Cuando se devuelven los objetos robados
La larga sombra del colonialismo se cierne sobre cada parte de las negociaciones para la devolución del bronce de Benin.
Los bronces fueron saqueados en 1897 del antiguo reino de Benin, ahora en Nigeria, en ese momento Nigeria no existía. Fue creado como Protectorado Británico en 1914. Ahora, los países están devolviendo los bronces a Nigeria, pero el legítimo propietario es el actual rey u Oba de Benin. Es un desastre.
Hablé con mi colega Alex Marshall, que ha estado escribiendo sobre el tema durante muchos años, para saber más sobre por qué algunos en Occidente están descontentos con la forma en que se manejan los bronces devueltos, y por qué algunos ven rastros de colonialismo en esto también.
Entonces Alex, ¿cuál es el problema con Benin Bronze?
D Esta es una obra de arte absolutamente asombrosa en bronce de Benin. Simplemente creo que son algunas de las creaciones más hermosas. Se encuentran entre los ejemplos más claros de saqueo colonial que existen.
En el siglo XIX, los británicos fueron al entonces reino de Benin y destrozaron el palacio del Oba, el rey. Incluso las fotografías tomadas por algunos funcionarios se denominan “botín”. Entonces, si está tratando de establecer un estándar ético sobre qué artefactos deben devolverse a sus países, los bronces de Benin deberían ser el punto de partida. Son la zona cero de la rehabilitación.
Y algunos de ellos ya han sido devueltos.
Nigeria los ha estado pidiendo desde la década de 1930, y en los últimos años finalmente ha habido algunos avances. Este verano, los Países Bajos expulsaron a 119 personas. Los museos alemanes han devuelto unos cuantos y están negociando la devolución física de varios centenares en los próximos años. Suecia planea devolver 39 y la Universidad de Cambridge más de 100 en 2026.
Pero no todo el mundo está contento. ¿Por qué no?
Es una situación realmente complicada. Para entenderlo hay que retroceder un poco. Los museos occidentales quisieron primero construir un nuevo y gran museo de bronces en la ciudad de Benin, en el suroeste de Nigeria. Será un edificio de última generación, realmente moderno, diseñado por un arquitecto estrella.
Pero hace dos años, el gobierno nigeriano ordenó que los bronces fueran devueltos al monarca a cuya familia fueron robados originalmente: el actual Oba. Y él no estaba de acuerdo con enviarlos a este museo. Y eso crea pánico.
¿Cuál fue su objeción?
Principalmente desde el punto de vista de Oba, los países occidentales intentaron mantener los artefactos en estos museos modernos y de moda en contra de su voluntad. Ahora piensa que todos los que dieron dinero a ese museo deberían darle dinero a él para construir un nuevo museo y debería ser el Museo Real de Benin y albergar todos estos artefactos.
Desde la perspectiva de los museos occidentales, algunos se sentían claramente profundamente incómodos con esto. Dijeron: “Somos museos públicos. No se los damos a particulares. ¿Cómo podemos estar seguros de que se cuidan los artefactos?”
Ahora, el estado de ánimo está cambiando un poco, ya que Oba firmó un contrato de cinco años con el gobierno nigeriano y le pidió que cuidara el bronce por él. Por eso los museos occidentales están devolviendo artículos.
Aún así, los bronces se conservan y exhiben de una manera bastante básica. No hay sistemas climáticos ni de seguridad de alta tecnología ni nada por el estilo. Para algunos esto no es suficiente.
¿Existe una respuesta objetiva a la pregunta de qué es lo mejor para esta industria en términos de condiciones de almacenamiento?
No lo creo, porque estos bronces son antiguos y durante cientos de años no se han conservado en el ambiente museístico que tienen hoy.
Mucha gente ve esto como una continuación del colonialismo: Occidente le dice a Nigeria cómo cuidar estos objetos, los estándares que debe cumplir para cuidarlos y las condiciones para su regreso. Se considera muy condescendiente.
Entonces, ¿cuáles son las posibles consecuencias de todo esto?
Ha sido una montaña rusa tal que me imagino que podría impedir que algunos museos devuelvan más artefactos a otros países, porque podrían temer verse envueltos en disputas similares. Es posible que les preocupe no comprender lo suficiente el contexto local.
Pero lo bueno es que los holandeses siguen devolviendo estos artefactos. Suecia todavía está devolviendo estos artefactos. Quizás otros países decidan: ‘Mira, depende de ellos lo que quieran hacer con los símbolos. Entreguémoslos. Son de allí.’
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