El gobierno de Lituania declaró el martes el estado de emergencia a nivel nacional para reforzar la seguridad después de meses de interceptar globos sospechosos que volaban hacia el espacio aéreo del país desde la vecina Bielorrusia, interrumpiendo vuelos y provocando caos.
No parecía haber ninguna amenaza inminente que motivó la orden del martes, pero los funcionarios sí lo hicieron. Bielorrusia acusada Lituania ha lanzado al menos 599 globos meteorológicos este año para contrabandear cigarrillos, incluidos varios solo la semana pasada, así como 197 drones.
Los funcionarios y expertos lo llaman una campaña de ataque híbrido que evita la guerra abierta. Más de 350 vuelos han sido retrasados, desviados o cancelados desde octubre, lo que afectó a casi 51.000 pasajeros y obligó al aeropuerto de la capital lituana, Vilnius, a cerrar durante más de 60 horas. Las pérdidas financieras superaron los 750.000 euros (unos 873.000 dólares), dijeron las autoridades.
“Para contrarrestar el ataque híbrido en Bielorrusia, debemos tomar las medidas más estrictas y proteger las zonas más afectadas por este ataque”, afirmó la primera ministra Inga Ruginin. En una declaración el martes, el Dr.. “Todas las agencias relevantes están uniendo fuerzas para poner fin a la amenaza que representan los globos de contrabando”.
Dijo que si bien se reforzarían los puestos de control en la frontera con Lituania y se desplegarían patrullas protectoras por la noche, los residentes no deberían sentirse incómodos por la alerta máxima. Esto es para permitir que los servicios de seguridad militares y civiles coordinen respuestas rápidas a posibles sabotajes.
Tanto la OTAN como la Unión Europea están lidiando con cómo responder a los ataques con drones, los ataques cibernéticos, la interferencia política y otros esfuerzos para sembrar la ansiedad pública que se sospecha que dirigen Rusia y su principal aliado europeo, Bielorrusia. Tanto Rusia como Bielorrusia han negado haber lanzado deliberadamente los llamados ataques híbridos contra Estados de la OTAN y la UE.
Los ataques híbridos utilizan una combinación de tácticas militares, cibernéticas, económicas e incluso psicológicas para atacar o desestabilizar de forma encubierta a un enemigo. Los atacantes quieren evitar la culpa. Aunque el impacto del ataque en Europa fue más incómodo que catastrófico, funcionarios y expertos temen que un complot fallido pueda terminar causando destrucción masiva o incluso muerte.
Charlie Edwards, experto en guerra híbrida del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos y ex estratega de inteligencia y seguridad en Gran Bretaña, dijo que los globos que se envían a Lituania son parte de una campaña híbrida más amplia que “definitivamente apunta a perturbar”.
Dijo que los globos eran un ejemplo de cómo los adversarios podían “crear una incertidumbre visible e intentar alterar las cosas”.
“Comenzó a causar pánico público”, dijo Edwards.
Los Estados miembros de la OTAN y la UE que apoyan la autodefensa de Ucrania contra una invasión rusa a gran escala han sido objeto de una ola de ataques híbridos desde el inicio de la guerra en 2022.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, afirmó la semana pasada que se estaban preparando sanciones adicionales contra Bielorrusia para castigar la “creciente penetración del contrabando de globos en el espacio aéreo lituano”. El Ministerio del Interior de Lituania pidió a la comisión no sólo castigar a Bielorrusia con sanciones financieras sino también diseñar un mejor sistema de respuesta a los ataques híbridos.
Edwards sugirió que la agencia policial de la Unión Europea, Europol, coordine mejor las investigaciones sobre ataques híbridos en todo el continente. Sin embargo, en términos más generales, dijo que los europeos deberían abordar la guerra híbrida de la misma manera que la OTAN ha respondido a las amenazas terroristas en los últimos 20 años, con un mejor intercambio de inteligencia e investigaciones conjuntas.
“Así que en lugar de ser más pasivos en términos de nuestra respuesta a la guerra híbrida, somos más proactivos en la forma de abordarlas”, dijo Edwards.
En comparación con hace un año, los funcionarios europeos están reprendiendo a Rusia con más fuerza y frecuencia, adoptando tácticas de denuncia y vergüenza para evitar ataques híbridos. Esto no ha calmado la creciente demanda en toda Europa de protecciones y sanciones más fuertes.
Mark Root, Secretario General de la OTAN, Continuando con la semana pasada Alianzas militares que contrarrestan amenazas híbridas pero que a menudo toman represalias de forma encubierta. Sugirió que la incursión del globo en Lituania era un fenómeno.
“Responderemos a nuestra manera y ellos lo sentirán”, afirmó Root.
