bLa ciudad natal oficial de Papá Noel. Papá Noel Como se le conoce en Finlandia, la ciudad de Rovaniemi ofrece todas las experiencias imaginables relacionadas con Papá Noel: desde visitas a su “oficina” en el Círculo Polar Ártico hasta paseos en trineos tirados por renos. Incluso tiene su propia sucursal en la casa de diseño finlandesa Marimekko.
Pero esta temporada navideña, junto con millones de turistas de todo el mundo en busca de Papá Noel, la nevada capital de la Laponia finlandesa se está convirtiendo en un destino cada vez más popular para los visitantes militares internacionales.
En las últimas semanas, miles de tropas de la OTAN han pasado por Rovaniemi, que también cuenta con una base aérea, para realizar ejercicios de entrenamiento en Rovajarvi, la mayor zona de entrenamiento militar de Europa Occidental, donde se preparan para un posible ataque ruso. Rovajärvi se encuentra a unas 55 millas de la frontera rusa.
Mientras tanto, se espera que Rovaniemi pronto se convierta en la base principal de las Fuerzas Terrestres Avanzadas (FLF) de Finlandia, el grupo de batalla de la OTAN liderado por Suecia que pretende actuar como elemento disuasivo en la frontera oriental.
El aumento de la actividad militar no ha pasado desapercibido para los turistas de Rovaniemi.
Donna Coyle y su hija Layla, que estaban de vacaciones en Escocia, se sorprendieron al oír hablar de aviones militares en un safari de renos. “No sabíamos nada al respecto”, dijo Donna.
Hannah Schlicker de Stuttgart, Alemania, dijo que era imposible escapar de las realidades de la Europa en tiempos de guerra, incluso en la ciudad natal de Santa.
“Esta mañana hicimos el recorrido de los renos y vimos aviones militares pasar volando”, dijo. “Sentimos la presencia de la realidad aquí. No puedes esconderte de ella”.
En Santa Park, la “cueva hogareña de Papá Noel”, excavada en un gran montículo, es difícil ignorar que también sirve como refugio antiaéreo para los residentes de la ciudad.
Hannah dijo: “Da mucho miedo pensar en lo cerca que estamos realmente (de Rusia), pero al mismo tiempo Santa Park es un búnker… tal vez eso ayude un poco”.
Las tensiones están aumentando entre Rusia y Europa occidental, y la semana pasada Vladimir Putin dijo que estaba “listo” para la guerra si Europa la iniciaba en medio de estancadas conversaciones de paz con Ucrania. En caso de una invasión rusa, la frontera de casi 900 millas de Finlandia con Rusia (235 millas de las cuales están en Laponia) se considera una de las posibles rutas de invasión.
El ejército finlandés ha advertido que una vez que termine la guerra en Ucrania, Rusia se está preparando para trasladar más tropas a la frontera con Finlandia, donde está en el proceso de construir una presencia e infraestructura para convertirse en una “fuerza más poderosa”.
Debido a su geografía e historia con su vecino oriental, Finlandia llevaba mucho tiempo preparada para la guerra con Rusia. La obligación de participar en la defensa nacional está consagrada en su constitución. pero Unirse a la OTAN en 2023 ha dado lugar a cambios significativos, incluida una mayor cooperación internacional y la apertura de un nuevo Centro de Comando del Noroeste de la OTAN en Mikkeli, en el sureste de Finlandia, en octubre.
La semana pasada, mientras niños emocionados (y varios adultos) acudían en masa para encontrarse con Papá Noel bajo la nieve en el parque de atracciones Santa Claus Village, a poca distancia en coche en Rovajarvi, se llevó a cabo otro ejercicio en el que casi 1.000 soldados de Suecia, Finlandia y el Reino Unido participaron en Lapland Steel, al que siguió el Ejercicio 25 Norte 25. Más de 2.000 soldados finlandeses y polacos están allí para entrenar juntos.
Como parte de Lapland Steel 25, al que The Guardian tuvo acceso, soldados finlandeses armados con rifles y soldados suecos condujeron tanques, esquís de fondo y helicópteros a través de bosques de pinos y nieve hasta las rodillas en simulacros de combate entre ellos.
“Nos estamos preparando para lo peor”, dijo Alva Stormak, de 19 años, soldado sueco y conductor de tanque. “Porque sabemos que hay una guerra en Europa y estamos cerca de los rusos”.
Unirse al ejército sueco hace aproximadamente un año y medio fue, dijo, una “decisión difícil” a la luz de las tensiones geopolíticas, pero está comprometido con el trabajo. “Defender a Suecia es algo que quiero hacer”.
