El entrenador de fútbol americano de Bishop O’Dowd (Oakland, California), Hardy Nickerson, ha jugado como apoyador durante 16 temporadas y más de 200 juegos en la NFL, e incluso a él le costó creer la carrera de touchdown de 48 yardas de Lamar Ellis en la victoria de los Dragones por el título del Norte de California por 23-20 sobre Chico Regional el sábado.
“Una de las mejores carreras que he visto en mi vida”, dijo. “Fue increíble”.
Nada mal para el centro.
Sí, debido a su tamaño y fuerza, el corredor junior que ahora mide 5 pies 8 pulgadas y 190 libras pasó sus días de fútbol juvenil jugando en la línea ofensiva de los Oakland Dynamites y acomodándose en el centro.
“Pero toda mi vida he querido jugar como corredor”, dijo. “Era mi sueño. Una vez que tuve la oportunidad, no iba a dejarla escapar”.
No lo hizo y Nickerson, quien fue reclutado en gran medida durante sus dos temporadas como entrenador en Illinois, cree que Ellis tiene un futuro muy brillante más allá de la escuela secundaria.
Dicho esto, Nickerson quiere que Ellis se concentre únicamente en el fútbol americano de la escuela secundaria este fin de semana mientras los Dragons (10-4) buscan su segundo título estatal consecutivo con un juego de la División 5-AA el viernes contra Christian-El Cajon en Buena Park High School en el condado de Orange. El inicio está previsto para las cuatro de la tarde
Desde que terminó un período de espera de cinco juegos para transferirse desde James Logan-Union City, Ellis ha estado en una misión de demolición de un solo hombre, acumulando 1,252 yardas en ocho juegos con 19 touchdowns.
En su primer juego, cargó el balón 20 veces para 286 yardas y cinco touchdowns en una derrota 54-42. Llevó el balón 26 veces, el máximo de la temporada, para 217 yardas y cuatro anotaciones en la semifinal de la Seccional de la Costa Norte por 49-26 sobre St. Helena.
“No podía esperar a volver al campo”, dijo Ellis. “Nunca antes había tenido que sentarme y ver a mis compañeros jugar fútbol americano, así que fue un gran ajuste. Quería estar allí para ellos y lo estuve, pero no es como entrar al campo, hacer contacto y anotar touchdowns”.
“Mi mamá (Rosalyn Duckett) me recordó que todo sucede por una razón”.
Siempre disfrutó del contacto en las trincheras, pero llegar a la zona de anotación era solo una quimera. Curiosamente, Nickerson tuvo un sueño similar mientras crecía en Los Ángeles y asistía a la escuela secundaria Verbum Dei.
“Estuve atrapado en la línea la mayor parte de mi juventud y siempre quise jugar como apoyador”, dijo Nickerson. “Alguien me dio una oportunidad y nunca me di por vencida. Aquí es donde he estado. Es algo de lo que Lamar y yo hablamos. Entiendo su hambre y deseo de ser grande”.
Lo demostró en la práctica, dijo Nickerson, y era hora de destrozarlo ante el equipo de cazatalentos.
Nickerson sabía que tenía algo especial y fue paciente durante el regreso de Ellis, incluso durante una racha de tres derrotas consecutivas que dejó a los Dragons con marca de 1-3. Desde entonces, tienen marca de 8-1 con Ellis en la alineación.
“Él es el paquete completo”, dijo Nickerson. “No puedes derribarlo con una entrada en el brazo. Es rápido. Es esquivo y decidido. Básicamente es Ashton Genty”.
Es una gran comparación, pero Nickerson no se la toma a la ligera.
Ellis dijo que en realidad se felicita por su ídolo de la infancia, el propio Marshawn Lynch de Oakland, quien se está preparando en el cercano Oakland Tech. Todavía tiene un póster de él en su habitación.
“Fue muy divertido verlo y apoyarlo”, dijo Ellis. “Lo recuerdo diciendo que no rodees a la gente, sino que la atravieses. Nunca dejes que un chico te deprima y no querrán atacarte la próxima vez”.
En su yarda 48, nadie lo hizo nunca. Hizo un lanzamiento hacia el lado corto con un barrido hacia el lado izquierdo del campo corto y “lo golpearon en el borde”, dijo Nickerson. “Salta sobre un niño, abraza al otro, se inclina y corre hacia la zona de anotación”.
Ellis dijo: “Una vez que salté más allá del otro tipo, simplemente estaba girando y Masi (6-1, guardia de 240 libras, Hemasi Latu) bloqueó frente a mí. No iba a caer”.
Es útil tener un grupo familiar superior de tu lado. Aunque fue criado por una madre soltera, más de 20 tías, tíos, familiares y amigos vienen a animarlo con entusiasmo.
“Escucho a todos, pero definitivamente escucho la voz de mi madre”, dijo. “Eso es lo que me hace seguir adelante y no querer enfrentarme nunca”.
Y todas esas victorias ciertamente impulsaron a Elis a terminar en la cima el viernes por la noche.
“Después de sentarme y mirar, no doy por sentado ni un minuto”, dijo Ellis. “No tomo a la ligera el privilegio que es estar en el campo. Y ganar un campeonato. Es simplemente la guinda del pastel”.
