboya, dijo que las fuerzas camboyanas habían utilizado la moderación para permitir que los civiles pasaran con seguridad. Ahora, dice, se vengarán.
“Ahora luchamos en defensa propia”, escribió Hun Sen en Facebook el martes. “Camboya quiere la paz, pero nos vemos obligados a tomar represalias para proteger nuestra tierra”.
Los tanques camboyanos estaban siendo conducidos hacia la provincia fronteriza de Banteay Meanchey, donde los residentes saludaban con la mano en apoyo a las tropas. Cientos de miles de camboyanos han evacuado la zona fronteriza, dijeron las autoridades. En Siem Reap, algunos se refugiaban en el interior de la pagoda Kroy Niang Ngorn.
En Tailandia, las autoridades estaban mejor preparadas que el último conflicto para acoger a refugiados de cuatro provincias fronterizas.
Sopida, que es del distrito de Ban Kruat, dijo que recibió una alerta en su teléfono el domingo por la tarde, instando a la gente a abandonar sus hogares cuando los combates estallaron nuevamente. Llamó a su madre en agosto para conseguir los artículos necesarios.
En la provincia de Surin, cientos de personas se refugiaron en el templo de Suthi Thamaram. El martes por la mañana, los niños jugaban al bádminton mientras los ancianos expatriados se sentaban juntos a disfrutar del sol. Algunos estaban desayunando fideos instantáneos.
“Esta es la segunda vez que acogemos a personas debido a la guerra”, dijo Suban Punasiriko, abad adjunto del templo. “El templo está siempre abierto como lugar de refugio”.
Muchos tailandeses que viven cerca de la frontera dicen que no tienen perspectivas claras de regresar a casa. Pero todos estaban seguros de una cosa: sus vidas en la frontera nunca volverían a ser seguras.
En Buriram, Wuttisak Nakprakhon, de 47 años, dijo que él y sus amigos cavaron un hoyo en el suelo para construir un búnker junto a su casa después de regresar a casa después de que el alto el fuego entrara en vigor en julio.
“La última vez nos dijeron que debíamos prepararnos y no ser complacientes”, dijo, sentado junto a su bolsa de viaje, que contenía cuatro conjuntos de ropa.
Incluso con sus vidas patas arriba, no sentí ira ni frustración en el centro de evacuación de Buriram, sólo una sensación de impotencia por estar en el centro de un conflicto impotente. Decenas de personas se reunieron en un campo de hierba para ver una comedia tailandesa en una pantalla gigante. Niños jugando al fútbol, riendo mientras persiguen la pelota por la pista de carreras.
La pista es propiedad de Newin Chidchob, fundador del partido gobernante de Tailandia y asesor del primer ministro Anutin Charnvirakul. El lunes por la noche, Newin inspeccionó el circuito de carreras lleno de tiendas de campaña, grupos de residentes tailandeses y un hospital improvisado.
“Nadie se cansa. Hay que entender que queremos que esta sea la última vez”, dijo ante un grupo de médicos y enfermeras del hospital. “Esta ronda va a ser larga y dura”.
Mientras se tendían sobre esteras de paja colocadas sobre tarimas elevadas, tanto la Sra. Sopida como su madre, Ka Mao Sawpria, dijeron que habían comido y dormido bien.
La señorita Ka Mao dijo que ha vivido sin miedo en la frontera durante décadas. Pero recientemente, dijo, los soldados comenzaron a bromear diciendo que probablemente no deberían cosechar el arroz, sino darse prisa. Su familia tomó en serio este comentario. Dijo que estaba preocupada por su hijo de 35 años y su marido de 64, que había regresado a casa como “voluntario de defensa del pueblo”.
“En el fondo de mi corazón desearía que esto terminara para poder estar en casa con mi familia”, dijo la señora Ka Mao.
Furifat Dejsufong Contribuciones informativas de Buriram, Mukti Hartono de Surin, Surya Narin y de Banteay Meanchey en Camboya Kittyphum Shringmamuang desde bangkok