Aunque el mayor Mikko Kusisto, D El jefe de entrenamiento de la Brigada Jaeger, la unidad más septentrional de Finlandia, afirmó que Lapland Steel no estaba siguiendo un “escenario fijo”, y que un mapa del ejercicio mostraba una gran flecha roja que venía del noreste hacia Rusia.
También señaló que si bien el Círculo Polar Ártico “siempre está en movimiento”, dependiendo de cómo esté el mundo, no hay duda de que Rovaniemi es el hogar “real” de Santa. “Donde pasa la mayor parte del año es aquí, en Rovaniemi”.
Después de la circulación del boletín
Más de una cuarta parte de la frontera de Finlandia con Rusia, que ha estado cerrada durante dos años en medio de crecientes tensiones, se encuentra en Laponia, una zona escasamente poblada en la que vive sólo el 3% de la población del país.
El comandante de la Brigada Jäger, coronel Marko Kivela, dijo que la región era estratégicamente importante debido a la proximidad de Laponia a Rusia y la península de Kola, que tiene la mayor concentración de armas nucleares del mundo.
Rusia está “cambiando su postura” con nuevas divisiones y un nuevo ejército en la península de Kola y al otro lado de la frontera con Finlandia, afirmó. “Eso significa que están construyendo estructuras e infraestructura de comando y control para que cuando termine la guerra en Ucrania, las tropas puedan regresar a la frontera finlandesa”, dijo. “Y luego pudieron armar a las tropas y cambiar su postura para que pudiéramos tener fuerzas rusas más fuertes al otro lado de nuestra frontera”.
El lema de la Brigada Jaeger, especializada en entrenamiento ártico y defensa aérea terrestre, es la respuesta mantener – “tiene la respuesta”.
Kivela describió las tensiones actuales como “la nueva Guerra Fría”. “Es un momento en el que tenemos guerra en Ucrania, es un momento en el que el Ártico es más atractivo porque el hielo se está derritiendo, hay recursos naturales que son más accesibles”, afirmó.
“Rusia ahora está construyendo su infraestructura militar en el Ártico, primero para proteger sus capacidades estratégicas como disuasivo nuclear pero también para proteger los recursos económicos que están siendo expuestos. Así que en cierto modo esta construcción de bases es algo que ocurrió en la Guerra Fría y ahora están haciendo más o menos lo mismo”.
Como mujer, la activista finlandesa Rebecca Brun, de 23 años, se ofreció como voluntaria para el servicio militar. Aunque las largas marchas pueden ser arduas (con su equipo, armas y bolsas, a menudo carga con la mitad de su peso corporal), no se arrepiente de haberse alistado a pesar de la creciente amenaza de guerra. “No diría ‘nunca cambiaría’ porque lo haría, pero no me arrepiento de haber elegido unirme al ejército”.
Cuando ocasionalmente cruzaba por su mente la tensión en la frontera, se sentía preparado para una posible guerra. “Entrenamos bien. Así que no estoy nervioso”.
“Alguien tiene que hacerlo”, dijo Juna Lahtelin, de 20 años, una colega que estaba junto a Brun. “De todos modos, estamos aquí principalmente por nuestra propia voluntad, por lo que no es un gran paso unirse al ejército durante una guerra”.
La semana pasada, representantes de las fuerzas armadas suecas, finlandesas y noruegas se reunieron en Rovaniemi para discutir planes para establecer el FLF de Finlandia, para el cual la ciudad serviría como base. El general de brigada del ejército sueco y comandante de la 1.ª división, Michael Karlen, dijo que los grupos de batalla vendrían del otro lado de la frontera sueca en Boden, en Norrbotten.
El FLF Finlandia desempeñará un papel como “un elemento importante en el fortalecimiento del flanco oriental” de la OTAN, afirmó. “Tenemos una zona geográfica con un terreno muy desafiante, hay pocas carreteras, muy poca infraestructura, es un clima caracterizado por un frío muy severo en invierno”.
Dijo que el propósito del ejercicio de entrenamiento internacional era “mostrar nuestras capacidades y disuasión”. Y añadió: “Debemos evitar la violencia con Rusia demostrando nuestras capacidades”.
En una declaración conjunta publicada la semana pasada (1 de diciembre), los primeros ministros finlandés y sueco, Petteri Orpo y Wolf Kristerson, dijeron que planean “profundizar la cooperación bilateral” en materia de defensa y preparación civil.
