La sesión matinal estaba llegando a su fin en la pantalla, pero la conversación informal en los asientos se mezcló con una salva de tonos de llamada, varios de los cuales se convirtieron en largas llamadas telefónicas. Decenas de asistentes entraban y salían del auditorio. Un hombre se detiene en el pasillo para estirarse; su chaqueta acolchada rezuma poliéster con cada movimiento.
Estos son los ritmos del Hollywood Classic, un cine independiente en Seúl con una clientela devota.
“Es un santuario para personas de 60 años o más, un lugar donde uno puede sentarse y pasar el tiempo”, dijo Kim Woo-bon, de 81 años, que estaba sentado en el medio. “Todo el mundo conoce este lugar”.
Para los cinéfilos, este es el lugar ideal para ver películas olvidadas hace mucho tiempo en la pantalla grande. Para los amantes de la nostalgia, el vestíbulo es un museo bien equipado de la vida surcoreana de la posguerra, lleno de todo, desde ollas arroceras antiguas hasta libros de texto para niños. Pero la mayoría sólo viene a pasar el rato.
“Muchas personas vienen y duermen en sus asientos porque no tienen nada mejor que hacer”, dijo Kim, un capataz jubilado. “Luego se despiertan y se quedan mirando por un rato y luego vuelven a dormir”.
El público objetivo del teatro está creciendo rápidamente. La disminución de las tasas de fertilidad a lo largo de los años ha convertido a Corea del Sur en una de las sociedades que envejece más rápidamente del mundo. El año pasado, por primera vez en la historia del país, había más ciudadanos de 70 años que de 20 años.
Pero los residentes mayores tienen pocas opciones de vacaciones, dijo Hyeri Shin, profesora de gerontología en la Universidad Kyung Hee en Seúl.
“Existe una demanda creciente entre los surcoreanos mayores de una variedad de entretenimiento, pero sus opciones todavía se limitan a actividades simples como ‘descansar’ o ‘salir a caminar'”, dijo.
Ir al cine, en particular, es un juego de jóvenes: sólo el 0,8 por ciento de los surcoreanos mayores de 65 años van al cine, según una encuesta gubernamental reciente.
El Hollywood Classic, que se inauguró por primera vez en 1969, era un lugar animado para los jóvenes y modernos de la época en su apogeo. Su reclamo a la fama entonces fue su ascensor, una rareza en el país en ese momento.
El auge de las franquicias de multicines en la década de 1990 convirtió al teatro en una atracción poco convencional durante algunos años. En 2009, Kim Eun-joo, un hábil y sensato cinéfilo que ha pasado la mayor parte de su carrera rehabilitando y administrando teatros históricos en Seúl, se hizo cargo de las operaciones diarias.
“En cierto modo fue una inversión en mi propio futuro”, dijo Kim, de 50 años, quien finalmente compró el teatro. “Para evitar que mis años de vejez sean estériles y desolados”.
Muchos de los clientes actuales del teatro alcanzaron la mayoría de edad antes de que Corea del Sur se convirtiera en un gigante económico y recuerdan ir al cine como un lujo. El teatro, que tiene dos pantallas con aproximadamente 300 asientos cada una, proyecta principalmente clásicos de la época de los estudios como “Es una vida maravillosa” y “Rio Bravo” y una mezcla de películas coreanas, tanto modernas como antiguas.
Aunque el teatro vende cientos de entradas cada día, la Sra. Kim dijo que pierde dinero cada año. Dijo que vendió su casa para mantenerla a flote.
Una de las razones es que el precio de la entrada se ha congelado en 2.000 wones (alrededor de 1,40 dólares) desde que el teatro reabrió sus puertas en 2009. Estas entradas funcionan como un pase para todo el día: los clientes pueden ver dos de las ofertas del día tantas veces como quieran.
