La estrella de la Selección Nacional Masculina de Estados Unidos, Folarin Balogun, hizo historia al anotar en su tercer partido consecutivo de la Liga de Campeones para llevar al Mónaco a una reñida victoria sobre el Galatasaray en el Principado. En una noche en la que ambos equipos desperdiciaron un catálogo de oportunidades atractivas, el brillante final del jugador de 24 años a mitad de la segunda mitad resultó suficiente para asegurar tres puntos vitales y poner al Mónaco a la altura de sus rivales turcos en la fase de liga.
Galatasaray se roba el Mónaco antes de abrir un desperdicio clave
El tono del partido se marcó desde el principio, cuando el Galatasaray desperdició una oportunidad de oro que hizo llorar a su afición viajera. Ilkay Gundogan, que llegó sin marca a pocos metros de la portería, disparó por encima del larguero cuando parecía fácil anotar. Minutos más tarde, Baris Alper Yılmaz hizo un pase largo a su marcador, pero su portería se fue desviada del poste. Esos fallos le dieron un respiro al Mónaco, pero los anfitriones lucharon por aprovechar la ventaja desde el principio. Balogun cabeceó con un cabezazo libre al arco desde corta distancia, y siguió un catálogo de casi fallos mientras la presión aumentaba pero la compostura disminuía.
Poco después del descanso, el Mónaco tuvo una oportunidad ideal para romper el punto muerto cuando Takumi Minamino, entrando en el área, fue derribado por el ex defensa del Tottenham Davinson Sánchez. El capitán Denis Zakaria dio un paso adelante pero no logró convertir el disparo, lo que permitió al portero del Galatasaray, Urkan Cakir, detenerlo con una pierna extendida.
Pero al final, la insistencia de Balogan se convirtió en la historia de la noche. Durante largos períodos, parecía destinado a abandonar el campo frustrado después de desperdiciar un puñado de oportunidades. Sin embargo, cuando Thielo Kehrer cabeceó un córner al corazón del área chica en el minuto 68, el estadounidense reaccionó más rápido, agrupando el balón sobre su rodilla en el tipo de remate instintivo y vulgar que tan a menudo separa al equipo victorioso del abatido.
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Récord de la UCL para Balogun
El gol de Balogun coronó la campaña del Mónaco (el equipo francés ocupa ahora el puesto 18 en la clasificación de la Liga de Campeones) y también marcó un hito en la historia del fútbol americano. Con su último gol, el delantero se convirtió en el primer jugador del USMNT en marcar tres goles consecutivos en la Liga de Campeones.
El técnico del Mónaco elogió a Balogun
Balogun trabajó duro, constantemente llegó a los lugares correctos y finalmente logró romper el punto muerto. El técnico del Moanco, Sebastian Pocognoli, estaba eufórico tras la estrecha victoria y saludó a la estrella del USMNT para rescatar a su equipo en casa.
Dijo: “Los jugadores son como esponjas. Si estás nervioso en el banquillo, lo sentirán. Balo trabaja sin balón, lo cual es muy importante para nosotros. Reacciona después de los fallos y estoy muy feliz por él. Muestra su fuerza de carácter y demuestra que puede remontar”.
Balogun sabe la importancia del esfuerzo continuo, como dijo en una entrevista apuntar en octubre
“Creo que la parte más difícil es que todos trabajamos toda nuestra vida para hacer algo”, dijo Balogun. “Pero siempre he tenido una perspectiva ligeramente diferente. Haces eso toda tu vida, y es una búsqueda constante de la grandeza. Al final del día, creo que todo se reduce a ciertos momentos. Cada uno de esos momentos hace una gran carrera. Hay momentos que hacen que otros momentos sucedan. Puedes hacer algo con lo que has soñado, y si tienes esa oportunidad nuevamente, puedes tener esa oportunidad nuevamente. Otra vez”.
¿Qué viene después?
Por ahora, la atención de Balogun vuelve a los deberes domésticos, con Mónaco preparándose para enfrentar al Marsella de Mason Greenwood en la Ligue 1 el domingo. Sus hazañas europeas han elevado las expectativas una vez más, y Mónaco espera que la confianza de otra contribución a la Liga de Campeones lo impulse el fin de semana.
