A principios de este año, las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina emitieron un advertencia Sobre los peligros de la desinformación. Las plataformas de redes sociales ahora están plagadas de mentiras científicas: la tierra es planaUno de ellos es el cambio climático. fraudeEtcétera. Los autores del informe de las Academias Nacionales dicen que la información errónea puede causar daños a gran escala, perjudicando la salud pública y el bienestar del planeta.
“Hay mucho en juego para comprender el origen, la difusión y el impacto de la información errónea sobre la ciencia”, advirtieron.
Para encontrar nueva inspiración, los expertos en desinformación pueden mirar más allá de nuestra especie. Ésa es la sugerencia de un equipo de investigadores de Cornell que escriben en la revista el miércoles. interfaz. No son sólo las personas las que sufren de desinformación. También lo hacen los peces, las moscas e incluso las bacterias.
“Espero que podamos aprender algo de estos sistemas naturales”, dijo Andrew Hein, biólogo computacional y autor del nuevo estudio.
El Dr. Hein se interesó en la historia natural de la desinformación a través de investigaciones sobre peces. Él y sus colegas observaron los movimientos de cardúmenes nadando alrededor de los arrecifes de coral frente a la isla de Mo’oria, en la Polinesia Francesa.
Al vivir en grandes grupos, los peces disfrutaban de ventajas de las que carecían por sí solos. Por ejemplo, pueden estar colectivamente atentos a los depredadores. Cuando un pez nota una amenaza, se lanza en una nueva dirección. Esa información se difunde rápidamente por toda la escuela, que luego pueden huir juntas.
Pero el Dr. Hein quedó sorprendido por la frecuencia con la que un pez comete errores. “Es seguro, no pasa nada”, dijo. “Pero de repente, simplemente correrá para salvar su vida”.
Entonces notó como los otros peces vieron al pez huir sin motivo alguno y huyeron también. Pronto, innumerables animales intentaron escapar juntos, sin éxito.
Esta observación hizo que el Dr. Hein pensara en todas las investigaciones sobre la difusión de información errónea en Internet. “Se me ocurrió que esto es lo que estamos viendo aquí”, dijo. “Estamos viendo una cascada de desinformación”.
El Dr. Hein y sus colegas continuaron estudiando la cascada de desinformación en otras especies. Los animales que viven en grandes grupos, desde babuinos hasta ballenas, se comunican constantemente información entre sí, creando la posibilidad de que entre información errónea.
Pero los animales no son los únicos organismos que intercambian información. Las bacterias se envían señales entre sí sobre su entorno y utilizan la información para montar una defensa colectiva contra la invasión. Dentro de nuestro cuerpo, las células de nuestro sistema inmunológico están en constante comunicación mientras luchan contra las enfermedades.
Sin embargo, relativamente pocos investigadores han investigado cómo la información del mundo natural puede desinformarse. “Es algo realmente difícil de estudiar”, dijo el Dr. Hein. “No puedes preguntarle a una bacteria: ‘¿Creíste lo que te dijo esta otra bacteria?'”
Al desafío se suma el hecho de que las bacterias y otras especies viven en grandes redes sociales. La información que fluye a través de esta sociedad puede distorsionarse en el camino.
En su nuevo estudio, el Dr. Hein y sus colegas desarrollaron modelos matemáticos para investigar cualquier tipo de información errónea. Los investigadores pueden utilizarlos para estimar la exactitud de las creencias de los organismos y el grado en que la información de otros organismos cambia sus creencias.
Al explorar estos modelos, el Dr. Hein y sus colegas concluyeron que la desinformación probablemente sea fundamental para todos los sistemas de comunicación del mundo natural. Y esta es una fuerte amenaza para su supervivencia.
Anteriormente, algunos biólogos consideraban la información errónea como una molestia menor. Si un pez se aleja innecesariamente, pierde algo de tiempo que podría haber comido. Pero ese es un costo pequeño, superado por los beneficios de poder escapar de los depredadores.
Pero el Dr. Hayne sostiene que demasiados peces escoceses, reaccionando a demasiadas falsas alarmas, podrían poner en riesgo su supervivencia. “El costo no es faltar al almuerzo”, dijo el Dr. Hein. “A todo le falta el almuerzo”.
El científico de datos Walter Quattrociocchi de la Universidad Sapienza de Roma, que no participó en el estudio, estuvo de acuerdo.
“Esto demuestra que la desinformación no es una anomalía o una falla moral, sino una consecuencia estructural de los sistemas de comunicación que operan bajo ruido, un contexto limitado y una decodificación imperfecta”, afirmó.
La amenaza de la desinformación ha llevado a la evolución de defensas contra ella. Estas defensas pueden ser tan efectivas que enmascaran la amenaza real que plantea la desinformación en el mundo natural.
En su propia investigación sobre peces, el Dr. Hein encontró un truco para detener la información errónea. Cuando los animales nadan en pequeños grupos, son muy sensibles a los movimientos de los peces que los rodean. Pero en grupos grandes, sus cerebros recuperan esa sensibilidad. Se necesitan muchos más peces para moverlos.
Esta técnica no elimina las falsas alarmas, observó el Dr. Hein. Pero limita su tamaño; Las falsas alarmas terminan antes de que se ocupe toda una escuela.
“Sospecho que este sistema social tiene que tener muchos mecanismos para lidiar con la información errónea”, dijo el Dr. Hein. “De lo contrario, no sobrevivirían”.
Kalyn O’Connor, experta en desinformación de la Universidad de California en Irvine, que no participó en el nuevo estudio, dijo que los modelos ofrecidos por la Dra. Hein y sus colegas eran demasiado simplistas para captar los complejos efectos de la desinformación.
Un solo dato puede influir en múltiples creencias a la vez, por ejemplo. “Si vas a decir: ‘Esta información, en un sentido biológico, es información incorrecta’, entonces necesitas algo más complejo”, dijo el Dr. O’Connor.
Construir modelos más complejos de desinformación será difícil en un momento en que el propio campo de investigación está bajo fuego. La administración Trump ha acusado a los investigadores de desinformación de simplemente buscar censurar la libertad de expresión. Canceló subvenciones para investigaciones en curso sobre desinformación y Visa bloqueada Para investigadores extranjeros de desinformación que vienen a trabajar a Estados Unidos.
Esta disrupción golpeó a los investigadores de la desinformación incluso cuando debatían ferozmente la naturaleza de la desinformación en la sociedad. Algunos investigadores argumentó que las noticias falsas no representan la mayor amenaza para la sociedad; Más temas eran hechos que eran brevemente ciertos pero que dejaban una impresión engañosa.
Sin un consenso sobre lo que define la desinformación, será difícil encontrar soluciones efectivas. La naturaleza puede proporcionar algo de inspiración, afirmó el Dr. O’Connor. A menudo, dijo, los investigadores piensan que la solución es simplemente ayudar a las personas a juzgar mejor lo que ven en línea.
“Dejen de intentar burlar a la gente”, dijo. “Simplemente vamos a conseguir entonces Bueno, necesitamos algoritmos realmente buenos”.
Los peces no abordan la información errónea siendo inteligentes; No verifican todas las señales que reciben de otros peces. En cambio, ajustan su sensibilidad a cualquier información que sea verdadera o falsa.
“Como especie social, claramente necesitamos más ideas sobre cómo abordar este problema”, afirmó el Dr. Hein. “Si observamos otras especies, tal vez sea posible encontrar algo”.