Pero aumentar los precios está fuera de discusión, afirmó Kim. La asequibilidad es una parte importante de la propuesta del teatro, considera alrededor de cuatro Según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, uno de cada 10 surcoreanos mayores de 65 años vive en la pobreza. Muchos ni siquiera tienen que gastar dinero para ir al teatro, ya que los viajes en metro ofrecen otra forma de pasar el tiempo, gratis para ese grupo de edad.
Kim Yong-suk es un voluntario que se sienta en medio de la entrada de la pantalla y marca los boletos con crayón rojo. La mayoría de los clientes de los clásicos de Hollywood, dijo, vienen solos.
“Tenemos muchos clientes habituales que vienen varias veces a la semana y tienen sus propias rutinas”, dijo. “Vienen y ven las mismas películas una y otra vez”.
Los investigadores han descubierto que los surcoreanos mayores experimentan niveles más altos de aislamiento social.
Uno de cada cuatro residentes de Seúl mayores de 64 años dice que teme sufrir una “muerte solitaria”, término que designa una muerte solitaria que no se diagnostica durante mucho tiempo, según un estudio. Encuestas recientes Los surcoreanos tienen más probabilidades de suicidarse entre los 70 y los 80 años por ciudad.
El señor Kim, un capataz jubilado, se considera uno de los afortunados: vive con su esposa y está en contacto regular con sus hijos y nietos. Y juega tenis de mesa.
Aún así, dice, es fácil sentirse perezoso a su edad.
Durante décadas, oscilaba en torno a un propósito, primero como soldado en el ejército, que abandonó después de alcanzar el rango de mayor en la década de 1980, luego como capataz a sueldo en proyectos de construcción que involucraban a empresas surcoreanas en Arabia Saudita, Libia y Pakistán. Esas experiencias, dice, le han dejado hábitos solitarios y una sensación de romance con la vida.
Hoy en día, encuentra ese propósito en las cosas cotidianas, como contar sus pasos diarios en su aplicación Samsung Health, que abrió para mostrar el máximo de la semana anterior: 12.880. Y unas dos o tres veces por semana, esos pasos lo llevan al clásico de Hollywood.
Cuando encuentra películas como el melodrama coreano “Haz lo que quieras”, que termina en un apuñalamiento, demasiado lenta para su gusto, se agacha a medio camino para tomar un café en el vestíbulo. Pero otros son tan emocionantes que quiere verlos una y otra vez, como “El puente sobre el río Kwai” de David Lynn.
“Hicieron un gran trabajo al construirlo”, dijo.
El lunes, el tranquilo teatro cobró vida gracias a un concierto en vivo con trot, un género de música pop melancólica popular entre los surcoreanos mayores, con disfraces y melodías pegadizas de dos tiempos.
Una tarde reciente, Cho Min-seon llevó a tres amigos a la cafetería del vestíbulo después del evento del día, que incluía una balada sobre vidas tristes vividas maravillosamente, una interpretación de saxofón y versiones de éxitos de los años 40. Les gustó bastante la actuación, pero, sentados en una de las últimas filas, estaban atrapados entre varios caballeros con olor corporal.
“Era insoportable”, dijo la señora Cho, de 76 años. Sus amigos asintieron con simpatía.
La señora Kim, la propietaria, ha hecho todo lo posible para mitigar esos conflictos, incluido el reemplazo de los asientos de tela por cuero sintético, que es más fácil de limpiar. Pero en los casos considerados excesivos, o que implican incluso el más mínimo indicio de alcohol, se niega la entrada.
Al final, dijo, dirigía un cine, “no un hotel”. Ésta es otra razón por la que insiste en una tarifa de admisión, por baja que sea: establece disciplina, un código de conducta.
Él mismo quiere envejecer con dignidad. Y ser desterrado de este vínculo social, como las reglas de una sala de cine, sería su propia humillación.
“Quiero poder mantenerme firme, dar lo que me corresponde y vivir como una persona cultural”, dijo. “Tener esa autoestima es más importante que cualquier otra cosa”.
